第47話「落ちた首、血塗れの決意」
アキラの剣がぎらりと光を帯びる。
金属の刃が回廊の灯りを弾き、壁や床に赤黒い光を散らした。
張り詰めた空気の中、彼の瞳だけが狂気に燃えていた。
「先輩は俺のものだ。絶対に、誰にも渡さない！」
その声は叫びというより、怨嗟と執着の混じった悲鳴に近かった。
こいつは俺を見ていない。リルベアも、世界すらも見ていない。
ただ自分の欲望だけを抱えて剣を握っている。
胸の奥に溜め込んでいたものが爆ぜる。
喉の奥から煮えたぎるような熱がこみ上げ、肺を焦がすほどの息を吐き出す。
握った剣が重く感じるのは、怒りのせいか、覚悟のせいか。
「お前のいう善悪の定義に当てはめるなら――お前の方が悪だ」
自分でも驚くほど低い声だった。
冷気を帯びたような声音に、アキラが一瞬だけ目を細める。
けれど、止まらない。止まるつもりもない。
「美月は自由を求めてるんだ。……邪魔すんじゃねぇ！」
叫びと同時に、足元で魔力が爆ぜた。
火花のように赤い光が散り、視界が一瞬で血の色に染まる。
石床を蹴った音が轟き、俺の身体が矢のように前へ飛んだ。
アキラも応じる。
獣のような速度で駆け、剣を振りかぶる。
刃と刃がぶつかる直前、アキラの唇が嗤った。
「なら――殺してでも手に入れる！」
斬撃が走った。
空気が裂け、回廊の石床が派手に割れ、結界までもが震える。
魔力と魔力がぶつかり合い、火花が飛び散る。
「ヴァルトッ！」
リルベアの声が鋭く飛んだ。
次の瞬間、彼女の魔力が爆ぜ、風の鎖がアキラの足元を絡め取った。
刹那、視界がスローモーションになる。
「な――！」
アキラの動きが一瞬だけ止まった。
その隙を逃さず、俺は全ての力を込めて踏み込む。
「――はああああああああっ！！」
剣閃が走った。
赤黒い軌跡が宙を裂き、血の匂いが先に鼻を突く。
アキラの瞳に俺の姿が映り、驚愕と、そして――どこか満足したような色がよぎった。
「美月先輩……俺は……」
呟きと同時に、アキラの剣が弾かれ、宙を舞った。
その刃が床に突き立つ音を聞くよりも早く、首が――落ちた。
鮮血が宙を舞う。
時間が引き延ばされたように、一滴一滴が空中で弧を描き、壁を赤く染める。
頭部は一瞬、笑っていた。
まるで満足したかのように、穏やかな表情で。
「あなたが……」
かすれた声が最後に響き、アキラの身体が膝から崩れ落ちる。
倒れ込んだその身体から血が広がった。
静寂が訪れた。
回廊に漂うのは、血の匂いと魔力の残滓、そして耳の奥に残る自分の荒い呼吸音だけ。
握る剣が震えている。
柄から伝わる体温がやけに熱い。
赤く濡れた刃から、真っ赤な雫が床に落ちる音がやけに大きく響いた。
初めて”人を殺した”。
なんとも言えない感情が俺の心の中を這いずり回る。
リルベアが一歩近づき、俺を見下ろす。
彼女の表情は無表情に近いが、その瞳の奥にかすかな驚きと、評価の光が見えた。
「……ヴァルト、まだ終わっとらんぞ」
低い声が胸に響く。
俺は剣を振り払い、血飛沫を床に散らすと、視線を上げた。
結界の先では、美月とクゼスがなおも剣を交えていた。
ゼトスの咆哮が響き、クゼスの魔力衝撃波が壁を削る。
結界全体が不気味に脈打ち、今にも崩れそうだ。
「美月、今行くぞ」
思わず口から漏れる。
今の戦いで、俺の中の何かが確実に変わった。
もう後には引けない。
小さく息を吐き、剣を握り直す。
まだ終わっていない。
次は、あっちだ。
呼吸を整え、再び前を見据えた。
ここからが本番だ――そう心の中で呟いた。
