アルムとシルヴィアの出会い
レオンハルト侯爵邸、広間。
5歳のアルム・フォン・レオンハルトは、ふかふかの絨毯の上で木馬に揺られながら、退屈そうにあくびをしていた。やれやれ、こんな豪華な屋敷に住んでても、子供の遊びなんてたかが知れてる。目の前には、父ガルフレッド・フォン・レオンハルト侯爵がどっしりと立っていた。いつも威圧的なその男が、今日は妙に機嫌が良さそうだった。
「アルム、遊びを中断しろ。紹介したい者がいる。」
ガルフレッドの声は低く、命令口調だ。アルムは木馬から降り、面倒くさそうに父を見上げた。
「やれやれ、父上、また妙な貴族のガキを連れてきたんじゃないでしょうね？ 俺、友達いらないっすよ。」
「口を慎め、アルム。これはお前のためだ。」
ガルフレッドが手を叩くと、広間の扉が静かに開いた。そこから現れたのは、黒髪をきっちり結い上げた少女だった。クラシカルなメイド服に身を包み、長いスカートが優雅に揺れる。歳は10歳くらいだろうか。整った顔立ちに、落ち着いた雰囲気を漂わせている。だが、アルムの視線は一瞬で彼女の胸元に釘付けになった。子供ながらに「なんか…でかい」と本能が囁いた。
「シルヴィアだ。お前の専属メイドとして、今日から仕えさせる。」
ガルフレッドの言葉に、シルヴィアは一歩進み出て、深々と頭を下げた。その瞬間、彼女の豊満な胸がゆさりと揺れ、アルムは思わず目を丸くした。
「シルヴィア・クロウリー、アルム様に忠誠を誓います。どうぞよろしくお願いいたします。」
シルヴィアの声は澄んでいて、丁寧だった。だが、アルムは眉をひそめ、腕を組んだ。
「メイド？ やれやれ、父上、俺にそんなの必要ないっすよ。自分でなんでもできるし。」
「生意気を言うな、アルム。シルヴィアは特別な教育を受けたメイドだ。お前の世話から教育まで、完璧にこなす。感謝しろ。」
ガルフレッドの口調に有無を言わせぬ重みがあった。アルムは「ちっ」と舌打ちし、シルヴィアをチラリと見た。彼女はまだ頭を下げたまま、動かない。やれやれ、こいつ、めっちゃ真面目そうだな…。
「シルヴィア、顔を上げなさい。アルムに挨拶を。」
ガルフレッドの指示に、シルヴィアがゆっくりと顔を上げた。その瞬間、アルムと目が合った。彼女の瞳は深い翠色で、まるで湖の底を覗くような神秘的な輝きがあった。アルムは一瞬ドキリとしたが、すぐに気を取り直した。
「で、シルヴィア、俺のこと何でもしてくれるって？」
「はい、アルム様。食事の支度からお部屋の掃除、勉強のお手伝いまで、何なりとご命令ください。」
シルヴィアの声は穏やかで、どこか温かみがあった。アルムはニヤリと笑い、子供らしい悪戯心がむくむくと湧いてきた。
「じゃあさ、俺の木馬を10倍速く揺らしてみなよ。できる？」
「…木馬を、ですか？」
シルヴィアは一瞬戸惑ったが、すぐに微笑を浮かべた。
「かしこまりました。やってみましょう。」
彼女は木馬に近づき、慎重にその背を押した。だが、10倍速なんて子供の無茶な要求だ。木馬はぎこちなく揺れるだけで、アルムはつまらなそうに鼻を鳴らした。
「やれやれ、ダメじゃん。メイドってそんなもん？」
「申し訳ありません、アルム様。ですが、他にご命令があれば、必ずお応えいたします。」
シルヴィアは再び頭を下げ、胸がゆさりと揺れた。アルムはそれを見て、ふと妙な衝動に駆られた。こいつの頭、撫でたらどうなるんだろう？ 彼は知っていた。自分には「ナデポ」という能力がある。女の頭を撫でれば、その人格をゼリーとして排出させ、絶対服従の奴隷に変える力。まだ5歳のアルムは、その能力の恐ろしさを完全に理解していなかったが、使えば面白いことが起こるのはわかっていた。
「シルヴィア、ちょっとこっち来なよ。」
アルムは木馬から飛び降り、シルヴィアに手招きした。彼女は素直に近づき、膝を軽く曲めてアルムの目線に合わせた。
「はい、アルム様。どのようなご用件でしょうか？」
「んー、なんでもいいから、頭貸しな。」
「頭…ですか？」
シルヴィアは首を傾げたが、素直に頭を下げた。アルムは小さくて柔らかい手を伸ばし、シルヴィアの黒髪をそっと撫でた。その瞬間、シルヴィアの身体がピクリと震えた。だが、アルムの手が離れると、彼女はすぐに姿勢を正し、何事もなかったかのように微笑んだ。
「アルム様、頭を撫でるのがお好きですか？」
「ん？ まぁ、なんか柔らかかったからさ。で、なんか変わったことない？」
アルムは期待を込めて尋ねた。ナデポが発動すれば、シルヴィアの口からゼリーが飛び出し、彼女はアルムの奴隷になるはずだ。だが、シルヴィアは首を振った。
「特に何も…。ただ、アルム様の手がとても温かかったです。」
「…は？ マジで？」
アルムは目を丸くした。ナデポが効かない？ 初めての経験に、彼は少し動揺した。やれやれ、こいつ、ただのメイドじゃないのか…？
「アルム、シルヴィアをからかうのはそこまでにしろ。彼女はこれからお前のそばで暮らすんだ。仲良くしろよ。」
ガルフレッドがそう言って広間を出て行くと、アルムとシルヴィアは二人きりになった。アルムはシルヴィアをじーっと見つめ、彼女は穏やかな笑顔でそれに応えた。
「シルヴィア、なんでメイドなんかやってんの？
「アルム様のために、です。」
シルヴィアの答えはシンプルで、揺るぎない。アルムは鼻で笑った。
「やれやれ、めっちゃ真面目じゃん。まぁ、いいか。とりあえず、なんか食い物持ってきてよ。腹減った。」
「かしこまりました。すぐにご用意いたします。」
シルヴィアは再び頭を下げ、胸がゆさりと揺れた。アルムはそれを見ながら、内心つぶやいた。やれやれ、こいつ、ナデポが効かないなんて…。でも、なんか面白そうじゃん。
