02 ドラゴンのアリア
俺たちはとりあえず、お互いに自己紹介をすることになった。
「とりあえず、ご主人様は止めてもらおうかな」
「ダメなの？」
「んー、なんかその呼ばれかただと、むず痒くてさ」
一般市民の俺がそんな呼ばれかたに慣れるわけない。そんなのはメイド喫茶に行ったときだけで十分だ。
「ふーん、変なこと気にするのね、じゃあなんて呼ぶの？」
「普通に名前でいいかな、春樹って呼んでくれ」
「分かったわ、ハルキ！」
うん、こんな可愛い子に下の名前で呼ばれるのも慣れない、ちょっとドキドキしてしまう。まあ名字で呼ばれるのも何だし、慣れるしかないだろう。
「それで、君の名前なんだけど……」
「誇り高き種族、エンシェントドラゴンよ！」
(やっぱりか、でもそれって人で言うと、人間の日本人です的な感じだよな)
「まあそうなんだけどさ、もうちょっと女の子らしい呼びやすい名前とか……」
「真名をつけてくれるの！？」
俺が呼びやすい愛称なんかをつけようと思ったら、彼女がすごい勢いで食いついてくる。真名ってそんな大層な物つけるつもりじゃなかったんだけど。
チラッと彼女を見ると、爛々とした目で俺を見ている。ここで違うとは間違っても言えない。言ったら最後俺は、さっきのモンスターと同じ運命を辿りそうだ。
「おっおう、そうだな……アリアってどうだ？」
「アリアね！うん、気に入った！」
彼女、アリアはすごく嬉しそうだ。よかった気に入ってもらって。ふと気になって鑑定のスキルをもう一度使って彼女を見てみる。
アリア 種族
スキル 火属性魔法
状態異常無効
飛翔
古竜魔法
名前がアリアに変わっている。それにしてもドラゴンって最強じゃないのか？しかもスキルの古竜魔法か……とんでもないことになりそうだから、とりあえず置いておこう。
「アリアとりあえず、町とか人が住んでそうな場所って分かるか？」
「ちょっと待って、上から見渡してみるから」
そう言うとアリアは、地面から浮かび上がり、そのまま森の木よりもさらに高く飛んでいく。やっぱりドラゴンだから飛翔なんてスキルがあるんだろうか。俺も是非欲しいスキルだな。
「ハルキー！ 向こうに町が見えるわー！」
「おう！ 一度降りてきてくれー！」
アリアが俺の目の前に降りてくる。というかスカートの中が丸見えだな。
初期装備なのか、武器や防具はなかったが。洋服はきちんと着てたからな、
神様グッジョブだ。
「白か……」
「何か言った？」
「いやなんでもない」
「そう？ あっ町だけど、ここから15分も飛べばつくわ」
飛んで15分か、歩きだとけっこうかかるな。森の中じゃ真っ直ぐ進めないだろうし。
「アリアの飛翔で、俺も一緒に運べるか？」
「もちろんよ！」
俺が聞くとアリアは誇らしげに胸を張る。どうやって運ぶんだ？ そう聞こうとした瞬間、俺の体はアリアに抱き上げられていた。
「へ？……アリア？」
「じゃあいくわよ、しっかり捕まってなさい！」
「まっ待て、さすがにこの格好はっ……」
俺の抵抗むなしく、アリアと俺は空に舞った。そうアリアが俺をお姫様抱っこしてだ。流石はドラゴンだ、びくともしなかった……と言うかこれなんて罰ゲーム？ 普通逆だろ？ そんな事を考えていると、あっという間に50メートル位までの高さに来ていた。
「す、すげえ……これが異世界か……」
俺はその雄大な景色に柄にもなく、感動していた。そして遠くに防壁に囲まれた大きな町が見える。
「あそこに見えるのが町ね、じゃあ進むわよ！」
そう言うとアリアは町に向けて飛んでいく、かなり早く感じるが、軽く80キロ位は出ているだろう。
しばらくすると重大な事実に俺は気づいた。アリアの胸が俺に当たっていることに。うん、たまにはお姫様抱っこもいいかもしれない。
そんな幸せを感じている間に、森を抜けた先の街道が見えてくる。
「アリア、ちょっと右にそれて街道の手前で降りよう」
「なんで？ このまま町にいけばいいじゃない」
「いや町の人間に見られると、騒ぎになるかもしれないし、いきなり悪目立ちしたくないだろ？」
「ふーん、よくわからないけど、ハルキがそう言うならいいわ」
いきなり空から人が飛んできたら警戒されるかもしれないし、こんな姿を人に見られるわけにはいかない。さすがに俺のなけなしのプライドがそれを許さない。
「あの辺に降りよう」
「分かった、じゃあ降りるわよ」
俺たちは街道近くの森の中に降りていくと、人の叫ぶ声が聞こえてくる。
「なんだ？」
アリアに降ろしてもらい、木の間から街道の方を覗くと荷馬車が盗賊らしき10人くらいの集団に襲われていた。護衛らしき人も2人ほどいるが、数で押されてる。
「うそだろ……いきなりこんなイベント発生かよ」
「ハルキどうする？」
俺が目の前の状況に狼狽えていると、アリアが好戦的な目でどうするかたずねてくる。
「なんとかできるか？」
「もちろんよ！ 私を誰だと思ってるの？」
見ず知らずの他人とはいえ、目の前で殺されたら目覚めが悪いし、鑑定で盗賊達を見た限りだとスキルも危険そうな物は無いし、アリアなら傷ひとつ負わないだろう、それに情けないけど今の俺じゃあどうやっても助けられない。
「悪いアリア、あの人達を助けてやってくれ」
「了解したわ！」
そう言うと同時にアリアは飛び出し、まず最初に手前にいた１人を走った勢いのまま、飛び蹴りで吹き飛ばす。
「ぐえっ！」
あまりの勢いにそのまま2人巻き込んで、ぶっ飛んでいってしまった。
(すごいな20メートルくらい飛んだんじゃないか？)
「なんだぁ！ アイツは！」
「全員で囲んでやっちまえ！」
そこで盗賊達もアリアに気づき、一斉に襲いかかる。だがアリアは森でモンスターに放ったような魔法を使う気配がない、どうやらアリアは近くに荷馬車があり、人を巻き込むのを恐れて、魔法を控えているみたいだ。俺は荷馬車を避難させるために叫ぶ。
「おい！あんた達、今のうちに逃げろ！」
俺の声にアリア以外全員が、こちらに注目する。そこで荷馬車が移動を始める。
(よし！ うまく動いてくれた)
「アリア！ 頼む！！」
「ナイスよハルキ！」
アリアは手のひらを盗賊達に向け、直径2メートルくらいの炎の塊をつくりだす。
「喰らいなさい！ 『ファイヤーボール』！！」
アリアのかけ声と共に、凄まじい速さで炎の塊が飛んでいき、盗賊達の数メートル手前に着弾する。そしてその爆発の余波で、盗賊達は全員吹き飛んでいった。
「ストライクだアリア！」
俺がそうアリアに叫ぶと、彼女は満面の笑みでピースサインを送ってくる。
そしてアリアと合流すると、先ほどの荷馬車がこちらに戻ってきた。
「いやー、本当に助かりました。あなた達がいなかったら、今頃どうなっていたことか……」
「無事でよかったですよ」
「まあ私にかかれば、あんな連中楽勝ね！」
どうやら彼らはこの先の町、コールスという町らしい、に行商に行く途中だったらしい。そこを盗賊達に襲われたようだ。
「おっと、名乗るのが遅れましたが私は商人のコットンといいます」
「俺はハルキと言います。こっちがアリア」
「おお！ 先ほどの魔法使い殿ですか！ お美しい上にあんなにお強いとは」
「当たり前よ！」
アリアは誉められて上機嫌だ。
「俺たちからも礼を言わせてくれ、本当にありがとう。今回コットンさんの護衛を請け負った、冒険者のギルだ。こっちがマース」
「面目ない、君たちがいなかったら本当に危なかったよ。あいつらはこの辺の森を根城にしてる有名な盗賊団でね。数も多くて奴らの頭には、金貨100枚の賞金がかかってるくらいだ」
護衛のマースさんが盗賊達について教えてくれる。あれで全部じゃないらしい。
それより俺が心引かれたのは、盗賊の頭にかかった金貨100枚の賞金だ。次のガチャ召喚の為にも、是非とも捕まえたい。
「盗賊団の根城は、分かってるんですか？」
「いや、それは分かってないらしい、もしかして討伐する気か？」
「まさか、ちょっと気になっただけですよ」
「ならいいが、やつらの首領は魔剣の使い手らしくてな、今までも何人もの人間が奴を狙ったらしいが、全員返り討ちにされてるらしい。手は出さないほうがいいぞ」
アリアに敵うやつなんて、そうそういないだろうけどな、ここは一端町に行って情報収集して、しっかり準備するべきだな。
「それでこの盗賊達はどうするんですか？」
先ほどアリアにやられた盗賊達は、マースさん達にロープで縛られて一ヶ所に集められている。まさに死屍累々と言ったかんじだ。
「そうですな、町で衛兵に通報して、捕まえてもらいましょう。この怪我なら当分動けないでしょうし」
「わかりました。それじゃあ町に行きましょうか」
コットンさんの提案に俺は了承する。よかったこの場で殺すとか言われなくて。まあすでにアリアに半殺しにされてるけど。
「そういえばお二人は、荷物などは？」
森から飛んできました、とは言えない。適当に誤魔化そう。
「実はモンスターとの戦闘中に馬に逃げられまして、その時に荷物も全て無くしてしまって」
「そうでしたか、それでしたら助けて頂いたお礼に、少しばかり色をつけましょう」
そう言ってコットンさんが、金貨5枚入った袋を渡してくれる。
「ありがとうございます」
「いやいや、それくらいしかお支払いできないのが、大変心苦しいですが、どうかご容赦ください」
「いえいえ十分ですよ」
正直金貨5枚ってどれだけの価値があるかわからないが、今日宿に泊まるくらいは楽勝だろうし、今後の事は宿についてから考える事にしよう。
それから俺とアリアも荷馬車に乗せてもらい、コールスの町に向かった。
所持金 金貨5枚
