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終わりと始まり

 ブラック企業で働いて、どれくらい経っただろうか。数年? 十年? いや、もう数えることすらしなくなった。


 俺の名前は黒川 陣。三十代、独身、貯金なし。実家とはほぼ絶縁状態。

 

 職業は、ダンジョン配信を支えるシステムエンジニア──ただの裏方だ。


 冒険者たちが映像で派手に活躍する裏で、俺はひたすらバグと睨めっこ。


 夜遅くまでログを解析し、朝になれば仕様変更。休日出勤は当たり前。


 上司からは「代わりはいくらでもいる」と笑顔で告げられ、深夜のオフィスでひとり、冷えた缶コーヒーを啜る日々。


 そして気がつけば、俺は三十代に突入していた。


 誕生日を祝ってくれる人はいない。祝うどころか、昼飯すら食ってない。生きる活力なんて、もう何年も前に食い尽くした。


 ――そんな俺にも、奇跡が起きる。


 二ヶ月ぶりの、休日。それだけで、少し涙が出そうになる。


 いつの間に、こんな涙もろくなったんだろう。


 仕事帰り。久々に太陽の光を浴びながら、ふと公園に立ち寄った。


 ベンチに座り、自販機で買った缶コーヒーを手に取る。


「……はぁ」


 仰ぎ見た空は、やけに青くて。


 綺麗すぎて、逆に腹が立った。


「何やってんだろ、俺……」


 独り言をボヤいていると、ふとベンチの隣に、誰かが腰を下ろす。


「今にも死にそうな目をしているな」


 ボロ布をまとった老人だった。どこからどう見ても、ホームレス。


「おじいさんは、今にも死にそうな見た目をしてるけどな」


「っはは、これは一本取られたな。まだ若いのに、どうした」


「“若いのに”って言葉、あんまり好きじゃないんです。中身は思ったよりボロボロなんで」


「生きることに、疲れたと?」


「まあ、はい……」


「わしはもう老い先短いがな。お前さんは、自分次第でまだまだ変われるじゃろ。こんな時代になっちまったが……新たな道を探すのも存外悪くない」


 すれ違っていく若者の一団が目に入る。


 軽装の装備、剣や銃、笑い合う声。――あれは、冒険者か。


「……そう、ですね。なにか、探してみます」


 そう言って、俺はその場を後にした。


 ――その夜。小汚いアパートの天井を見上げながら、俺は考えていた。


 自分らしさって、なんだろう。


 何のために働いて、何のために生きているのか。


 考えたところで答えなんて出ないのに、俺はずっと、そこから逃げられずにいた。


 そのときだった。


 ――突き上げるような大きな揺れ。


「地震!?」


 と思った瞬間、天井が崩れる。


 崩れ落ちる天井の隙間から、最後に見えたのは――俺が一度も使うことのなかった部屋の照明だった。

 

「……やっぱり、買うだけ無駄だったか」


 床が割れ、家具が飛び、すべてがスローモーションのように見えた。


 一瞬で自分に死が訪れたことが分かる。


 案外、呆気ないもんだな。終わりってのは、いつも突然で、容赦がない。

 

 自分の人生ってなんだったんだろう。

 

 惨めで、つまらなくて、何も残せなかった。


 だけど本当は──

 

 俺は誰よりも優れてて、いつか大成して、皆に敬われて、

 使い切れないほどの金を稼いで、好きな女を侍らせて、

 好きなもんを好きなだけ食って、自堕落に生きる──

 

 そんな人生を、心のどこかで夢見てた。


 もちろん現実は違う。

 

 だけど、そういう生き方を実現してるやつがいるのも事実で。それが、心底羨ましかった。


 こんなふうに終わるくらいなら、せめて──


 ダンジョンで暴れて、“殺戮の嵐”でも演じてやるんだった。


 もっと長生きして、楽しく暮らしてみたかったなぁ……


 次、生まれ変わったら……自由に生きてやろう……


 そんなことを思いながら、俺はそっと目を閉じた。


 次の瞬間――脳の奥に、何かが流れ込んでくる。


 とてつもなく気持ち悪くて、吐き気すら覚える異物感だった。


《新たなダンジョンが発生しました。続けて、特定条件の達成を感知。詳細を確認します》


《生への後悔……達成確認しました》

《生への渇望……達成確認しました》

《七つの大罪……達成確認しました》

《魔環境適応……達成確認しました》


《五万の魂を贄として、核を生成します》


 

《――魔王が誕生しました》


「……ま、おう……?」


 その言葉を最後に、俺の意識は、すとんと落ちた。

見て下さりありがとうございます!

手探りながら、自分の好きと読者様の好きが重なるそんな境界線上の物語を目指してます!


続きが気になると思ったら、反応貰えると嬉しいです!

よろしくお願いします!


――誰かの心に刺さる、そんな物語を貴方に――

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