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抑えていた感情

　「あれ、私……」

　気が付けば、ユリアンは机の上でうつ伏せになり、そのまま寝ていた。

　「……」

　彼女は胸に手を当てながら、"自身の心"に問いかけた。

　（痛みが無い……）

　先ほどまで感じていた痛み、そして苦しみが消えていた。

　「はぁ…」

　彼女はため息を吐きながら、顔を横にし、もう一度うつ伏せになり、春兎のことを考えていた。

　（私は、ただの見張り役(・・・・・・・)だ）

　彼女が春兎と行動している理由は、あくまでも彼が《スキル》を使うか監視するため、彼女はその為に、彼と一緒に行動してるに過ぎない、だから……下手に"感情移入"するわけにはいかなかった。

　（それなのに…私は──）

　気が付けば彼に対し、特別な感情(・・・・・)を持っていた。

　それが恋なのか、はたまた信頼すべき男だと判断したからなのか……彼女自身もわかっていなかった。

　（思えば、あの時(・・・)から変だったと思う）

　彼女と彼がまだ城にいた時のことを、彼女は思い出していた。

　『それなら、私が膝枕してやろうか？』

　冗談で言ったつもりだった。

　あの時は……ベットで日和が寝てて、春兎が私に声をかけてきて──。

　（……困ってるハルトを見て、からかい(・・・・)たくなったんだ）

　今になって思えば、なぜあのような言葉を彼にかけたのか、自分でもわからない、しかし……"確かなこと"が、一つだけあった。

　（私は|信頼していたんだ。ハルトのことを……）

　だからあのような言葉をかけたんだ。

　春兎なら──《スキル》は絶対使わない(・・・・・・)と……。

　（この気持ちは、いったい……）

　そう思い、彼女は再度目を瞑った。

　その時、二階から日和が慌てて彼女の元へやってきた。

　「ユリアンさん！！春兎くんが……春兎くんが……！！」

　「ッ、何かあったのか？」

　「と、とにかく来てください！！」

　彼女は日和に言われ、一緒に春兎が寝ているベットに向かった。

　「これは…？」

　ベットの上で、春兎が寝ていた。

　「春兎くん、いきなり気絶したんです」

　「気絶？どういうことだ？」

　彼女は日和から、彼がこうなった経緯を聞かされた。

　「そうか、そんなことが…」

　「……」

　日和を見ていると、彼女は彼の手を強く握りながら、涙を流していた。

　「どうしよう、このまま目を覚まさ(・・・・・)なかったら《・・・・・》……」

　（……キュッ）

　日和の言葉で、胸が締め付けられる感覚がした。

　（目を覚さない、ハルトが……）

　彼女も日和同様わ気絶してる彼を見ていた。

　（…あれ、まただ……）

　気が付けば、彼女は日和の隣で、一粒の涙を流していた。

　（何で、また……）

　再び胸が締め付けられ、彼女は胸に手を当てた。

　涙を拭いながら、彼のことを考える。

　（何で私……今泣いてるんだ(・・・・・・・)……）

　彼が心配なのは、彼女も同じだった。

　しかし彼女が知りたいのは、"なぜ涙を"流したのかだった。

　（私は、ハルトが好きなわけでは無いはず……なのに、なぜこんなに苦しい(・・・・・・・)）

　彼女は知っていた。

　日和が涙を流すのは、"彼が好きだから"という理由だ。

　だから涙を流している。

　「はっ……はっ…！」

　思わず口を手で押さえ、漏れそうな声を必死に耐えていた。

　（ヒヨリを励さなきゃいけないのに、何で……何で私まで泣くんだ…！！）

　日和の言った。

　"目を覚さない"と言う言葉が、彼女の脳内で何度もよぎった。

　（ヒヨリの方が辛いはずなのに、私は…）

　早く日和を励ましたい、しかし涙は止まらない、そんな状況が続いていると、日和が突然立ち上がり、こちらに視線を向けた。

　「ユリアンさん、私このまま──」

　こちらを見た日和は、少し驚いていた。

　「……ユリアンさん、泣いてるんですか…？」

　「──ッ」

　泣いてるところを、日和に見られた。

　咄嗟に涙を拭い、日和に返事を返した。

　「すまない、何だ？」

　「……」

　しばらくユリアンを見ながら、彼女は口を開いた。

　「あの…ユリアンさん、|私の代わりに《・・・・・・》、春兎の隣にいたくれませんか？」

　「え…」

　彼女の言葉を聞いて、ユリアンは驚き、彼女なら聞き返した。

　「なんで……私なんだ」

　「え？」

　ユリアンの言葉に、彼女は首を傾げていた。

　そんな彼女を見ながら、ユリアンは再度聞いた。

　「ヒヨリの方が辛そうなのに、なんで……」

　ユリアンは思った。

　思った上で、彼女に聞いた。

　泣きたい(・・・・)自分を、必死に抑えながら──。

　「一番"彼の隣"にいたいのは、むしろ君の方だろ」

　「…うーん……」

　ユリアンの言葉で、彼女はしばらく考えていた。

　そして考えた後《のち》、彼女は少し笑顔になりながら、思ってることを伝えた。

　「だって、ユリアンさんも辛そう(・・・)じゃないですか」

　「──ッ！」

　ユリアンはまた(・・)、泣きそうになった。

　そんな彼女を見ながら、日和は更に伝えた。

　「私、ちょっとだけ嬉しいんです」

　「嬉しい…？」

　彼女の言ってる言葉が、いまいち理解出来なかった。

　そんな私を、彼女はジッと見つめ、そして言った。

　「…春兎くんを思ってくれてる人(・・・・・・・・・)が、"もう一人"……隣にいるんですから」

　「ッ──」

　日和の言葉を聞いた後、彼女の瞳から、一粒の涙が溢れた。

　そして、彼女は──。

　「…違う、違うんだ」

　「え？」

　彼女は拳を握りながら、ずっと下を向いていた。

　「私は王様に命じられて、彼と一緒にいるだけだ」

　「……」

　「私は、ただの見張り役(・・・・)だ。彼が《スキル》を使わないように、ただずっと見張る。それが……私が彼と一緒にいる(・・・・・・・・・)理由だ」

　ユリアンとって、これは仕事(・・)だ。

　王様に命じられた通り、彼を見張る。

　ただそれだけ、ただそれだけだった(・・・・・・・)。

　そこに"特別な感情"は、存在してはならない──。

　気が付けば、彼女は日和の前で、涙を流していた。

　「私は"騎士の一人"として、仕事を放棄できない……だから──」

　彼女はそのまま、気絶してる彼を見ていた。

　「私は決して、決して──」

　「……」

　その次の言葉が、上手く出てこなかった。

　そして苦笑いしながら、彼女は日和の方を見た。

　「なぁ…私は、彼が好きなの(・・・・・・)だろうか……」

　「……」

　「私は、どうすれば……」

　彼女は再び下を向いた。

　どうすれば良いのか悩んでいた。

　そんな彼女に、日和は笑顔で答えた。

　「なら、ぶつけてみませんか(・・・・・・・・・)？」

　「…？、ぶつける…？」

　「はい、"今の感情"を……春兎くんにぶつけてみてください」

　「今の…感情を……」

　その言葉を聞き、そして春兎の方を見たまま、日和に口を開いた。

　「でも、ハルトとって迷惑では──」

　「迷惑なんて"そんなこと"、春兎くんは思いませんよ。私が保証します(・・・・・)」

　日和はそう言って、彼女に笑顔を向けていた。

　「……」

　そんな日和を見ながら、彼女は考えた。

　（本当に、良いのだろうか……）

　彼女は思わず、涙を流していた。

　涙を流しながら、日和に伝えた。

　「良い…のか？私の気持ちを、感情を、彼に"ぶつけて"……」

　「だから、そう言いましたよ？」

　「……」

　彼女はそのまま、日和にお礼の言葉を伝えた。

　「ありがとう、私……彼に伝えてみるよ。今の気持ち(・・・・・)を──」

　そう言って、再度春兎の方に視線を向けた。

　そんな彼女を見ながら、日和は笑顔で伝えた。

　「頑張って下さい、"絶対"届きますから！！」

　それを聞き、彼女も笑顔で言葉を返した。

　「……あぁ！！」

　「…ふふっ」

　彼女を見ながら、日和は笑っていた。

　そんな日和を見て、自然と彼女も笑顔になった。

　そして──。

　（日和、ありがとう……）

　彼女は心の中で、再度日和にお礼を言った。

　そして時は再び──現在へと戻った(・・・・・・・)。