第15話「支配者の資質」
訓練場に静寂が満ちる。
対峙するのは、進化を遂げた“ゴブリンロード”と“ビッグスライム”――そして、俺。
宙に浮かび、闇の魔力を体内で巡らせながら、じりじりと間合いを測る。敵意はない、だが殺気はある。この空気感が、妙に心地いい。
「さあ、来い」
その一言を皮切りに、ゴブリンロードが咆哮を上げて突っ込んでくる。重たい金属音と共に振り下ろされる巨大な斧。その風圧すらも切り裂くかのような一撃を、俺はふわりと滑るように回避する。
次の瞬間、ビッグスライムが圧縮したスライム弾を射出。空気を震わせて飛んできたそれを、俺は魔力を放ち、弾き飛ばす。
――悪くない。力も、スピードも、進化前とは別物だ。
「試してみるか」
俺は手をかざす……いや、正確には“意識を集中”させた。そこから滲み出す黒の魔力は、滑らかに、そして鋭く空間を染め上げる。
「《シャドウニードル》！」
足元から飛び出した闇の棘が、ゴブリンロードの脚をかすめる。その反応速度もなかなかだった。すぐさま、次の呪文を紡ぐ。
「《ナイトチェイン》」
闇の鎖がうねり、ビッグスライムの身体に巻きつく。数秒間の拘束、それだけで戦況が変わる。
――攻撃系、捕縛系、妨害系。
闇魔法、万能すぎないか？
「楽しいな……！」
思わず笑みが漏れた。俺はくるくると回避しながら、的確にカウンターを差し込む。二体がかりでも攻撃が当たらない。いや、当てさせていない。
訓練場の端で見守っていたレイラとゼトスは、その様子に目を見張っていた。
「……想像以上ですね、主は」
レイラが、わずかに驚きと感嘆を込めて呟く。
「ふむ……レイラ殿。もし主と戦うとしたら、勝てますか？」
ゼトスがふいに問いかける。
レイラは少しだけ沈黙し、慎重に言葉を選ぶように答えた。
「“現段階”なら勝てます。ですが……戦闘経験のない今でこの強さ。これから成長されれば……間違いなく、勝てなくなるでしょう」
「同感ですな。進化の伸び代が規格外すぎます」
再び訓練場に視線を戻すと、俺は既に攻守を逆転させていた。ゴブリンロードの斧を寸前で回避しつつ、ビッグスライムの跳躍を読んで魔法で妨害する。
それでも彼らは進化魔物。反応は鋭く、持久戦に耐えうるだけの魔力もある。が――
俺には“理解”があった。
自分の動き、魔法の性能、そして彼らの癖と特性。
「なるほど……もう、わかった」
そう呟いた次の瞬間、俺は体内から、別々の詠唱を発動させる。
「《ダークホールド》《シャドウニードル》！」
空間が震える。
「なっ……！？ 多重発動……！」
レイラが目を見開いた。ゼトスも息を呑む。
闇の鎖が二体を瞬時に拘束し、直後、地面から黒い棘が伸び――
寸分の狂いもなく、魔物たちの“核”の目前でピタリと止まった。
「……決着、ですな」
「ええ。主の完勝ですね」
静かな緊張が、訓練場を満たしていた。
俺はゆっくりと魔法を解除し、二体を解放する。
「お前たち、強かったな！ 進化して、より力をつけたのがわかった。これからも俺のために、その力を尽くしてくれ。期待してるぞ」
その言葉に、ゴブリンロードとビッグスライムは震えるように頭を垂れた。誇らしげに、そして心からの忠誠を誓うように。
言葉はいらない。その仕草がすべてを語っていた。
――この瞬間、確かに俺は“魔王”として、ひとつ階段を登ったのだと実感した。
模擬戦は終わった。
だが、俺たちの物語は、まだ――始まったばかりだ。
