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第39話「甘えと嫉妬、そして胸騒ぎ」

　緊張の反動で一気に肩の力が抜けていく。

「……ふぅ。なんとか切り抜けたな」

「うむ。あやつらが妙な詮索をせんでよかったわい」

　リルベアが椅子にだらしなく腰をかけ直し、俺は腕を組みながら頷いた。

　と、その時――。

「ねぇねぇ！　ヴァルトさんっ！」

　広間から戻ってきた美月が、ぱたぱたと小走りで俺に駆け寄ってきた。

　つい先ほどまでの勇者然とした鋭さは跡形もなく、完全に甘えん坊モードだ。

「どうでした！？　私、ちゃんと勇者っぽく立ち回れてました！？　ね、ね、褒めて褒めて～！」

　ぱっと机に身を乗り出し、期待に満ちた瞳で俺を見上げてくる。

　……切り替え早すぎだろ。さっきまで殺気飛ばしてた人間とは思えない。

　だが――まあ、上手くやってくれたのは事実だ。

　俺は思わず苦笑しつつ、美月の頭に手を伸ばした。

「よくやった、完璧だったよ。美月のおかげで丸く収まったな」

「えへへっ！　やったぁ！」

　美月は嬉しそうに目を細め、犬のように俺の手に頭を擦りつけてくる。

　勇者というよりは、甘えん坊な子供にしか見えない。

　しかし――隣から、冷気のような視線が突き刺さった。

　レイラが、じとっとした目で俺と美月を見ている。

　なんだか視線が痛い。心なしか怒っているような気もする。

「……はぁ。何じゃこの緊張感のなさは」

　そんな俺たちを見て、リルベアが組んだ腕をきゅっと締め、唇を尖らせた。

「主(マスター)に甘えないでください。鬱陶しいので。頭を撫でられて喜ぶなど、子犬ですか」

　リルベアに便乗するかのように、レイラがここぞとばかりに美月を罵る。

「な、なんですかそれ！　子犬じゃありません！　ヴァルトさんは褒めてくれてるんです！」

「主(マスター)も、甘やかしすぎです！」

「す、すまん」

「いいんです！　ヴァルトさんは別に甘やかしてなんかいません！」

　美月が頬を真っ赤にして抗議するが、頭を撫でられたままなので説得力ゼロだ。

　俺としては、ただ労ってるつもりなんだが……。

　そんな俺たちを眺めて、ゼトスがふっと口元を緩めた。

「ふむ……もはや夫婦ですな」

「は、夫婦っ！？　ち、違いますからっ！」

「ふ、夫婦！？　主(マスター)、そんなの私は認めませんよ！」

　美月は慌てふためき、レイラは逆に真っ赤になって怒鳴りかけた。

　その反応があまりに対照的で、余計に場が騒がしくなる。

「過剰反応するな。ただの冗談だろ？　面倒くさくなるから、ゼトスも程々にな」

「そうでありますな。次からは気をつけましょう」

　そう言いつつ、ゼトスは俺に纏わりつくように伏せる。

　さり気なく自分が一番みたいに見せつけるな。

　お前が一番イチャつきに来ているぞ。

「やれやれ。わらわの目には、ただの小娘がキャーキャー騒いでおるようにしか見えんがの」

　リルベアが大仰にため息を吐く。

「全く……まあ、それも平和の証拠かもしれんがな」

「平和……か」

　俺は苦笑混じりに呟く。

　確かに、こうしてわちゃわちゃできている時点で、状況は悪くないのだろう。

　美月はなおも「夫婦じゃないです！」と必死に否定しているし、レイラは「当たり前です、馴れ馴れしいと自覚してください！」と言い合っている。

　ゼトスは「仲が良いのは良いこと」と微笑ましそうに眺め、リルベアは椅子を揺らして退屈そうにあくびをしている。

　まるで、いつもの執務室の空気だ。

　あれだけの緊張を強いられた後とは思えないほどに。

　俺も少し肩をほぐし、椅子に深く沈み込んだ。

　が――。

　次の瞬間。

　ぞわり、と背筋を撫でるような悪寒が走った。

　心臓が一拍遅れて強く脈打ち、思わず息が止まる。

　空気が揺れた……ような気がした。

　俺はすぐに管理画面を操作し、ダンジョン内の監視映像を切り替える。

　十一階層、十二階層、そしてそれ以外の階層。

　異常は……ない。

　魔物たちは通常通り巡回しているし、侵入者の影もない。

「……主(マスター)？」

　レイラが怪訝そうに首をかしげる。

「どうかしました？」と美月も身を寄せる。

　俺は一瞬、答えに迷った。

　だが結局、首を横に振るしかなかった。

「……いや、なんでもない」

　再び椅子に背を預ける。

　だが、さっき感じた“嫌な気配”は幻覚とは思えない。

　何だったんだ……今のは。

　胸の奥に微かなざらつきを残したまま、俺は深く息を吐いた。