4/9

④真夜中の若い女性

谷沢さんのにぎっている白い封筒には、差出人の名前が書かれてありませんでした。それに切手もなければ住所もなく、あるのは宛名だけなのです。

「望田しげる様……ってこれ、駄菓子屋のおじいさんの名前だよね」

　ポーくんがおそるおそるたしかめると、谷沢さんは腕ぐみをしながら口を開きました。

「いったい、どんな理由で、こんなことするんだろうなあ。しかも、相手は亡くなられている人だし……」

「でも、よほどのことだよ。だって、あんなにおいしい手紙だったんだから……」

　ポーくんは、ちょっと考えてから言いました。

「ねえ、谷沢さん。この手紙、配達できないんでしょ？　だったら、もうしばらく、ぼくにあずからせてくれない？」

「どうして？」

「おじいさんからの返事が来なかったら、あの子はもう一度、手紙を出しに来るような気がするんだ。こんなにおいしい手紙だもの。おじいさんからの返事を待ってるにちがいないよ」

「そうか……。じゃあ、しばらくそうしておこう」

　谷沢さんは、白い封筒をもう一度、ポーくんの口に入れました。　

　それから数日たった真夜中のことです。

　行き交う車の音も止み、すべてが静まりかえった中に、かすかな足音が聞こえてきたのでした。

　うつらうつらしていたポーくんは、はっと目を覚ましました。

　最初はぼうっとかすんだ人影が、だんだんくっきりと見え始め、やがて、目の前に現れたのは、女学生ではなく、薄桃色の和服を着た若い女の人でした。

「あなたにたのんだら、願いはかなうのよね……」

　その女の人は、祈るような瞳でじっとポーくんを見つめました。

（あれ？　この前も、たしか同じこと聞いたよね？）

　思い出す間もなく、白い封筒がふたたび口の中に入れられたとたん、またもやポーくんは身動きできなくなってしまったのでした。

　さあっとからだをかけめぐる清涼感。

　身体のすみずみから元気がわきあがってくるようなおいしさに、ポーくんは思わず目を閉じました。

　そして、次に目を開いたとき、女の人はいなくなっていたのです。

　女学生のときと、まったく同じでした。

「ええっ？　そりゃまた、どういうこと？」

　次の日の午前中、集配に来た谷沢さんは、二通目の白い封筒を手に小首をかしげました。

　一通目と同じ、やはり差し出し人なし。切手なし。宛先はやはり、《望田しげる様》なのです。

　谷沢さんはちょっぴりポーくんを責めるような口ぶりで言いました。

「どんな人なのか、たしかめてほしかったのに、ポーくんたら、どうしていつも肝心なときに眠ってしまうんだろうね？」

　ポーくんも負けじと言い返しました。

「だって、だってさ、今まで食べたことがないくらいおいしい手紙なんだもん。つい目を閉じてしまったんだよ。そしたらもう影も形もなかったんだ。うそじゃないよ。本当だよ」

　ポーくんは、とつぜん、あることを思い出しました。

「そういえばさ、二人とも同じこと言ってたんだ。『あなたにたのんだら願いがかなう』って……。

ねえ、谷沢さん、それってなんのことだろ？」

　谷沢さんは、二通目の手紙を、もう一度ポーくんに戻すと念を押したのでした。

「とにかく、今度こそはぜったいに目を閉じないで……しっかり相手を見ておくんだよ。わかったよね？　ポーくん」