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③真夜中の女学生

　そんなある夜のことです。

　あいかわらずペコペコのおなかをかかえたまま、ポーくんは眠っていました。　

　通りを走る車もなく、すっかり静まりかえった夜ふけ。白く光る三日月だけが、町を見下ろしています。

　ヒタヒタ……。近づいてくる足音の気配で、ポーくんはふっと目を覚ましました。

　長い髪をふたつに編んだ、セーラー服すがたの女学生。

　ポーくんは首をひねりました。

「はてな？　このへんでは見かけない子だぞ」

　女学生は、まっすぐにポーくんの前までやって来ると、こう言いました。

「あなたにたのめば願いが届くって……。だからお願いね」

　そして、手にした白い封筒を、ゆっくりとポーくんの口の中に入れたのです。

　コトン、手紙がポーくんのおなかに落ちたとたん……。

　その手紙の甘さ、甘酸っぱさ。からだじゅうをつきぬけるようなおいしさに、ポーくんは、すっかり全身がしびれてしまったのです。

　はっと気がついたとき、女学生のすがたは、もうそこにはありませんでした。

「あれれ？」

　ポーくんは、あたりをきょろきょろと見まわしましたが、女学生の走り去る足音すら聞こえてはきません。

「本当に久しぶりだったなあ。あんなにおいしい手紙を食べたのは……」

　じんわりと残るおなかのぬくもりを感じながら、ポーくんは満ちたりた気持ちで、ぐっすりと眠ることができたのでした。

　次の日。

「ポーくん、おい、ポーくんったら！」

　谷沢さんの声でポーくんは、やっと目が覚めました。

「ねぼすけポストだねえ。もう十時を過ぎてるよ」

　谷沢さんから笑われ、ポーくんはようやく夜中のできごとを思い出したのでした。

「あのね、あのね、谷沢さん」

　ポーくんは夢中で、谷沢さんに話しはじめました。

　夜中に、見知らぬ女学生が、おいしいおいしい手紙を食べさせてくれたこと。目がくらむようなおいしさに、おなかも心もいっぱいになって、つい寝すごしてしまったということを。

「ポーくんたら、それ、ホントの話かい？」

　谷沢さんはニヤニヤしています。

「だいたい、真夜中に女の子がひとりで出歩くなんて……。それもこの近くに住んでないとすれば、ますます変だよ。いつだってはらぺこのポーくんだから、そんな夢を見たんじゃないのかい？」

「じゃあ、ぼくのおなか、早く開けてみてよ。ちゃあんと証拠の手紙があるにきまってるんだからさあ！」

　ポーくんは口をとがらせ、自信たっぷりにおなかを突きだしてみせました。

　そのおなかの中から谷沢さんはいつものように、集配物を取り出すと、一通一通チェックを始めました。

「ね？　ちゃあんとあるでしょ？白い封筒」

「ほんとだ！」　

　うなずいたとたん、谷沢さんの手が止まりました。

「ポーくん、こ、これは……」

　谷沢さんは信じられないように、その手紙とポーくんとをかわるがわる見つめました。