―第三章―三八乃村へ
「・・・・・登るんですか？」
「そうだな。今ちょうどゴンドラ故障中だからな。いや・・・・本当にすまんな」
「いやだいじょ・・・ばないですが。頑張ります。はは」
険しい道と大きな山を前にして、苦笑いを浮かべるのですら苦痛に感じる。
「・・・・・じゃあ担いで行こうか？」
「いや大丈夫です」
「ふーんそう、でもちゃんと辛くなったら言えよ？。その時はお姫様抱っこで運んでやるから」
「やっぱその時は担いで下さい」
悪気の無さそうな癖にガチトーンの彼
残念そうにあーそうと呟いた後に
「それじゃあ、そろそろ行こうか」
コクコクと震えるように頷き、地獄の登山が始まろうとする。
が、この時の二人は気づかなかった。
背後に一つの怪しい影があることを。
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キツい。めっちゃキツい。これは本当に修行レベル星５だ。
ぜぇぜぇと息がきれる。
「大丈夫か？まだ半分も行ってないが」
「まじですか！？・・・・・はぁはぁ」
声もかすれる位に体力が持ってかれた。
「そうだなぁ。あそこの洞窟で一旦休憩するか。ということで！あと少し、頑張れ！」
軽く頷き、その洞窟へ向かう。
「ぷはぁ。はぁはぁはぁー。疲れた」
ペットボトルの水をゴクゴク飲むと
体はこれを求めていたのか、すぐに吸収していくのが分かる。
日陰の洞窟は涼しい。
「なあ、如月光さんってさ」
「はい」
真面目な表情での視線を感じ
なんだ。何かあったのか？と思いながら聞く態勢に入る。
「お姫様抱っこして欲しい人とかいるのか？」
違った。全然真面目な話じゃあ無かった。
ペットボトル片手に真剣にうーんと考え
「い・・・いませんね」
と目を逸らしながら答えると
「ふーん。そうなんだー」
と勝手にニヤニヤ笑ってる人がいる。
「本当に納得してます？」
「ああ、してるさ。お前には気になる子がいるって事がな♪」
「言ってませんし、違います」
すぐに訂正する。
へぇーそうなんだーと絶対に真に受けてない言い方で茶化される。
でも彼が楽しそうに笑うので、緊張していた私も自然と笑みが零れたのは彼には内緒。
（言ったらなんか負けな気がするから・・・・ね）
しばらく日陰で休憩した後、この場を去り登山を再開した。
再開した５分後には険しい道が続く。
それを乗り越えた先に待っていたのは、雑誌に載っていた景色だった。
本当に雑誌通りの異世界に来たみたいな風景で
思わず
「わぁ！こことても綺麗ですね！！」
と声が弾んだのを聞いて、彼は何処か誇らしげに
「ああ、そうだろ！ここは俺の気に入ってる場所の一つなんだ♪ちなみに修行メニューとしては、此処から命綱無しで飛び降りる」
「え・・・それ本当ですか？」
「あははっ！さぁね。どうだと思う？」
「・・・・・・・」
ジト目で見つめる先にはイタズラ好きな悪い子共の様な笑み
（私もしかして騙されかけてる！？）
そう思い終えた時、彼は聞き出すタイミングを奪うように話題を変える。
「さあ、ここまで来たらもうすぐだ。頑張るぞ！」
でもこれはこれで嬉しい話題だったので、私は
「はい！」
と気持ちを切り替え元気よく返事をした。
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――三八乃鍵視点―――
村長さんから聞いた、彼女を狙っているという情報は正しいようだ。
もう少しで着くというのになんだこの嫌な気配は。
森の空気が汚れている。
（薄くだが黒霧を張って、村まで来れない様にしておこう）
彼女にはバレない様に、俺の潜在能力で黒霧を出現させようと試みる。
が不思議にも辺りの風景は変わらない。
要するに潜在能力が使用できないのだ。
（これは・・・一大事だな）
彼女の方へ、手を伸ばし手を繋ぐ。
「絶対に俺から離れるなよ」
そう強く伝える。
彼女は何も感じないのか、首を傾げながらも強く
「？？はい、分かりました。絶対に離れません」
約束してくれた。
「ああ、それでいい」
二人はこのまま三八乃村へと歩を進める。
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