私の好きな人と、貴女の好きな人
小さな頃、可愛い従姉妹が妹になりました。ハッピーエンド
お義姉様は、私の事がきっと嫌い。
小さな頃、突然この屋敷に連れて来られた私。
元々は従姉妹だった。お義姉様と私のお父様達が兄弟。私の両親が事故で亡くなり、私はこの屋敷に引き取られました。
お姉様は、突然この屋敷に来た私に、冷たかったのです。
最初の頃は優しかったのに、段々話をしなくなり、いつしか私を避ける様になりました。
私は、お義母様もお義姉様も大好きだったのに、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私に妹が出来ました。とても可愛い妹。
お父様の弟の娘です。まだ、三歳の小さな子。私はずっと妹か弟が欲しかったので、とても楽しみでした。
しかし、どうして突然妹が出来たのか、お父様とお母様にお話を聞くと、ただ嬉しいと言う気持ちが恥ずかしくなりました。
彼女の両親、つまりお父様の弟と奥様が馬車の事故で亡くなられたのです。
二人の死は、私の家族にも影を落とし、私はどうしたら良いか分かりませんでした。
そして、小さな妹が私の家に来たのです。
まるでお人形さんの様に可愛らしい子。
金色のクルクルした髪が光に当たって、天使の様です。
私のお母様が優しく手を差し伸べると、義妹は恥ずかしそうに手を取ります。
お母様は彼女の視線に合わせ、膝を降りました。
「いらっしゃい。今日から此処が貴女のお家よ」
「おうち？」
「そうよ。貴女のお部屋もあるわ」
「ひとりでねるの？、、、ひとりはいや、、、」
地面を睨みながら、涙を堪えます。
「暫く私と寝ましょうか？」
「はいっ！」
彼女は顔を上げ、嬉しそうに笑いました。
私は少し複雑な気持ちです。
私だって、小さな頃はお母様と一緒に寝ていました。
でも、彼女の歳、三歳になると一人で寝る様にと、大きな部屋に移されたのです。
広い広い部屋は、小さな私にはとても怖かった。部屋の隅にお化けや幽霊がいるんじゃないか、部屋を暗くするのが怖くて、枕元の明かりを灯し、窓からは月明かりを入れました。それでも、部屋の中にある暗闇が怖かった、、、。お母様の部屋に行きたいのを、何度も何度も我慢したのです。
それなのに、あの子はお母様と一緒に寝られる。
私のお母様なのに、、、。
ただただ、不安だったのでしょう。その気持ちは分かります。
でも、私もまだ六歳でしたから、自分の母親を盗られた様な気がしたのです。
いつも、私の母と手を繋ぐ妹。優しく微笑む母。
私だって、お母様と手を繋ぎたかった、、、。
一緒の布団に入り、絵本を読んで欲しかった。
その胸に抱かれて、「大好きよ」と言われたかった。
その全てを、義妹に奪われてしまったのです。
それでも、お母様も最初の頃は私に気を遣ってくれました。
「セレスティア、貴女もいらっしゃい」
そう言って、甘やかな香りで包んでくれました。
義妹は金色のクルクルした髪を伸ばし、更に可愛くなっていきます。
私のお母様も金髪で、緩やかなウェーブが女性らしさを演出します。
だけど、私はお父様に似て、ストレートの黒い髪。
いつしか、義妹がお母様の本当の子供で、私が連れて来られた子供になっていました。
そして、私は少しずつ、義妹に意地悪をする様になったのです。
＊＊＊＊＊
本当は可愛がりたいのに、捻くれた私は義妹に優しく出来ません。
小さな義妹が
「ねーさま。ねーさま」
と走って来ると、可愛くて堪らないのに、側に来ると言葉がキツくなってしまいます。
「姉様は、今からお勉強があるの！」
そう義妹に強く言えば、母様の所に行き
「かーさま、ねーさまがぁ！」
と泣きつくのです。すると母様は、義妹の手を引き
「お姉様の邪魔をしてはいけませんよ」
とにっこり笑って、彼女を連れ出してくれるのです。
「邪魔じゃないもの、、、お勉強したいだけだもの」
涙が流れない様に我慢する私は、少しずつ何かを諦めたのです。
それから私は、必要以上に彼女としゃべる事が、無くなりました。
「違うわ、ティファニー、カーテシーはもっと心を込めて」
小さな彼女に教えても、出来る訳が無いのに、私は何度も教えます。
それでも、彼女なりに丁寧に美しく出来れば、私も嬉しいのです。
「お姉様、ありがとう」
小さくお礼を言ってくれるのに、私はフイッと視線を外してしまう。
食事のマナーも私が教えました。隣の席からカチャカチャと音が聞こえて来ると
「ティファニー、、、」
と名前を呼ぶのです。
すると彼女は、食器の音がしていた事に気が付き、ゆっくりとナイフとフォークを使いました。
私がお友達と庭でお茶会をしていると、ティファニーも参加したいと言います。
でも、私は嫌でした。お友達がみんな彼女に気を使い、ゆっくりお話が出来なくなるのです。
椅子に座ると、足をブラブラさせるのも嫌でした。しかし、彼女には背の高い椅子。どうしても、嬉しい時や退屈な時、足をブラブラさせてしまいます。
私だけでは無く、彼女まで恥ずかしい思いをするんだと思うと、お母様と一緒に過ごした方が楽しいと思うのです。
「貴女は彼方へ行って頂戴」
彼女は寂しそうに戻って行きます。
一緒にいなければ大丈夫なのです。可愛くて、私の自慢の義妹。でも、側にいると意地悪をしてしまいます。
どうしてかしら、、、？
ティファニーは六歳になると、一人部屋を与えられました。
それから、一人で寝る様になったのですが、嵐の夜はこっそり私の部屋に来ます。
それは十歳になっても変わりません。
「お義姉様、一緒に寝ても良いですか？」
ノックの音に気付いて、ドアを開けると、枕を抱えています。
「もう、赤ちゃんじゃ無いのよ」
そう言いながら、ドアを大きく開くと
「ありがとう、お義姉様、、、」
と申し訳無さそうに言います。
「奥に入って」
壁際に彼女を寝かせます。
「この間のピアノのテストはどうだったの？」
「緊張してしまいました、、、」
「緊張する事は良い事よ。上手に演奏したいと言う気持ちが緊張させるの。大事な事だわ」
窓の外がピカッ！っと光りました。
二人で肩を弾かせて、窓の外を見ます。耳を塞ぎ、空を見ていると雷が鳴りました。
「まだ遠いわ。早く寝ましょう」
布団を被り、私は背中を向けました。
本当は抱き締めて上げたいのに、私はつい、意地を張ってしまうのです。
雷が怖いのは私も一緒、彼女が来てくれて嬉しい癖に、素直になれない私。
＊＊＊＊＊
私が十三歳になると、婚約者が出来ました。
ティファニーは彼を見つめて、上の空になったのです。
嘘、、、真逆、、、
「ステキ、、、王子様みたい、、、」
その一言は皆んなの耳に届き、フレデリック様も両親も、可愛らしいティファニーを囲んで、微笑んでいました。
私の王子様なのに、、、
＊＊＊＊＊
フレデリック様は、とても優しい方でした。不安な私の気持ちに寄り添い、いつも側にいて下さる。
私が黒い髪がコンプレックスだと話すと
「こんなに綺麗でサラサラなのに？」
と髪に触れ、キスをしてくれます。
「妹が可愛いけれど、ヤキモチを焼いてしまうの」
と話せば
「僕も兄様に嫉妬する事があるよ」
と気を使ってくれる。
私達は少しずつ、ゆっくりとお互いに好きになって行きました。
定期的にフレデリック様は私に会いに来てくれます。庭で二人でお茶を飲んでいると、いつもティファニーが窓から見ています。
その度に私は、彼を盗られてしまうのでは無いかと、不安になるのです。
彼が訪問した時、侍女が私を呼びに来ました。
隣にいた彼女は、嬉しそうな顔をして笑います。
やっぱり貴女は、フレデリック様が好きなの？
私の心臓がザワザワします。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私とフレデリック様は、学園の高等部に入学しました。今までは、家庭教師を付けていましたが、十五歳になると、貴族の子息子女は学園に入学し、四年間一緒に学びます。家庭では習う事が難しい、社会勉強をするのです。
「ティファニーに婚約者ですか？」
お母様が釣書を見せてくれました。
「彼方から、是非にと声を掛けて頂いたの。あの子は大人しいし、お相手の方のお家も家格が上なのよ。どうかしら」
「ティファニーに、お話しはされたのですか？」
「それが、好きな人がいるそうなのよ」
好きな人、、、？フレデリック様かしら、、、
「どんな方なのか聞いても、教えてくれないの。困ったわ。その方がティファニーに見合う方なら、私は反対しないのだけど、、、」
やっぱり、フレデリック様だわ、、、。
＊＊＊＊＊
ティファニーの釣書のお相手は、私とフレデリック様と、同じ学園に通っていました。上級生です。
ランチの時間に、フレデリック様に聞いてみました。
「この方ですが、フレデリック様はご存知ですか？」
テーブルに名前を書いたメモを置きます。
「あー、、、。知ってる、、、」
「どんな方ですか？」
「セレスティアには、絶対近付いて欲しく無い」
「え、、、」
「いつも女性を侍らしているんだ」
「お母様は、家格に問題ないと」
「彼は次男だよ。長男は素晴らしい人だけど彼はあまり良くない、、、」
「もし、ローレン様とティファニーが結婚したら」
「君の家は潰れてしまうかも知れない」
＊＊＊＊＊
どうしましょう、、、。お母様にお話しした方が良いかしら、、、。
フレデリック様は私に近付かないで欲しいと仰っていたけど、ちゃんと確認した方が良いかしら？
「フレデリック様、私、ローレン様にお会いしたいです、、、」
「ダメだっ！」
！！！
「、、、もし、、、どうしてもと言うなら、僕も一緒に行くよ」
「本当ですか？」
「君一人で、行って欲しくない」
「そんなに、酷い方なんですか？」
「話しをしたら、子供が出来ると言われている」
「まぁ、、、」
＊＊＊＊＊
ランチの時間にフレデリック様と一緒に、ローレン様を見に行きます。
ローレン様は上級生なので、第一ランチルームを使用しています。ちなみに私達一年生と二年生は、第二ランチルーム。
フレデリック様と第一ランチルームを覗きに行くと、一番奥に沢山の女性と一人の男性が食事をしていました。かなり格好良い方です。
「あの方ですか？」
フレデリック様は、静かに頷きました。
ごめんなさい。私、あの方は苦手です、、、。だって、、、あんなに女性が群がって、、、怖いです。
「あの方が、ティファニーと、、、？」
無理、、、ダメです、、、
＊＊＊＊＊
でも、遅かったのです。ティファニーの釣書はローレン様の手元に届いていた様です。
彼が私の教室に来ました。
ローレン様に呼ばれた私は、廊下に出ます。
「セレスティア嬢？」
彼は一人で来ていました。しかし、私は妊娠しないか不安で、言葉が出ません。
「ティファニー嬢のお姉さん？」
グイッ！と腕を引かれました。
あっと言う間に、私を抱き締めたのは、フレデリック様です。
「僕のセレスティアに何か？」
彼に見えない様に、出来る限り隠してくれます。
「いや、俺の婚約者候補の姉さんがいるって聞いて、見に来たんだ。ティファニーと、全然似てないね」
私が気にしている事です。
ギュッとフレデリック様の服を握り締めました。
大丈夫だよ、と言う様に、私の髪にキスをしてくれます。
「ふぅ〜ん。似てないけど、可愛い」
「あ、貴方なんかにティファニーは差し上げません！」
「え〜。あの子、メチャ可愛いから、婚約しようと思ったのに」
ニヤリと笑う。イヤな人、、、。
「彼女、可愛いよね。金髪がクルクルしていて、お姫様みたい。僕との間に子供が出来たら、天使みたいに可愛いと思わない？」
私は彼を睨みました。彼の頭の中で、義妹を汚された様な気がしたのです。
「貴方には沢山のお相手がいるのでしょう？どうぞ、その中からお選び下さい！」
「ティファニー嬢は、彼女達とタイプが違うからね。結婚するなら、彼女みたいに貞淑で白い女性が良いよ。君もまだ、清らかな身体なの？」
フレデリック様が私の肩を抱きながら、向きを変えました。
「貴方とは話しにならない。失礼するよ」
彼の声が、今まで聞いた事が無い程低く、怒りに満ちていました。
廊下の角を曲がると、私を抱き締め、フレデリック様は深い溜息を吐いたのです。
「ごめん、我慢の限界だった、、、。危うく彼に、殴り掛かりそうだったよ、、、」
私が、フレデリック様の腕の中で彼を見上げると、小さく笑い、額にキスをしてくれました。
「君を汚す様な発言は、許せなかった。あんな男が君の家に入るのは、嫌だな、、、」
＊＊＊＊＊
私はお母様に、学園での出来事を話しました。
「そうだったの、、、。セレスティア、危ない事は辞めてね。フレデリック様がいたから良かったけれど、貴方が傷付くのが心配よ」
お母様がそっと抱き締めてくれました。
私の瞳からポロリと涙が溢れます。
やっぱり、少しだけ怖かったのです。
「このお話しはお断りしましょう。ティファニーの思い人が分かれば良いのだけど、、、」
「、、、そうですね」
嘘です。ティファニーの好きな人はきっと、フレデリック様、、、。もしも、それが分かっても、、、私は、彼を譲れない、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
今日も私のお義姉様はステキです。
淑女の鏡、まるでお姫様の様に美しいのです。
細く、長い黒髪が艶々サラサラしています。
雪の様に白い肌。可愛らしい赤い唇。吸い込まれそうな黒い瞳。
はぁ、、、尊いです。
お義姉様はいつも静かで女性らしく、私の憧れ。
私に美しいカーテシーと、食事のマナーを教えてくれました。
小さな私を感情的に怒る事無く、小さな声で間違えを教えてくれました。
勉強もピアノのレッスンも苦手でしたけど、お義姉様に一言アドバイスを頂くと、嬉しくて頑張れました。
苦手な雷が鳴ると、私はいつもお姉様の部屋に行きます。その時だけは、同じベッドで寝る事が出来るのです。雷が鳴り始めると、私はすぐにお姉様の部屋に行きました。
扉を開けて貰い、不安そうな顔で
「一緒に寝たいです」
と言えば、お部屋の中に入れてくれます。
布団の中で背中を向けるお義姉様。寝息が聞こえると、私はお義姉様の髪にそっと触れます。
真っ直ぐでサラサラして、大好き、、、。
お義姉様は、私を好きじゃないかも知れないけど、私はお義姉様が好きでした。
特にフレデリック様と一緒にいるお姉様が大好きです。
まるで、お姫様と王子様。二人が一緒にお茶を召し上がっている姿は、絵画の様に美しいのです。
だから、私はフレデリック様がいらっしゃると、ついはしゃいでしまうの。
＊＊＊＊＊
お義母様に釣書を見せて頂いた時、私は、本当の親子では無い事を思い出しました。
私のお部屋には、両親の写真が飾ってあります。小さな頃、こちらに来たのです。
両親の記憶はもう無くて、写真だけです。お義母様は優しくて、お義姉様の事も好きなのですが、こんな時は、やはり貰われた子供なんだな、、、と淋しく思います。
釣書を見た時の私の様子が、おかしかったのでしょう。お義母様に
「どなたか思いを寄せている方がいるのかしら？」
と優しく聞かれて、頷いてしまいました。
私に選ぶ権利なんて無いのに、、、。
「どなたなの？」
聞かれても答えられません。だって、家庭教師の先生だから、、、。
お姉様が学園に入学する前、半年程一緒に勉強していた期間がありました。男性の先生でしたから、二人一緒に教えて頂いたのです。
先生の教え方はとても分かり易く、お義姉様に比べて時間の掛かる私に、ゆっくり勉強を教えてくれました。
やがて、お義姉様が学園に入学して、私一人が教えて貰う事になったのです。
勿論、二人きりではありません。侍女が二人付くのです。決して二人きりにならない様に、間違いが無い様に、、、。
それでも、好きになってしまいました。
私に何も出来ないけれど、一緒に過ごす時間はとても幸せだったのです。
お母様は、深く追求はしませんでした。
きっと、これがお義姉様だったら、もっと話しを聞き、相手を探り、突き詰めたのでしょう。
私は、貰われた子供だから、、、。
「ティファニー、、、相手にお返事をしなければいけないの、考えておいてね」
お義母様は優しく笑って下さいました。
やはり、この方と結婚しないといけないかしら、、、。
見ず知らずの方と結婚するのは、怖いです。
このお屋敷を離れるのも淋しいのです。
それでも、長い間育てて頂いたのだから、この方と結婚するのが良いかしら、、、。
私の頭の中で、ぐるぐる、ぐるぐる思考が回ります。
＊＊＊＊＊
今日はフレデリック様がいらしています。
私は二人に相談したくて、ガゼボに向かいます。
遠くから二人を眺めながら、近付きました。
絵に描いた様な二人、美しくて、幸せそうで、私はお義姉様に助けて貰いたかったのです。
「お姉様、、、お話ししたい事があるのですが、、、」
お義姉様が緊張しました。
「フレデリック様も一緒だけれど、、、」
「お二人に聞いて頂きたいのです」
「、、、分かりました。今、お茶を準備して貰うから、お座りなさい」
「有難う御座います」
侍女に椅子を引いて貰い、静かに座ります。
緊張で指が震えます。
お姉様も少し、顔色が悪いみたい。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ティファニーは、いつも私達がお茶を飲んでいると、必ずフレデリック様を見ていました。
建物の中、外廊下から、庭を散歩しながら
でも、今までは一度も一緒の席に着いた事はありません。
それが今日は緊張した顔で、声を掛けて来たのです。
「お義姉様、私、フレデリック様が好きなんです」
そう告白されると思うと、怖くて指が震えます。
勿論、フレデリック様を信じております。
しかし、それ以上にティファニーは可愛らしいから、、、。
侍女にお茶をお願いしました。その間に、深く、ゆっくりと深呼吸をします。
彼女は、侍女の入れた紅茶を一口飲み
「お義姉様、私」
と切り出しました。私はギュッと目を閉じます。
「エリオット先生が好きなんです、、、」
「え、、、？」
「家庭教師のエリオット先生です、、、勿論、先生と結婚なんて出来ないと、分かっているんです、、、でも、、、誰かに聞いて頂きたくて」
ティファニーは、はらりと涙を溢して笑いました。
「いやだ、、、私ったら、、、」
ホッとしたら、私まで涙が溢れてしまいました。
「お、お義姉様？！」
「貴女にフレデリック様まで取られちゃうと思っていたの」
「フレデリック様「まで」？」
「小さい頃、貴女にお母様を取られてしまったから」
私は、恥ずかしくて笑いました。
「だってあの頃、私、まだ六歳だったんだもの。まだまだお母様に甘えたくて、甘えられなくて、我慢しなきゃいけない時期に、貴女が来て、お母様と仲良くするから、、、寂しかったの」
今まで、ずっと誰にも言えなかった事、、、。私は涙を流しながら話しました。
フレデリック様がハンカチを差し出して下さいます。
その優しさに、更に涙が溢れて
「いやだわ、もう、、、」
と瞳を押さえたのです。
「お義母様は、いつも私にお義姉様のお話しをしました。小さな頃のお義姉様のお話し、、、そして私に「大丈夫よ、心配しないで」って言うのです。でも、お義姉様のお話を聞く度に、お義母様が愛しているのはお義姉様なんだなって、思っていました。お二人の事は大好きです。でも、心の何処か小さな所で、「私は貰われた子だから」って思ってるんです」
お義姉様は更に涙を流しました。
「ご、ごめんなさい。ティファニー、本当は貴女の事、好きなの。でも、小さい頃意地を張ってしまったから、優しく出来なかったわ、、、」
「お義姉様はいつも優しかったです。何度も何度もカーテシーを教えて下さいました。テーブルマナーも教えてくれた。他の方に気付かれ無い様に、小さな声で教えてくれて、、、。雷の日は一緒に寝てくれました」
「ふふ、、、ホントは、私も怖かったの。貴女が来てくれて、いつも嬉しかったわ」
私達は涙を拭いて、お茶会の続きを始めました。
「エリオット先生は、結婚されているの？」
フレデリック様が言いました。
「多分されていないと思います」
「家庭教師をしているなら、貴族の次男や三男だと思うから、お母様に相談されたらどうだい？」
「え、、、そんな、大丈夫です。私も叶う恋だと思っていません。ローレン様と結婚します」
「「それはダメッ！！！」」
思わずフレデリック様と被ってしまいました。
「ティファニー、あの人は辞めなさい。貴女が苦労するのが目に見えるわ。、、、もし、ローレン様が気に入っているなら、話は別よ。でも、私もフレデリック様も反対。彼は上級生なのだけれど、いつも女性に囲まれているの。きっと浮気をされて、泣く事になるわ」
「悪いけど、僕も親戚にはなりたくないな」
「そんなに酷いのですか？」
「話しをしただけで、子供が出来ると言われているよ」
ティファニーの顔が青くなります。
「そ、それはいやです」
「他にも、釣書は届いているでしょうけど、エリオット先生の事、お母様とお父様に相談しても良いと思うの。相談する事は悪い事じゃ無いわ」
ティファニーは、少し迷いながら
「そうします。お姉様、有難う御座います」
と笑いました。
＊＊＊＊＊
夕食時、私はお母様とお父様にエリオット先生のお話をしました。
二人は心良く引き受けてくれたのです。
夜、私の部屋の扉を叩く音がしました。
私はそっと扉を開きます。
「お姉様、、、一緒に寝ても良いかしら？少し、お話しがしたくて」
枕をギュッと抱いた、ティファニーです。小さい頃のまま、可愛いわ。
「勿論よ、どうぞ入って」
二人でベッドに入ります。
「お姉様は、いつも私を奥に寝かせてくれたわ」
「だって、貴女が落ちたら困るでしょ？」
「あのね、、、聞きたい事があって、、、」
「どうぞ」
「昼間、フレデリック様まで盗られちゃうって仰ってたでしょう？どうしてそう思ったんですか？」
「一番始めは、貴女が「王子様みたい」と言ったからかしら、、、」
「貴女はよくフレデリック様を見ていたわ、、、」
「、、、」
「侍女が私を呼びに来た時も、目を輝かせて喜んでいたし」
「、、、あのね、、、お姉様。私が見ていたのはフレデリック様だけじゃないわ。お姉様も見ていたの。お二人がお似合いで、私の憧れなんです」
「憧れ？」
「そう、私の王子様とお姫様。二人一緒にいる所を見るのが好きなんです。出来るだけ、見つからない様にこっそり見ていたんですけど、お姉様が此方を見そうになると、視線を逸らして誤魔化していたんです。それがきっと、フレデリック様を見ている様に見えたんですね」
「、、、なんだか、恥ずかしいわ、、、」
「私、お姉様の結婚式が今から楽しみなんです。どんなドレスを着るのかしら？髪型は？アクセサリーは？ブーケは何色？フレデリック様と一緒にいる所を見ると、そんな事ばかり考えてしまうの」
「ふふ」
「私ね、お姉様の黒い髪が大好き。真っ直ぐでサラサラで、艶やかで、、、。お姉様みたいにステキ」
「私は、ティファニーの金髪が好きよ。ふわふわで可愛くて、キラキラ光っているもの。お母様とお揃いで羨ましかったわ」
「、、、お姉様、ごめんなさい。私、お姉様のお母様を取ってしまったわ、、、」
「、、、もう、良いのよ。子供の頃の話。私達に子供が産まれたら、一緒に遊ばせましょう」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
それから暫くして、ティファニーとエリオット先生は婚約をしました。
エリオット先生の優しさは、私も知っています。
そう言えば、先生が彼女を見る視線は、とても温かかった、、、。きっとあの頃から二人は思い合っていたんだわ、、、
二人が穏やかな家庭を築けます様に、、、
みんな幸せになって欲しいです。
