１．月明かりの下で（４）
数学のテストに打ちのめされた午前も終わった昼休憩。結菜はいつものように教室で綾音と弁当を囲っていた。
「なんか、落ち着いてきたな。転校生」
卵焼きを食べながら綾音が言う。彼女の視線は教室の後ろに向けられていた。たしかに陽菜乃の周りには朝のような人だかりはなく、今は数人の女子と一緒に昼食をとっていた。
「ミチたちのグループなら大丈夫でしょ。あそこ、面倒見のいい子ばっかだから」
「そうだねー」
結菜がご飯を口に運びながら頷いたとき、陽菜乃と目が合ってしまった。驚いた拍子に箸からご飯がこぼれ落ちる。結菜は「うっわ！」と慌てて立ち上がった。
「スカートについた！ てか、ふりかけがヤバい！」
「何やってんの。ったく」
綾音はため息交じりに言いながらティッシュを出すと、結菜のスカートに落ちたご飯とふりかけを綺麗に取り除いてくれた。
「洗ったばっかなのにまた汚したら、さすがのカナエさんも怒り心頭でしょ」
「いや大丈夫。汚れてない。セーフ。さすがわたし」
「誰のおかげだよ」
「綾音のおかげです。ありがとうございます」
結菜は軽く頭を下げた。綾音は「よろしい」と頷くと再び食事に戻る。結菜も今度は落とさないようにご飯を口に運び、ちらりと教室の後ろへ視線を向けた。陽菜乃の視線はもうこちらにはなく、楽しそうにお喋りをしながら昼食を続けている。
「そんな気になる？ 転校生」
そんな言葉に結菜はハッと顔を綾音に向けた。彼女は冷めた表情で結菜を見つめ、そして陽菜乃へと視線を移動させた。
「たしかに綺麗だけどさぁ。そんな騒ぐほどでもなくない？ 帰国子女っても、アメリカに三年くらい住んでただけらしいし」
「なんで知ってんの」
「朝、自己紹介で言ってた」
「へえ。なんでこんな田舎に越してきたんだろね」
「それは知らないけど……」
綾音はため息を吐いた。結菜は首を傾げる。
「なに？」
「別に。あ、ちなみに午後イチの英語も小テストだってさ」
「は？」
結菜は思わず箸を持つ手を止めた。
「だから聞いてないってば！」
「昨日言ってたらしいよ。まあ、わたしは一限始まる前にミチから範囲教えてもらったけど」
「よし！ 綾音、さっさとご飯食べて。残りの時間で覚えるから」
「無理じゃない？ 結菜の記憶力じゃ」
「うるさいな。無理でもやるの！ 小テストでちょっとでも点数稼いどかないと成績ヤバいんだって」
「はいはい」
綾音は呆れた様子で頷きながら「バイト、やめればいいのに」と言った。
「成績を落とさない条件でバイトしてんでしょ？ 無理じゃん。週四日以上シフト入れてて、テスト期間もバイトしてさ。春に比べて、微妙にテストの順位落ちてきてるでしょ」
結菜は口に詰め込んだものを飲み下すと「だからこれ以上落とせないんだって」と急いで弁当を片付ける。
「なんでそこまでバイトしたがるの。カナエさん、ちゃんとお小遣いだってくれてるじゃん。将来のお金だってさ、親の――」
言いかけて綾音はハッと口をつぐんだ。
「――ごめん」
結菜は微笑んで首を横に振る。
「いいよ。たしかにお父さんとお母さんが残してくれたお金はあるけど、それはそれ。別にわたしの為のお金ってわけじゃないし。それに、わたしは早くちゃんと自分で生きられるようになりたいんだよね。一人で、ちゃんと」
「……一人で、ね」
そのとき、なぜか一瞬だけ綾音がとても悲しそうな表情をした気がした。結菜が不思議に思っていると彼女は再びため息を吐いて「時間ないから、さっさと教科書出して」と弁当箱を収めた。
「あ、うん」
なんとなく、また綾音との距離が遠くなったような、そんな気がした。
