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試験結果の発表

　数日後、錬金術アカデミーの試験結果が王都の広場に張り出されるという知らせが届いた。エメリウスは朝早くから広場へと向かった。すでに多くの受験者が集まっており、ざわめきが広がっている。

　「受かったかな……」

　エメリウスは自分に言い聞かせるように呟きながら、人混みをかき分けて掲示板の前に立った。

　試験結果は名前順に並べられていた。彼は緊張のあまり手を握り締め、ゆっくりと視線を動かす。

　——あった。「エメリウス・フェルド合格」

　彼の目にその文字が映った瞬間、全身の力が抜けるような感覚に襲われた。

　「やった……！」

　喜びが込み上げるも、思わずその場で叫ぶことは控え、ほっと胸を撫で下ろす。

　「おお、エメリウス！俺も受かったぜ！」

　カインが駆け寄ってきて、彼の肩を叩いた。

　「カインもか、よかった！」

　「まあな！でも、これからが本番だぞ。」

　エメリウスは頷く。試験に合格したとはいえ、錬金術師としての道はまだ始まったばかりだ。王都の錬金術アカデミーは名門であり、入学後も厳しい授業や試験が待っている。

　他の受験者の中には、悔しそうにうつむく者もいた。その姿を見て、エメリウスは自分が合格できたことの重みを改めて感じた。

　「俺たち、これからどうする？」

　カインが楽しそうに言う。

　「まずは入学手続きだね。それと、寮の準備もしないと。」

　アカデミーでは学生寮が用意されており、学内での生活が基本となる。エメリウスにとっては初めて親元を離れることになり、期待と不安が入り混じっていた。

　「よし、行くか！」

　二人は入学手続きを行うために、広場を後にした。アカデミーの門がこれからの新たな生活の始まりを予感させるように、堂々とそびえ立っていた。