第35話「執務室は戦場と化す」
勇者が報告に戻ってから、数週間。
ダンジョンには――いつもの日常が戻ってきて……はいなかった。
新十二階層、魔王城の執務室。
石造りの壁に魔灯が揺れ、机の上では魔力の光が走る管理画面が淡く瞬いている。
俺はリルベアと並んで座り、ダンジョンの細かい調整を進めていた。
カタカタとパネルを叩く音が響く中、隣のリルベアがふいに手を止め、顎をくいっと持ち上げる。
視線の先は、部屋の奥だ。
「で、ヴァルトよ。なんじゃ、あれは」
「知るか。直接本人に聞けよ」
俺もつられてそちらを見る。
そこでは、美月とレイラが机を挟んで睨み合い、何やら身振り手振りを交えて口論していた。
手の動きは剣を交えるよりも速く、声の強弱は戦場顔負けだ。
美月が報告に帰ってから、またここに戻ってくるまでそう日はかからなかった。
……というか、あれから毎日のようにやって来ては、食堂で朝食を食べ、昼は訓練場でレイラに勝負を挑み、夜はゼトスとじゃれ合っている――。
今日はその延長で、執務室まで乗り込んできたわけだ。
レイラとの勝負は決着がつかず――剣術、魔法、知識比べ……そして今日はなんだ、料理か？
そんな二人をさっさと追い出せと言わんばかりに、視線で訴えながらリルベアは口を開く。
「無理じゃ。わらわは魔王じゃから、勇者が苦手なんじゃ」
「そうかー。じゃあ俺も魔王だから無理だわー」
棒読みで返し、俺は再び管理画面に向き直る。
しかし、リルベアはむくれ顔で机をトントンと指で叩き出す。
小さな音なのに、やけに耳につく。
「もうっ、なんとかせい！ やかましくて集中できんのじゃ。うぬは主じゃろ！」
はぁ……とため息をつき、俺は立ち上がる。
面倒だが、魔王として執務室が戦場になるのは避けねばならない。
「おーい、今度は何の勝負だ？」
「今日こそは料理で決着をつけます！」
美月は腰に手を当て、胸を張って宣言した。目はキラキラと輝き、やたらと自信満々だ。
「勝手に決着の舞台を用意しないでください」
レイラは冷ややかに返す。その言葉は刃のように鋭いが、手にはすでに包丁が握られている。
……結局乗る気満々じゃねぇか。
「だって、この前は魔法で負けたし、知識対決は引き分けだったじゃないですか！ 次で決着を――」
「……敗北の予告ですか？」
「違います！！」
美月が机をバンッと叩くと、レイラは小さくため息をついた。
見兼ねて、俺は間に入る。
「……で、何を作るんだ？」
「ふふっ、今日は特別に“勇者流オムライス”です！」
美月は両手で空中に丸を描き、盛り付けのイメージを披露する。
「まずはふわっふわの卵を――」
「勇者流……そんなの聞いたことありませんが」
レイラの冷徹なツッコミが即座に飛ぶ。
美月のジェスチャーは最後まで聞かれずに切り捨てられた。
そんな美月を他所に、今度はレイラが自信満々そうに手を腰に当てながら言う。
「じゃあ私は“魔王流特製ビーフシチュー”を作ります」
――え、もう勝負の土俵が違くないか？
てか、お前は魔王じゃなくて吸血鬼だろ。
「もう決着とかどうでもよくないか？」
俺がぼそっと本音を漏らすと、二人同時に「黙っててください！」と怒鳴られた。
なんで俺怒られてんの。
◆
「……なあ美月。お前、毎日ここに来てるけど、冒険者の仕事は？」
「大丈夫です！ うちのギルドマスター、“行ってこい”って笑顔で送り出してくれてますから！」
「……それ、たぶん“行ってこい（帰ってくるな）”の意味じゃないか？」
「そんなはずないです！」
やれやれ。
俺は結局、場を収めることもなくリルベアの横へと戻った。
リルベアが不服そうに、「なんじゃ、まだ勝負は終わらんのか？」と眉をひそめる。
背後では「ケチャップ貸してください！」「その前に手を洗いなさい！」という声が飛び交っている。
……今日も平和だな。いや、平和か？
まあいい。明日もきっと、似たような光景が待ってるんだろう。
はぁ……。この不毛な争いは、いつまで続くんだろうか。
