第50話「暴虐の嵐、限界を越える刻」
黒い靄が渦を巻き、フロア全体が闇に飲み込まれる。
クゼスの四枚の黒翼が大きく羽ばたくと、地面が唸りを上げて裂け、無数の棘が四方八方に伸び出した。
「飛べッ！」
咄嗟にヴァルトは美月の腰を抱き寄せ、地面を蹴った。
棘が背後を貫き、着ていたマントが裂ける。間一髪の跳躍。
「えっ――！？」
美月は驚きに目を見開くが、次の瞬間にはしっかりと腕の中で剣を構え直す。
空中で体勢を整え、ヴァルトは魔力を噴射して反動をつけると、クゼスから距離を取りつつ着地する。
「……助かりました」
顔を赤らめた美月が短く礼を言い、再び前を見据える。
そのわずかな一瞬を狙い、クゼスの追撃が迫った。
異形の手が空間を裂き、ヴァルトたちを薙ぎ払うように迫る。
リルベアが空中で軽やかに舞い、風の衝撃波を放って軌道を逸らした。
「次が来るぞ！」
リルベアの声と同時に、上空から黒い魔弾が雨のように降り注ぐ。
美月は光の障壁を展開し、全弾を防ぎ切った――が、障壁に無数のひびが走る。
「っ……！」
美月の肩が大きく揺れ、息が乱れ額に汗がにじむ。
「大丈夫か、美月！」
「問題……ありませんっ！」
声は震えていないが、魔力の消耗は限界に近い。
光の剣もかすかに揺らぎ、輝きが薄れていた。
「なら、もっと面白くしましょうか！」
クゼスが狂気じみた笑みを浮かべると、地面全体が黒く脈打ち、次の瞬間――
黒い槍がフロア全体から突き出す。
「ッ……！」
ヴァルトは再び美月を抱え、横跳びに棘の林を抜けた。
棘が壁や天井を貫き、破片が雨のように降り注ぐ。
着地の瞬間、ヴァルトは美月を下ろし、剣を横薙ぎに振るって破片を一掃した。
「感謝します」
美月が短く礼を言い、光刃を振り抜く。
その一閃がクゼスの肩をかすめ、黒い血が飛び散った。
「……ダメージは通るが最も効いているのはお主の攻撃だけじゃ、美月！」
リルベアが叫ぶ。
分析は明確――美月の勇者の力こそ、クゼスにとって最大の弱点。
「なら――！」
美月は剣を両手で握り、最後の力を振り絞るように前へ踏み込む。
白光が閃き、フロア全体が昼のように明るく照らされた。
剣閃がクゼスの胸を切り裂き、黒い血が飛沫のように舞う。
しかし、クゼスは止まらない。むしろ笑みを深め、翼を大きく広げた。
「いい！ もっと……もっとください！」
黒い嵐が吹き荒れ、三人は吹き飛ばされる。
リルベアが風魔法で体勢を立て直し、ヴァルトは転がる美月を抱きとめた。
「くっ……！」
美月は歯を食いしばり、しかしその剣はもう光を保てないほどに弱っていた。
「ヴァルト……さん、あと一度……いえ、二度が限界です……」
かすれた声に、ヴァルトは奥歯を噛み締める。
ここで決めなければ、美月が先に倒れる。
そうなれば勝機は完全に潰える。
クゼスはゆっくりと剣を構え、魔力をさらに練り上げていく。
周囲の闇が渦を巻き、次の一撃が今までとは比べ物にならないほどのものになると分かった。
……どうする。ここで終わらせねぇと流石にやばい。
ヴァルトは剣を構え直し、思考を巡らせる。
次で決める。
そうしなければ――全員がここで死ぬ。
「美月、一か八か俺の案に乗ってくれるか？」
俺の言葉に美月は、静かに頷いた。
