碧い月明り 其ノ五
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――トラブルはあったものの。というよりもトラブルばかりであったものの。彼らは無事に地元の最寄駅に到着した。赤月は眠ってしまった三日月を背負っていたため、のんびりと後ろの方を歩いている。
憂鬱な月曜日から目を逸らすようにフラフラしている者。明日から一週間を乗り切るために足早に帰路につく者。そんな異なる性質を帯びた人間がパラパラと見える地下街。その途中で涼氷は急に立ち止まり、ある物を見つめ出した。忍たちがそれに気づかずに先を歩いていくなか、赤月は後ろから彼女に声を掛ける。
「氷中花――綺麗だよな。今朝から置いてあったぜ？」
そこには色取り取りの花を取り込んだ、大きな氷が飾ってあった。
その美しさ故に、好奇の視線を向けられる花。
その珍しさ故に、誰もが触れたがる氷の檻に閉じ込められた花。
彼の視線とは対象的に、涼氷のそれには強い嫌悪感が滲んでいる。
「これ嫌いです」
「……俺は好きだけどな、綺麗だし」
黒髪の少女を背負い直す吸血鬼はなんとなく答える。
それとは対照的に、碧井涼氷は言った。
「この花は何もできずに、ただ凍えているだけじゃないですか」
「好き嫌いはあるだろうが、一応アートだからな？」
納得がいかないのか、涼氷は死んだような目でそれを見つめていた。大抵は綺麗な飾り物と認識する程度かもしれないが、涼氷の言葉からは、花の視点からそれを見ていることがわかる。隣にいる吸血鬼はそんな彼女の心に寄り添うように言葉を紡いだ。
「でもさ、感じられるのは冷たさだけじゃないだろ」
「物珍しいものを見る好奇の視線……ですか？」
相変わらず彼女の声は冷たい。
「そんなんじゃねえって。氷は透き通っているから、光が見える」
聞き慣れない言語を耳にしたような表情で、碧井涼氷は吸血鬼を見た。
「光……ですか？」
「ああ。それに、いつかはここからだって出られる。それをわかっているからこそ、この花はこんなに綺麗なままでいられるんじゃないのか？」
――どうしてだろう。
何が彼女にそうさせたのだろうか。
それはわからないが、わかったことがひとつだけあった。
碧井涼氷の唇は冷たくて、寂しげで。
それでいてどこか温かい。
彼女がそっと顔を離した今も、彼の唇にはその感覚が残っている。
「この花にも、月明りが届くと良いですね」
「……月？ 普通は太陽とかじゃないのか？」
青髪の少女の言葉は、ゆっくりと温もりを取り戻していく。
「夜闇で光る月にしか、照らせないものがあると思いませんか？」
「……そうかも……な」
顔を少しばかり赤くしていた吸血鬼。
青髪の少女と話していると落ち着くことを、彼は知っている。
我儘で、冷たくて。
それでいて甘えたがりの美しい少女。
赤月時雨は碧井涼氷とキスをした――
