27/36

《スキル》を食らう少女

　「ここで良いかな…」

　俺は左手で触れないように、角《ツノ》の生えた少女を一階の脱衣所に寝かせた。

　「タオルを枕代わりにしてるから大丈夫か」

　そう思い、少女の様子を確認する。

　何故だか服が汚れて、足に傷が見える。

　「もしかして、逃げてきた…？」

　多分だけど、そう感じた。

　そしておそらくだが、少し匂いが臭いと感じた。

　「風呂入れたいけど、気絶してるし、どうしよう」

　気絶させてしまったことに、罪悪感を感じた。

　俺は木刀で殴ったことを後悔した。

　「……」

　俺は少し気になっていた。

　「魔族《まぞく》、なのかな……」

　魔族《まぞく》、人族とは違う領域で暮らしてると言われる者達、それならば……なぜここに(・・・・・)いるのだろうか？

　俺が家に入れたことではなく、魔族《まぞく》である少女が、人族の住んでる場所に来た理由、いったい……この子は何者なのだろうか──。

　「うぅ〜……ん…？」

　「あっ」

　どうやら目を覚ましたようだ。

　目を覚ました少女は周りを確認していた。

　「ここ、何処だ？」

　「家にある脱衣所です」

　「…ッ！！」

　声を聞いてこちらに視線を向けた少女は、すぐさま俺から離れ、警戒していた。

　「お前、何のつもりだ」

　「え？」

　「何のつもりだ」とは、もしや家に入れたことか？

　それとも木刀で殴ったことか？

　「気絶したから……家に入れたけど」

　「そう言うことを聞いている訳では無い！！」

　少女は大声でこちらを怒鳴った後、そのまま指を刺してきた。

　「なぜ助けた(・・・・・)」

　「…は？」

　「だから、なぜ人族のお前が、魔族である我を助けたのかと聞いている！！」

　「え、助け…？」

　どう言う意味だろうか、もしかして本当に逃げてきたのか？

　俺はそこが気になって、少女に質問した。

　「あの、どう言う意味？」

　「……お前」

　少女はこちらに近づくと、顔をグイッと近づけてきた。

　何やら匂いを嗅いでいる。

　「えっ…え？」

　唐突の展開に少し驚いた。

　なぜいきなり嗅いできたのか、一通り匂いを嗅いだ後、少女は鼻に指を当て、ボソッと呟いた。

　「やはり、匂う…」

　「えっ、俺って臭い？」

　「そ、そう言う意味ではない」

　そう言って、少女は腕を左右に広げた。

　「おい、お前」

　「お前！？」

　唐突の「お前」呼びに驚いた。

　「我は腹が減っている。食わせろ」

　「え…わかった」

　俺はまだ残っているであろうお粥を取りに、脱衣所の入り口に向かった。

　「おい待て、どこに行く」

　「どこって、食い物を取りに」

　「はぁ？我は人族の料理は食えん」

　「え？」

　食えない？どう言うことだろうか、もしや人族と魔族では体の行動が違うのか？

　そう思っていると、少女は呆れながらこちらに来るよう指で合図した。

　「良いからとっとと食わせろ」

　「いやだって…人族の食い物は食えないと」

　「誰が"食い物"と言った」

　「え？」

　少女は混乱してる俺を他所《よそ》に、鼻に指を当てて言ってきた。

　「匂いでわかる。お前《スキル》が使えるだろう」

　「え……《スキル》って匂いするの？」

　《スキル》に匂いが存在してることに驚いていると、少女は首を横に振り、淡々と説明を始めた。

　「…我は《スキル》を持つ人間を、匂いで判別(・・)することができる」

　「え、そうなの…？」

　「あぁ、そして我は相手の《スキル》を食らうことができる(・・・・・・・・・)」

　「《スキル》って食えるの…？」

　「まぁ、我にとっては……な」

　「…？」

　何だろう。何処となくだけど、悲しんでる(・・・・・)に見える。

　「…とにかく、早よ食わせろ」

　そう言って、再び少女は両手を左右に広げた。

　「いや、どうやって《スキル》食わせるの？」

　「……」

　何故だか少女は細目で呆れていた。

　「……《スキル》を我に使えば良い、そうすれば勝手に腹が満たせる」

　「なるほど……」

　魔族《まぞく》は全員そうなのだろうか？俺は感心した。

　「じゃあ早速──」

　俺は左手を少女の肩に伸ばそうとしたが、途中でその手を止めた。

　「？、おいどうした？」

　「……」

　このまま、《スキル》を使うべきか？

　考えてみれば、この少女に《スキル》の影響が無いとも限らない、それに相手が魔族《まぞく》となると、フェーズ２の効果(・・・・・・・・)が発動してしまう。

　『魔族の女性と契約を交わした場合、その者は《スキル》所有者を夫または旦那と思い込み、強制的に性行為《セックス》を迫ってくる』

　（どうしよう…）

　このまま《スキル》を使うべきか悩む、そんな俺に痺れを切らしたのか、少女が俺の腕を掴んで、自分のこと肩に当てた。

　「おい、早くしろ」

　「あっ、やば──」

　左手が少女の肩に触れてしまった。

　そしてあのメッセージも、同時に聞こえてきた。

　『《スキル》発動を確認、これより相手との奴隷契約を結びます』

　（やっぱり…）

　この後の展開は、何となくわかった。

　少女は絶対俺を旦那呼ばわりする、そして必ず性行為《セックス》を迫ってくる。

　もはや《スキル》が発動した以上、避けられない(・・・・・・)事実、もう俺に逃げると言う選択肢は無い、この後どうするか……。

　そう思っていると、メッセージに違和感を感じた。

　『《スキル》発…確……これ…との……契約……』

　「ん…？」

　何やらバグったように発音が悪くなった。

　『発……こ……結──』

　そのメッセージを最後に、完全に聞こえなくなった。

　「あれ…」

　いつもの展開と明らかに違う。

　そう思い、少女の方を見てみると──。

　「ふぃ〜、食った食った……」

　何やらものすごく満足していた。

　「しっかし、たったの一回で腹が満たせる(・・・・・・)とは、お前何者だ？」

　「え…何で……」

　目の前の少女は笑っていた。

　てっきり少女も奴隷になると思ったが、どうやら少女自体に変化はなかった。

　俺が混乱していると、少女は不思議な顔をしていた。

　「どうした？」

　「いや、その……」

　「……あぁ、なるほど」

　俺の様子を察して、少女はまじまじと顔を見始めた。

　「"なぜ"と疑問に感じておるな…？」

　「ま、まぁ…」

　「なら、特別に教えてやろう」

　少女は俺から距離を取ると、自分の胸に手を置いて自己紹介を始めた。

　「我の異名《いめい》は【《スキル》食《く》らいの魔族乙女】、名は──」

　少女は顔を上に上げ、名を名乗ろうとしたが、何故かその場で固まっていた。

　「おい？どうした…？」

　「……」

　しばらくして、少女は自身の名を口にした。

　「アズ……そう我の名は、"アズ・リオ"だ」

　「アズ…リオ？」

　「うむ、アズでもリオでも好きに呼ぶと良い」

　「え、そ…そう……」

　突然元気になった。

　そんな少女を見ていると、少女はこちらに近づいてきた。

　「して、お前の名前は？」

　そう言って、俺の顔に指を刺してきた。

　「あっ、轟（とどろき）春兎（はると）……」

　「う〜ん、じゃあハルで良いな」

　「は…ハル？」

　「別に良いだろ？それとも「ハルちゃん」が良いか？」

　「え、それはちょっと……」

　何かものすごく距離が近くなった気がした。

　「…さて、先ほどの続きだが」

　少女は再度距離を取った。

　「我は異名《いめい》の通り、【《スキル》食《く》らいの魔族乙女】、文字通り相手の《スキル》を食《く》らう」

　「まぁ…それはさっき聞いた──」

　「それだけではない(・・・・・・・・・)」

　そう言って、少女はこちらに近づいてきた。

　「我は…相手の《スキル》の力を"確認"することが出来る」

　「えーと、つまり…？」

　「……」

　俺が疑問に思っていると、少女は笑いながら、衝撃的な言葉を口にした。

　「お前の《スキル》、解除したくないか(・・・・・・・・)？」

　「…え──」

　《スキル》を"解除"する。

　もしや少女は知っているのだろうか、俺の持つ、【劣情王】の《スキル》解除方法を──。