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第6話「進化の兆しと、新たなる“仲間”の予感」

　画面の奥には、俺の“ダンジョン”の全体図が浮かび上がっていた。

　その地図を眺めながら、俺は腕――いや、正確には核だから腕はないけど――まぁそういう感じで考え込む。

　やるなら、徹底的にやってやろうじゃねぇか。

「まずは階層を増やす。これだけ侵入者が増えてるなら、ワンフロアで収まるわけがないしな」

　そう呟きながら、構築開始。

　今ある空間の下層に、新たな階層を次々と追加していく。

　しかも、ただの迷路じゃ芸がない。

　ニ層目は錯視を利用した視覚トラップ中心の構造。

　三層目は浮遊床と重力反転のギミックダンジョン。

　四層目は光を遮断した真っ暗な空間に、音と振動を頼りに進む構造……。

　やってやるぜ。元社畜のプライドにかけて、めちゃくちゃ効率的でえげつないダンジョンを作ってやる。

「主(マスター)、どこまでやるつもりですか？」

　背後からレイラの声。無表情だけど、若干引いてる気がする。

「まだまだだ。あともう一押し、コアルームも拡張しておかないとな。俺の居住空間がこんな殺風景なままでいいわけがないだろ？」

　石造りの四角い部屋――それが“俺の部屋”だった。これを機に、もう少し過ごしやすいようにしておく。

　そして、ふと思いついた。

「レイラ、お前にも部屋を作るわ」

「……え？」

「いや、だって頑張ってくれてたし。個室ぐらい欲しいだろ？　あとお風呂とキッチンも追加するぞ。女の子だし、さすがに不便だろうからさ」

「……主(マスター)」

　レイラが微かに目を見開いて、そっと口元を抑える。

　ほんの一瞬、あの無表情に柔らかな陰影が差した気がした。

「……ありがとうございます。嬉しいです」

　おー……、なんか素直に喜ばれると照れるな。

　と、とりあえず作業に戻ろう。

　拡張ポイントを使って、シャワー付きのバスルーム、最新型キッチン（っぽい調理室）、そしてレイラ専用の部屋を作成。

　家具や寝具は、レイラと一緒に画面を眺めながら選んだ。

「この赤い椅子、ちょっと派手すぎません？」

「いいじゃん、悪のダンジョンっぽくて」

　少し不服そうにしつつも、椅子に腰かけるレイラ。

「この椅子、座り心地が良いですね！」

「ベッドはどうする？　ふかふか？　硬め？」

「中間でお願いします。沈み込みすぎるのは、寝返りがしにくいので」

　……すごい現実的な理由だった。

　ひとしきり作業を終えたころ、俺の“身体”に微かな違和感が走った。

「……ん？」

　視界の端に、自分の表面――そう、核の石の一部に、細かいヒビが入っているのが見えた。

「主(マスター)、そのヒビ……。少し前から広がっていますよ」

「あー……まぁ、大丈夫だろ。特に痛みもないし、機能不全もないし」

「ですが――」

「だーいじょーぶだって。こういうのは気にしすぎると逆に悪化するんだよ、な？」

　俺はごまかすように笑って、再び操作画面を開く。

「さて、ダンジョンの基盤も整ったし、そろそろモンスターの再配置といこうか。今度は限界数に気をつけながら、慎重にいくぞ」

　召喚魔法陣を起動し、各階層にモンスターたちを配置していく。

　ゴブリン、スライム、コボルト、トラップ専門のインプ、視界遮断型のモンスター……。

　慎重に、絶妙なバランスで分布を調整。

「完璧……これで文句ないはず」

　そう呟いた瞬間だった。

　《魔王ヴァルト・ノクスの格が上がりました。レベルアップに伴い、形状の変化と行動制限の解除を行います》

「――は？」

　世界の声。例の、あの無機質なやつ。

　と思う間もなく、俺の“身体”が光に包まれた。

　ヒビの入った核が眩く輝き、その光が徐々に輪郭を変えていく。

「お、おい、ちょっ――！」

　光が収まったとき、俺の身体は――石ではなかった。

　黒曜石のような質感の球体に、中央に巨大な一つ目。

　左右にはコウモリのような黒翼が生えて、ふわりと宙に浮いている。

　漆黒の身体は硬質な光を帯び、覗く一つ目には禍々しい魔力が揺らめいていた。

「……なにこれ、俺、めっちゃ浮いてる！？」

　重力の縛りがない。視界はクリア、動きも自由。

　そしてなにより――

「魔法、使える……！」

　闇のエネルギーが掌――じゃないけど体内から滲むように溢れ出す。

　俺はついに、核から“魔王”っぽい形状へと進化したのだ。

　感動していると、再び声が響いた。

　《格が上がったことにより、新たに眷属を増やすことが可能になりました。眷属召喚を行いますか？》

　え……？　マジで？　次の眷属？

　それってつまり――

　――俺に、仲間が増えるってことか？