婚約者がよくわからない 前編
伯爵令嬢のミリア・ハーヴェストは馬車の中から遠くの空を眺めていた。つい先程まで婚約者の伯爵令息ハロルド・リンデンブルックとのお茶会の帰り道、思考を巡らせていた。
ハロルド様とどう仲良くすればいいかわからない。
政略結婚ではあるが笑顔で迎えてくれたり、帰りの馬車までエスコートしてくれる。しかしお茶の席だけハロルド様の様子がいつもおかしい。
何か気に触ることを話してしまっただろうか。
どうすればハロルド様と仲良く過ごせるだろうか・・・
伯爵令嬢のミリア・ハーヴェストは馬車の中から遠くの空を眺めていた。つい先程まで婚約者の伯爵令息ハロルド・リンデンブルックとのお茶会の帰り道、思考を巡らせていた。
ハロルド様とどう仲良くすればいいかわからない。
ミリアは今年で13歳、それまでハーヴェストの領地で2つ年の離れた兄と両親とごく普通の貴族として育ち過ごした。やや引っ込み思案な性格があり、友人は少ないが気の合う令嬢友達も何人かいる。魔法はうまくできないが嫌いではない。綿帽子を風魔法でゆらゆらさせるくらいの遊びが好きだった。淑女教育やマナーなどは家庭教師から教わっているが、伯爵令嬢としては申し分ない成績を収めてるから問題ないだろうと思う。
13歳の誕生日を迎えてから数カ月後に父の執務室で、リンデンブルック家の伯爵様からご挨拶があり、嫡子のハロルド様を婚約者として紹介された。最初に挨拶を交わしたその時は、同い年とは思えない高身長でさわやか好青年なもんだから、自分でも素敵な方だと胸がときめきと恥ずかしさや嬉しさがあった。2人でお茶でもと父に促され、侍女が用意している中庭に案内した。穏やかな日差しと心地よい風が吹き抜けるガゼボ。すでに温かい紅茶と焼き菓子が用意されており、紅茶を一口飲んでようやく落ち着いた。
何を話せばよいか分からず当たり障りのない天気の話から探りを入れて様子を見た。最初のうちは良い感じだと思ったが、途中から少しづつハロルド様の様子が変わり眉間にシワを寄せて何かを堪えている。気に障るようなことを話してしまっただろうか？と聞いても「大丈夫、すまない、ミリア嬢のせいではない」と答えられ、そのまま最初のお茶会は終わってしまった。
その次のお茶会からハロルド様の様子がおかしかった。
いつも出迎えてくれるときは柔らかな笑顔だが、いざお茶会が始まり話し始めると笑顔ではあるけれど眉間がピクピク動いてる。どんな話題を振っても何回か交わしたあとに「そうですか」「わかりました」と膨らませることなく終わる。こちらの話題の振り方だろうかと思って変えてみても「興味を持ったことがない」「わからない」で結局終わる。
しかし、ハロルド様は私に何か言いたいことがあるみたいなのでそっと目線を合わせようとするがスッと外す。そして何も言わず。そんなことをしていたら終わりの時間になってしまった。次のお茶会の約束をし、帰りの馬車までエスコートしてくれて帰路につく。嫌われているわけではないけど好意があるかもわからない。何か腑に落ちない。お茶会もお互いの仲を深めると言うより、私の日々の一方的な報告会に等しい気がする。男の人との会話はこんな感じなのだろうか？普通の会話とは何を話せばいいのか？同年代の男友達もいなければ同性の友達も少ない自分にとってハロルド様の心情はよくわからなかった。
ハロルド様との婚約は親同士が決めた政略結婚だ。そのため恋も愛もあったものではないのは承知の上だが、人生を共に歩むことになりそうなら少しくらいお互いに興味を持ってそこそこ仲良く過ごしたいとは思ってる。自分の両親も政略結婚だがお互いに尊重し仲睦まじいのがわかる。憧れているわけではないがせめてあんな感じになれたらなぁっとぼんやり思っていた。
婚約が決まってから早一ヶ月。お互いに進展がない。しかし後退もない。ずぅーと変化なしのお茶会という一方通行な報告会。
今日は試しにあちらに話題を振ってみる。
「ハロルド様は昨日は何をして過ごされたのですか？」
「父から領地についての仕事学んでいました」
「・・・・・そうですか」
間違えたと思った。正直どこまで踏み込んで聞いていいのかわからない話題だ。
いずれは嫁ぐので、ある程度は聞きたい気もするけどまだ聞くには日が浅い気がして踏み込めない。それにあまりグイグイ聞いて鬱陶しく思われるのは嫌だし、領地について無知な自分が話題を掘り下げたところで会話を広げられる自信がなかった。
仕方がないから自分の父親が執事から毎日大量の領地に関する書類仕事をしているが、自分はまだ関わったことがないから分からないし力になれないと独り言のようなものを話した。すると珍しくハロルド様から話を振られたけれど、残念なことに私には全くわからないことで思わず聞き返してしまった。ハロルド様は「気にしないで、何でもないことだから」と、やんわりこの話はおしまいとお茶を飲まれてまた終わった。いったい何だったのか。
どうやってもお互いに会話が進まない。そういう意味では気が合うのかもしれないがそういうことではない。
次はどんな話題を振ればいいのだろうか。
そもそもハロルド様と会話を広げたかったのかと言うとそういうわけではないと思ったところで自分はハロルド様と何がしたかったのか改めて考えることになった。自分は目の前の婚約者のことが知りたいだけなのだ。会話が一番分かりやすいが、目の前のこの人は会話からでは情報が得られない。
とある物語では拳や剣を交えることで相手を知ることができると言う内容があったが、残念なことに自分はそのやり方がわからない。そもそもあれは男同士の友情を描いていた内容なので女の自分では難しいはず。さてどうやってハロルド様に興味を持ってもらい、そこそこでいいから円満な家庭を築けるだろうか。
ハロルド様にチラリと目線を向ければスッと視線を逸らし、いつものようにそろそろお開きにしようと次の約束をして馬車まで送ってくれた。
今日もミリアはハロルドのことはよくわからず馬車に揺られて帰っていった。
リンデンブルック家の嫡子ハロルドは転生者だった。物心が付いた時にふと思い出したのだ。前世では至って普通のサラリーマン。企業に勤めて毎日パソコンとにらめっこをして帰宅する。特筆できるような知識もなければ特別なスキルがあるわけでも無かった。この世界は剣も魔法も存在するが自分の魔力はこの世界の平均よりやや高いくらい、剣の稽古も付けてもらったが所謂護身術レベルで貴族としては普通だった。前世と比べれば確かに中世頃だろうか？の文化レベルのようだが不満がある生活環境ではないため進んで何かを発信することはなく、この世界の貴族として馴染み過ごし育った。そんなある日、父から婚約者を紹介された。この国では政略結婚は当たり前なので、あまり相手に期待をしていなかったが、紹介されたミリア嬢の釣書は見た目がとても麗しいわけでは無いが愛嬌のある顔立ちに、淑女らしい控えめな佇まいに一目惚れし、素敵な婚約者ができたと内心喜んでいた。数日後にハーヴェスト家を訪ねて正式な婚約の手続きをし、彼女に挨拶をしたが思った通りの好ましい人だった。そして、2人でお茶を始めるやいなや
「ハロルド様、今日は一日中穏やかな天気だそうです。明日も晴れ渡るそうですよ」
「そうですか」
「洗濯物を干すにはよい日になりそうなので、シーツなどの大きいものを干すには明日がよろしいかと思いますわ、ぜひ侍女の方々にお伝えくださいまし」
「ミリア嬢は天気に詳しいのですか？」
「カレーのシミなども天日干しすると消えるそうなんですけどねぇ」
「？！」
今ミリア嬢はなんと言った?カレー？
カレーはこの世界に存在しない食べ物だ。カレイか？華麗か？加齢のシミ？！？！
聞き間違いかもしれないが驚いてミリア嬢の顔をガン見してしまった。
お茶を見ていた目線がこちらに向かれて思わず視線をそらしてしまった。
「トマトソースのシミってクエン酸でしたっけ？レモン水で落ちるみたいなんですけど知ってます？」
「・・・わからない」
ホントにわからない。侍女たちがするような庶民的な会話？いや、今それは関係ない。たぶん。そもそもクエン酸はこの世界に存在したのか？また何かの聞き間違いだろうか。彼女は洗濯から多方向に話を膨らませた。どこどこの商会で売っている石鹸の香りがいい、花の香が好きだが時々緑茶の香りが欲しくなる、玄米茶とか飲みたいなぁ、見たことないかと聞かれたがこの国で緑茶の話を聞いたことがない。遠くの国に行けばあるかもしれないが身近から出てくる単語ではない。
ではどこで彼女は緑茶を知ったんだろうか？
俺も玄米茶飲みたくなってきたじゃないかチクショー。
「ハロルド様、私なにか気に障るようなことをお話してしまいましたか？」
「大丈夫、すまない、ミリア嬢のせいではない」
あまりに驚愕で動揺していたらミリア嬢に心配させてしまった。これではいけないと思いつつその日はそれでお開きになった。
生まれ変わってからは聞かない馴染みの単語、婚約者に浮かれた幻聴だろうか、領地勉強の疲れだろうか、はたまた今が夢なのだろうかと顔をつねってみたが痛かった。念のため、執事にカレーやクエン酸について聞いてみたが何のことだかさっぱりだった。ですよね。俺は間違ってない。その日は疑問に思いつつ次のお茶会で確認してみようと今日は早めに寝ることにした。
その後もミリア嬢の言葉の端々から前世でしか聞いたことがない単語がちょいちょい織り交ぜられる。
「最近、家の渡り廊下が暗くて防犯に良くないと父に伝えましたらランタンの魔道具で道を照らしてくださって綺麗になりましたの。本当は細かい星みたいな光を沢山つけてイルミネーションにしたかったのですがね」
ぶっ込んできた。この世界にも電飾ではないが街灯やランタンなどはある。が、小さい電球の連なったものはまだ見たことがない。そもそもこの世界は電気ではなく魔法や魔道具で成り立っている。前世の記憶持ってるよね？イルミネーションがどんなものか知ってるよね？
「ついでに屋台もあるとお祭りみたいで素敵ですわよね」
屋台はこちらの世界にもあるしお祭りももちろんある。セーフだ。
「イカ焼きが食べたいですわぁ」
「ミリア嬢はイカ焼きを食べたことがあるのですか？」
「ないですわ」
「どこかで見たことも？」
「ないですわ、ただ串に刺さった姿焼きのイカ焼きが時々食べたくなりまして、七味とかつけたいけど私も七味がなんだかよく分からず」
「・・・そうですか」
イカはこの国でも食べられるが、串焼き姿で売られていることはまずない。しかも七味かぁ、七味がなんだかよくわからずってどういう方向でよくわからず？七味自体？？七味の作り方？？？マヨも付けよ、美味しいよ。
「好きな役者のポスターをくじで引く屋台が貴族女子の間で流行ってるみたいで、興味あります？」
「ッ興味ない！です！はい！」
「そうですか？儲ける手段で面白いかと思ったのですが」
思わず興味ないと返してしまった。前世の縁日で好きなアーティストのポスターが出るまでくじ引いてるクラスの女子達の圧が凄すぎてドン引きした記憶がある。だから即答で興味ないと返してしまったが、普通は商売だよね、やってしまった。でもポスターじゃない、絵姿だよね？！
これは自分が転生者だと試されているのか？疑われているのか？ミリア嬢も転生者なのかと聞きたいがもし違った場合は気まずい気がして直接聞けずにいる。試しに前世の記憶持ちなら分かるかと思う話題を振ってみたが「それなんですの？」と返されて言葉に詰まった記憶は新しい。本当に知らない様子だった。なぜだ？
そんなわけでしばらくミリア嬢からの会話をずっと真剣に聞き、家のものにも彼女の身辺を探ってもらった。もしかしたら彼女の周りに転生者がいて、そこから彼女に知識を与えているのかもと考えた。結果、彼女の周りに転生者はおらず、周りも、彼女が発する謎の単語に一瞬わからないと思うが対して気にもとめず交流しているらしい。そのため今のところまずミリア嬢自身が転生者なのは間違いないだろう。しかし彼女は自分が転生者だということに気付いていないように見える。どういうものか知っているがそれがどこで得た知識なのかわからない。どこかの本にでも書いてあったり街で聞いた話かもと思っているらしい。転生したことが無自覚で前世の知識を小出し垂れ流してる状態ではなかろうか。万が一、ミリア嬢のこの知識のことを知られたらよからぬ奴に捕まったり悪用されかねない。そのことに気がついたら血の気が引いて心臓が痛くなった。
「この婚約、別の意味でハードかもしれない」
しかし、婚約者になったしミリア嬢の発言こそ爆弾が含まれているが彼女自身は嫌いではないし何より一目惚れした相手だ。それに懐かしい前世の話もできると思うと自分にとってより好ましい存在。絶対に守り通さねばと強い意志が固まった。
その日からミリアには知られないように護衛を出し、できるだけ自分もミリアのそばにいるようにし、前世の単語が出る前に阻止しようと奮闘が始まった。全く事情を知らない第三者からしたらハロルドが可愛い婚約者を他の人間に近づけたくないのだろうと微笑ましく見られた。
当のミリアはハロルドの行動に益々訳が分からなくなったが、一緒にいる時間が増えたなら好意的なのだろうと思うことにした。
「今日はどんな話をハロルド様としようかしら」
たまには観劇にでもお誘いしようかしらなど思いながら馬車に揺られていた。
＊＊＊
「以前、父親が大量の書類を執事に渡していた際、持ち運びが大変そうだったから四次●ポケットがあるといいなぁ」
無いわいッ！魔法はあれども空間魔法は存在しなかったはずだ。確かにこの世界で書類仕事の量は書類多い。しかも手書きがほとんどだから手首が痛くなる。運ぶのもなかなかに重たい。
・・・今が確認するチャンスなのでは・・・？
「スマホって知ってる？」
「なんですのそれ？」
「・・・気にしないで、何でもないことですから」
あっれっ？おっかしいなぁ。定番だと思ったけど。
ハロルドが2人が前世で生きた世代が若干違うことに気付くのはそれから数カ月先のことだった。
初作品です。
最後まで読んでいただきありがとうございました！
