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ダブルデート

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──冰山駅前。月日は流れ、三月になった。

─桜が咲き始めた風の中、待ち合わせ場所に立つ舞姫の髪が、春の陽を柔らかく照らしていた。

「おっ、待たせたな」

「んー、全然。ちょうど来たとこだよ」

「……ほんとか？」

「ほんとほんと。……今日、ちょっとカッコつけてきた？」

「バレたか。……婚約記念日だからな」

─希望は、いつもより少しきれいなシャツを着ていた。

─舞姫はその姿を見て、ふっと頬を緩める。

「……なんか、信じられねぇな。婚約から二年経ったんだな」

「早いもんだね。喧嘩もしたし、笑いもいっぱいあったし」

「……けど、全部ひっくるめて、良かったなって思う」

「……私もだよ」

─二人は並んで歩き出した。

─行き先は──冰山市郊外にある結婚式場。

─この日は"下見デート"という名目でもあった。

――――――――――

─車で三十分くらいだっただろうか─。如月達が成人式前撮りをした、あの会場に着いた。

─白い外壁のチャペルが見えた瞬間、舞姫の目が輝いた。

「わぁ……！何回か来てるのに、凄く綺麗」

「だよなぁ…ここ、飯も美味いし、皆来やすいし、何より思い出もあるからな」

「へぇ〜……希望、意外とロマンチックなんだね」

「"意外と"は余計だべ」

─二人はスタッフに案内されながら、式場の中を見て回った。

─木の温もりを感じるバージンロード。

─ガラス越しに広がる山の稜線。

─そして、春の風が吹き抜ける中庭。

「……ここで、私が歩いて……希望があそこに立ってるんだよね」

「……ああ」

「……泣いちゃうかも」

「俺もだ。多分、写真撮れねぇくらいボロボロになる」

─舞姫は小さく笑って、彼の手を握った。

─その温もりが、静かに胸に広がる。

「なぁ、舞姫」

「ん？」

「俺さ……今までいろいろ失敗してきたけど、舞姫と会ってから、変われた気がすんだ」

「……希望」

「だから、これからの人生、ちゃんと支え合って生きていきてぇ。喧嘩しても、笑って仲直りして……そんな夫婦になりてぇんだ」

─真っ直ぐな翠の瞳に、長く結われた栗色の髪。

─その言葉に、舞姫の頬が赤く染まる。

「……そんな真面目な顔で言わないでよ」

「なんで？」

「……泣いちゃうじゃん」

─桜の花びらが、風に乗って俺達の肩に落ちる。

─まるで祝福のように。

――――――――――

─式場を後にして、二人は近くのカフェに入った。

─桜の花びらが散る窓越しの景色を眺めながら、カフェラテを飲む午後。

「……あのさ、ドレスって、どんなの着たい？」

「えっ……そんなこと聞く？」

「そりゃ聞くべ。俺、絶対泣くからさ」

「もう……ほんとバカ」

─舞姫は笑いながら、手帳を開いた。

─そこには、式のイメージや招待客リスト、手作りのメモがびっしり。

「見て。これ、少しずつ書いてたの」

「……すげぇ。ちゃんと考えてくれてたんだな」

「だってさ、希望君との式は一生に一度だもん」

「……舞姫も、ほんと真面目だな」

「当たり前じゃん。だって、好きなんだもん」

─一瞬の沈黙。

─希望の耳まで、真っ赤になっていた。

「……そういうの、さらっと言うなよ……」

「ふふっ。照れた？」

─二人の笑い声が、カフェの窓からこぼれていく。

　外では、春風が柔らかく吹いていた。

――――――――――

─夕方、帰り道。

─沈む夕陽の中で、舞姫がぽつりと呟いた。

「……ねぇ、希望君」

「ん？」

「来年の今頃、夫婦なんだね」

「……そうだな。信じらんねぇけど」

「ほんと。けど、楽しみだね」

「おう。これから、いろんな春を一緒に見ていこうな」

─指と指が絡む。

─風に桜が舞う。

─その瞬間、二人の未来が、確かに重なって見えた。

　──沈む夕陽が、阿武隈川の水面をオレンジ色に染めていた。

─俺達は並んで歩きながら、今日一日の余韻に浸っていた。

「……楽しかったな、今日」

「おう。式場もよかったし、舞姫の笑顔見れたのが一番の収穫だべ」

「もう……またそんなこと言って」

「ほんとのことだっぺよ」

─風に桜が舞い、春の香りが二人の間をすり抜けた。

─そのとき、舞姫のスマホが震える。

「……あ、お姉ちゃんからだ」

─画面を見ると、今、冰山駅前に来てるんだけど、ちょっと会わない？とメッセージが届いていた。

「お姉ちゃん達、駅前来てるみたい。ちょうどデート中なんだって」

「へぇ、愛さん達仲良いもんな」

「うん……希望君、良いよね？」

「もちろん。会いてぇし、行くべ」

――――――――――

─冰山駅前のカフェテラス。

─ライトアップされた並木道の下、舞姫の姉である愛さんと、その恋人・雷磨が手を振っていた。

「舞姫〜、希望君〜！こっちこっち！」

「おー、愛さん！」

「急にごめんなさいね…二人とも、今日デートしてたんでしょ？」

「うん、式場見に行ってきたの」

「わぁ、ついに決めたのね！どうだった？」

「めっちゃ良かった。希望君、泣くって言ってた」

「おい、言うなって……」

─愛と雷磨が顔を見合わせて、くすくす笑う。

「ねぇ、ちょうどご飯これから食べようとしてたの。一緒に行かない？」

「いいの？」

「もちろん。今日は"妹の八年記念日"ってことで！」

――――――――――

─四人が入ったのは、駅近くの落ち着いたイタリアン。

─店内のライトが、柔らかくテーブルを照らす。

「乾杯〜！」

「おめでとう、舞姫達」

「ありがとう、お姉ちゃん……ていうか、お姉ちゃんと雷磨さんも仲良すぎ」

「ふふ、まぁね。お互い仕事で忙しいけど、一緒に住めてるし、幸せかしら」

「……なんか、いいな。見ててほっとする」

─希望は微笑みながらグラスを持ち上げる。

─その横で舞姫は、姉と目を合わせて嬉しそうに笑っていた。

「ねぇ、希望君」

「はい？」

「舞姫のこと、これからもよろしくね。この子、ちょっと頑固だけど素直じゃない時あるから」

「えっ、ちょっとお姉ちゃん！」

「ははっ、大丈夫です。……そこが舞姫の可愛いとこですから」

「……んもぅ。恥ずかしいこと言わないで…」

─笑い声が絶えないテーブル。

─ワインの香りと、福島弁まじりの優しい会話がゆっくりと混ざり合っていく。

――――――――――

─食後、店を出ると夜風が心地よかった。

─ライトアップされた駅前通りを、四人で並んで歩く。

「春の夜、気持ちいいね」

「ほんと。……こうして皆で歩くの、久しぶりかも」

「ねぇ、今度四人でダブルデートしない？」

「いいねぇ、最近出来たユークパークなんてどう？買い物もお茶も出来るし」

「おう、賛成。みんなでゆっくりすんの、楽しそうだ」

─舞姫は希望の肩に軽くもたれ、姉と雷磨の背中を見つめた。

──家族になるって、こういうことなんだろうな。

─血のつながりだけじゃなくて、想いが繋がっていく感じ。

─その静かな幸福が、夜空の星と混ざって、胸の奥に広がっていった。

――――――――――

─愛さん達と別れた帰り道、希望がふっと笑った。

「なぁ、舞姫」

「ん？」

「愛さん達、本当にいいカップルだな。見てて温かくなる」

「……うん。ああなりたいよね、私達も」

「もうなってると思うけどな」

「なってないよ、まだ途中」

「……じゃあ、これから一緒に作っていこうな。俺達の"家族"」

─その言葉に、舞姫は静かにうなずいた。

「……うん。約束、だね」

─風に桜がひらりと舞い、二人の手の間に落ちた。

─それをそっと包み込むように、希望が彼女の手を握る。

─そのぬくもりが、未来を照らしていた。

――――――――――

「ユークパーク……初めて来た…！」

「ねぇ…思ってたより大きい…あ、雑貨もガチャガチャもある…っ！」

─数日後。

─俺と舞姫、愛さんと雷磨は冰山市西ノ外にある、ユークパークに来ていた。

─そこは、最近新しく出来た商業施設で、勤めてるスポーツ用具店の店舗も、雑貨屋も、百均もスーパーもある。

「とりあえず今日はこんな感じね……十二時までに自由行動して、お昼食べて、十五時までまた自由行動して、お茶して、スーパーで買い物して…そして私達の実家でご飯…いいわね？」

「お姉ちゃん…計画的過ぎ…」

「楽しむ為にも準備と計画が必要よ。効率的にダブルデートを満喫出来るように、昨日から考えてたのよ」

─愛さんが今日の計画について話す。

─とてもじゃないが、計画的かつ効率的過ぎる─。それでも俺達は異論がなく、自由行動となったのだが────四人で色々見て回った。

「自由行動って…結局皆で一緒に動いてるね」

「まあいいべ。雷ちゃん、後で服見に行こうぜ」

「もちろんです。それにしても愛さん……こんなに脚出して…」

「いいじゃない…化粧も髪も服も…全部雷磨さん好みにしたんだから」

「そういう問題じゃないんですよ……今日の愛さんが、いつもの倍以上に綺麗なので…目のやり場に困ってるだけです」

─今日の愛さんの服装はこんな感じだ。

─教師として働いてる彼女は、普段ならニットに膝上のタイトスカート、そして赤茶のロングヘアをポニーテールに結い、左側を蒼いピンで留めているわけだが、今日の彼女はオフショルダーのニットにショートパンツ、ロングブーツにロングヘアを下ろして緩く外巻きしている。

「もう…っ！雷磨さんだって…その…今日コンタクトにしてるだなんて……他の女の子が見てたらどうするのよ」

「福吉さんはプライベートでサングラス掛けてて、雷ちゃんはコンタクトか……医師のオンオフ半端ねぇ…」

「たまにしかデートは出来ませんからね…こういう時は愛さんにかっこいいと思われたいんです」

「なるほどねえ……雷ちゃん達思ってたよりラブラブじゃん」

─そんな彼女の恋人である雷磨も、愛さんにメロメロである。中学二年の頃から一目惚れしていて、大人になって二人は結ばれ、婚約してるので、二人の仲の良さに納得される。

─一方で雷磨も、いつもはメガネだが、今日はコンタクトをしている。彼の桜色の瞳が、愛さんを愛しそうに見てるのだ。研修医として働いてる今、プライベートでも効率を求めているのだろう。

「ふふっ。お姉ちゃん楽しそう」

「そうだな…そういう舞姫も可愛いぞ」

「ふふっ。ありがとう……希望君が髪の毛編み込んでくれて、更に可愛いって言ってくれて嬉しい」

─舞姫は、普段ならナース服姿しか想像は出来ないが、こういう休日は、モコモコのパーカーにミニスカート、網タイツにブーツ─そして栗色の長い髪を俺が編み込むのだ。

─今日はダブルデートにちなんで三つ編みのハーフアップにしている。化粧も、俺がプレゼントした化粧品でメイクをしていて、他の誰よりも可愛かった。

「ねぇこれ舞姫好きな口紅じゃない？」

「そうかも…でもイエベ春に合うかなぁ…お姉ちゃんはブルベ夏だから…こっち似合いそう！」

「本当？そうね……よし、お揃いで買いましょ！」

─雑貨屋で俺達は化粧品やコスメを見ていた。

─買い物中に愛さんが昔の生徒に声をかけられて照れる。

「希望君…舞姫さんには記念日、何かプレゼントしました？」

「そうだな…やっぱり花と化粧品だな……」

「花ですか…考えたことなかったです」

「雷ちゃん達は、仕事が忙しくて記念日祝うことがないんだよね？」

「はい…愛さんは最近生徒指導で更に忙しくなって…僕も研修医で勉強漬けな毎日ですし…」

「よし、ここは義弟として、記念日について教えるわ。後でシスド奢りね」

「仕方ないですね…お願いします」

─初めての四人での、ダブルデート。

───この日、俺達四人はまだ知らなかった。

─この"何気ない日曜日"が、後に俺達の未来を動かすきっかけになることを。

……To be continued

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次回作もお楽しみに！では。