第２９話 聖女になるということは……
「聖女！」
「聖女様！」
その時。
ふたつの声が聞こえた。
目を開くと、赤い髪と白い髪が見える。
「「大丈夫か/ですか！？」」
「あっ……」
第二王子と教皇様だった。
二人は患者の拳と牙を、剣と杖で受け止めてくれていた。
「ふ、二人とも……」
「この……バカが！！ 考えなしにツッコむなと言っただろう！」
「まあまあ、レナセルト。説教は後でたっぷりとするとして。今はこっちをどうにかしましょう？ とりあえずあなたは下がっていなさい」
顔を見なくても分かる。
第二王子はカンカンに怒っているし、教皇様は黒い笑みをたたえているだろう。
けれど今は、そっちに気を回している場合ではない。
私は体勢を整えるとすうっと息を吸った。
「……二人とも！ そのままその人を抑えていてください！ 私、やらなきゃ！」
「「はあ！？」」
下がっているように言われたけど、そう言う訳にはいかない。
これは、私にしかやれないことだから。
「お願いです！」
ぎりぎりと攻撃を受け止めている二人は一瞬だけこちらを見た。
「……っち！ ったく！」
「仕方ない。あなたは、言い出したら聞かないですから、ね！」
二人は同時に男性の攻撃を押し返した。
第二王子が前に出て男性と組みあい、教皇様は多重結界で動きを弱めていく。
二人の肩越し。
その奥の男性の拳や体は、既にボロボロになっていた。
引き出されるパワーやスピードについていけず、悲鳴をあげているのだ。
上げられる唸り声は、まるで泣き声のよう。
（ごめんなさい、痛いよね。すぐに終わらせてあげるから）
湧き上がるのは――悲しみ。
早く、解放してあげたい。
彼も、あの子も、皆。
だから。
私は作りかけた術式に集中する。
この地にあふれた悲しみを、嘆きを包み込むように。
光の花が道しるべになるように。
『遍く大空に座すモノよ。地の物語を聞け』
風が吹いた。
（……神様。聖女になるってことがどんなことなのか、ようやくわかったよ）
悲しみを、苦しみを、切なる願いを。
理解して、本気で願うこと。
それが聖女の役割なのだろう。
（確かに、適任かもしれない）
だって私は、彼らと同じなのだから。
同じような思いをした、私なら……きっと通じることができる。
彼らを救うことは、過去の自分を救うことと同じ。
それなら……。
（やってやるわよ）
『語れ、命よ。紡げ、唄を。我、そのすべてに祈ろう。光よ――』
迷いはなかった。
雷花は空に向かって花開き、空からは眩い光が降り注ぐ。
空から地上に、光の橋がかかった。
聖木を抜けるその光景は、天界に通じる道のようだ。
光を受け、そっと手を組み、願いを込める。
どうか、引き離されることがないように。
悲しみにのまれることがないように。
暗闇の中でも、希望を持てるように……
――バチバチバチ！！
言葉と同時に光の橋から幾筋もの雷が出てきた。
今まで使えなかった、もう一つの浄化の力。
恐らく、私に許された力の中で、最も強力な力――
『我が願いに応えよ、“鳴神”』
言葉に合わせ、眩い光が降り注ぐ。
雷は聖木の幹を、枝を、根を伝い、町中に広がり白く染め上げた。
―――
――
―
光が収まるころ。
街にとどまっていた瘴気は跡形もなく消えていた。
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