終末街の迷宮

第二章 つるぎの街のエーコ

第49話 つるぎの街

　さっき食べ損ねたクリーム入りのドーナツを手に取ってひと口。

　フレンチクルーラー。昔はこのチェーン店の固有名詞なのかと思っていたが、一般的なドーナツの種類のひとつらしい。

　皮は捻じれた形の甘さ控えめシュー生地。表面に砂糖のコーティングがしてあり、これ単品でもなかなか乙なものだ。

　しかしこのドーナツの真骨頂は激甘クリームとのコラボにあると個人的には思う。

　甘さの違い、舌触りの違いが交互に広がることで、互いの味を引き立て合ってるのだ。

　捻じれと甘さの二重奏。

　コーヒーのおかわりを召喚しておくことも忘れない。

　これで三重奏。単品の三倍強い。

　日の光が差すテラス席というシチュエーションがよく似合うメニューだ。

　ガーリックステーキ串の次くらいに合う。

　……あとで肉も食うか。

　そして道路には臨戦体勢の異能者らしき女子高生――

　ってまだ居たんか。

　魔法をかけた真意を問われるか、あるいは距離を取るなり立ち去るなりすると思っていた。

　その女子高生、アメノの表情は警戒というよりも困惑の色が濃くなっている。

　当然だがこちらに争う意志は無い。

　俺が今やっつけるべきはフレンチクルーラーである。

　アメノは自分の手を見たあと、頬をさすっている。

　そして店舗の窓ガラスに目を向けた。

　店の中は暗いので、窓ガラスには割とはっきりアメノの姿が映っている。

　そして、たたたっとテラスを通って窓に近付くと、まじまじとガラスに映る自分の顔を見る。

「あ、あの……。さっきのはもしかして、私の怪我を治してくれたんですか？」

「ん？　ああ。勝手に治療したのは謝るよ。でも『怪我を治せるから魔法をかけてもいいですか？』なんて初対面の男に言われても、めちゃくちゃ怪しくないか？」

　言いつつ俺は、抹茶クリームがかかった緑色のドーナツを手に取った。

　歯ごたえや舌触りの違い。あるいは苦みと甘さ。

　意外性の組み合わせが、それぞれの良さを際立たせる。

　ギャップとかアクセントとか、そういうものに俺は弱いのだったな。

　などと俺が思考を重ねる間、アメノも少し考え込んでから先の発言に返事をした。

「ああ……、それで突然魔法を使ったんですね。納得しました。物凄い魔力だったのでびっくりしちゃって……あ！　そうじゃなくて」

　姿勢を正すと手を前で重ねて、アメノは綺麗なお辞儀をした。

「ありがとうございます。オロチさん」

「どういたしまして。でもそんなにかしこまらないでよ。ただの自己満足で治しただけだから」

　ウソではない。

　純粋にこの子のことを想って治すほど、想い入れはないからな。

「ん。そうだとしても、悪くない自己満足だと私は思いますよ」

　そして椅子を引くと、アメノは俺の向かいにストンと座った。

　心なしか警戒心が減ったみたいだ。《回復魔法》を覚えてたおかげかね。

　サンキュークレリック先生。

「今の治療がオロチさんの異能なんですか？　あ、言いたくなかったらいいんです。私は誰にも言いませんけど」

「異能とは別。回復魔法は人から教わったんだ」

「誰に教わったんです？」

「ドゥームダンジョンのクレリック」

「それ、ゲームのキャラじゃないですか……。まあ普通は内緒ですよね」

　事実なんだがなあ。

　ちょっとジト目になっているアメノ。そういうところも愛嬌がある。

　ん？　ゲームのキャラって。

「ドゥームダンジョン知ってるの？」

「ええ。プレイヤーキャラも敵キャラもかっこいい男性多いじゃないですか。だから女子にも人気ありますよ」

　それでかー。ハイドラが好きなゲームだって言ってたのは。

「そういえば。他の封鎖地域ではゾンビとかオークが出るダンジョンがあるらしいです。もしクレリックまで出たら、なんだかドゥームダンジョンっぽいですよね」

「それ、この街のダンジョンのことだから」

　そういやこの子、なんでこの街来たんだろ。

「いやいや。剣(つるぎ)の街のダンジョンでそんな敵、見たことありませんよ？　ホントに居たんですか……？」

「つるぎのまち？」

「あ、オロチさんは野良……じゃなくてソロだから知らないんですね。異能者間で、それぞれの封鎖地域に付けられたコードネームみたいなものです。ようこそ剣の街へ」

　そういってアメノはにっこりと微笑むが。

　その表情には満点を差し上げたいが。

　んん～？

　なんか、会話が微妙に噛み合ってないような気がする……。

　それにこの街、そんな呼ばれ方してたのか……。

「なんで剣の街って呼び名なの？」

「あ、えっと。なんででしょうね。えへへ……」

　誤魔化した？

　ウソはつけない性格っぽいな。俺の中でアメノのいい人度が上がった。

　ま、喋りたくないなら構わないさ。

　む、話し込んでたら少しコーヒーが冷めてしまったか。

　それにまだ山盛りのドーナツが積まれたままだ。

「よかったらドーナツくう？」

「えっ」

　言ってからしまったと思った。

　猛毒の大気の中で、誰が好きこのんでメシを食うというのか。

「ああいや、封鎖地域でものを食べるとかないよね。気にしないで」

「い、いえ。普段も携行食とか食べてるし平気ですよ。じゃあいただきます」

　そういってピンク色のクリームがかかったカラフルなドーナツを手に取ると、普通に食べ始めた。

　お、おおう。

　いつ作られたものなのかとか、当然あるべき疑問を聞かれると思ったのだが普通に食った。勇者か？　見た目はどっちかつーと白魔術士っぽいけど。

　でもあれか。食べられるものなのかどうか、鑑定とかで見抜けるのかもな。

　魔法使いなら、不思議なことがあってもそうそう驚いたりはしないわけか。

　ならついでにと、マグカップに注がれたコーヒーもアメノの前に召喚してやった。

「えええぇっっ!?」

　椅子ごとガタンと後ずさるアメノ。

　滅茶苦茶びっくりされてしまった。あれ？　おかしいな？

「なななんですか今の!?　これも魔法なんですか？」

「え、うん。ジャンクフード召喚」

「ジャンクフード召喚って何!?」

　あ、しまった。

　その呼び名は俺の中で封印しとくやつだった……。

「今の無しで。忘れて」

　まじで忘れてください。

「…………。えっと」

　アメノは何やら考え込んでいる。

　そしてマグカップを持ち上げるとコーヒーをひとくち飲んだ。

「ドーナツもコーヒーも、普段このチェーン店で食べるのよりずっと美味しい……作ったのがオロチさんだから？」

「いや、そうじゃないよ。俺の魔法は記憶から再現されているんだ。出来たてとかの理想状態の記憶。普段のこの店でも、作った時間ちょうどに買えばこのくらいには美味しい」

「食べ物の記憶……？　一度魔力化した食べ物を理想状態で元に戻してる？　それって……」

　アメノは何処からともなくスマホを取り出した。

　エラい慣れた手付きで高速タップを開始する。

　あっ。

　現在地を調べる方法！

　スマホのＧＰＳでマップを見れば良かったんじゃないか。

　何故俺はそんな簡単なことを忘れて……普段使わないアプリだからか。

　俺も収納から自分のスマホを取り出した。

　ん？

　メッセが届いたな？　それもたった今。エーコからだ。

『スネークさん、今どこにいるッスか？』

　どこ？

　それはむしろ俺が聞きたい。

　今から調べようと思ってたんだが。

　とりあえず返事しとくか。

『えっと、ダンジョンで転移の罠みたいなの踏んじゃって。地上出たら全然知らない町に出ちゃって、今そこにいます』

　そして今度こそマップを開こうかと思ったのだが、矢継ぎ早に短文の返信が送られてくる。

『それは』

『もしかして』

『ダンジョンを通って』

『別の封鎖地域に』

『出てしまった』

『ということですか？』

　…………。

　……え？

　そんなことがあり得るのか？

　いや、そう言われてみれば辻褄が合うことも……。

　思い出せ……転移の門を通った後は何が起きた？

　どこまで行っても未踏破のダンジョン。

　突然出現しなくなったドゥームダンジョン勢。

　入れ替わるように現れたキメラ勢。

　ヒュドラではないダンジョンマスター、百頭竜のバジリスク。

　地上は見知らぬ街。

　そこに居たのは噂に聞いた、他の封鎖地域の生存者。

　そしてスマホの会話相手は、他の封鎖地域の魔法使い。

　俺は前を見た。

　スマホを持ったアメノが、俺のことを覗き込むように見つめている。

「もしかして……スネークさん？」