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夢見た家庭

この度は閲覧頂きましてありがとうございます！

「え……子ども？」

「そうなの。実は夜勤終えて帰ろうとしたら、パートさんが急用入ったみたいで……"子ども見てくれ"って」

「…………この人だれー？」

「ええとね……」

─日本列島の旅を終えて、三ヶ月。

─外には雪の気配が混じり始め、街は少しずつクリスマス色に染まっていた。

「俺は希望。この姉ちゃんとは恋人だからな」

「ふえぇ……」

「帰りは私が送ってくから、夕方までお願い出来ないかって言われて……」

「なるほど……よし。こっち来い」

─夜勤を終えた舞姫が、まさか子どもを連れて帰ってくるとは思わなかった。

─どうやら職場のパートの方が急用で抜け、代わりに面倒を見ることになったらしい。

─だが俺も仕事、舞姫も夜勤──どう考えても無理がある。

「俺はこれから仕事あるしなぁ……」

「お父さんも仕事やし、私も夜勤やし……こうなったら──」

――――――――――

「……というわけで、俺達の代わりにこの子をお願い出来ないか？」

「子ども？舞姫さん産んだんすか？」

「産んでないよー！職場の人の子！でも夜勤入っちゃって……」

「よし、なら俺達が面倒見ます」

「ほんとに？　ありがとう！」

──こうして俺達は、突然"仮の両親"になった。

⸻

─朝の九時半。玄関のチャイムが鳴り、ドアを開けると小さな男の子が立っていた。

─希望さんと舞姫さんが隣にいて、事情を説明する。

「こんにちはぁ……」

「こんにちは。俺は日出廉命。こっちは夢玖さん」

「……むくおねえちゃん」

「ふふっ、上手に言えたねぇ。よろしくね」

─その子の名前は遥斗。まだ四歳。

─最初は人見知りしていたが、夢玖さんが抱っこして頭を撫でると、すぐに笑顔を見せた。

「廉命さん、見て……もう慣れてくれたみたいや」

「ほんとだな。夢玖さん、子どもの扱い上手いな」

「昔、保育園でボランティアしてたんや」

─三人で近くの公園へ行った。

─ボールを蹴り、シャボン玉を飛ばし、落ち葉を踏む音がやけに心地よかった。

「おにいちゃーん！　みてー！」

「お、すごいジャンプだな！」

「えへへー！」

─笑い声が風に混じり、空の青が澄んで見えた。

─夢玖さんの横顔が柔らかく光に包まれていて、胸の奥が少し熱くなる。

「むくおねーちゃんお菓子買ってー！」

「ええでー。何食べたい？」

「はんばーぐ！あとエビフライ！」

「よし、今日のお昼は美味いもん作るでー！」

「夢玖さんの作るハンバーグは世界一だよ」

「（……こんな未来が来たら、どんなに幸せだろう）」

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─昼は三人で料理をした。

─遥斗は嬉しそうにエプロンを着け、ハンバーグのタネをこねる。

「こねこねするー！」

「よしよし、こうやってな。両手でお肉を丸めて」

「やわらかーい！」

「ええ感じや。はい、遥斗くんもやってみ？」

「うんっ！海老さんに粉つけたい！」

「じゃあ俺が揚げようか」

─夢玖さんの手の上に、小さな手が重なる。

─油と香辛料の匂いに包まれながら、三人の笑い声が混ざっていった。

─焼き上がったハンバーグとエビフライは、驚くほど美味しかった。

─食卓を囲むだけで、まるで小さな家族のようだった。

⸻

「むくおねーちゃんのご飯、おいしかった！」

「そかそか。ええ子やなぁ」

「そうだろ？　俺は幸せ者だよ」

「ふふっ……廉命さん、今のすごい“パパの顔”してたで」

「〜！　(夢玖さん、その言い方は反則だろ……)」

─洗い物を終える頃、遥斗は眠たそうに目を擦っていた。

─夢玖さんの膝に頭を預けると、すぐに寝息を立てた。

「……すぐ寝るね」

「ふふ。いっぱい遊んだからなぁ」

─俺はそっと毛布を掛けた。

─夢玖さんと目が合う。柔らかな光の中で、彼女の瞳が穏やかに揺れていた。

「……なぁ、夢玖さん」

「ん？」

「もし……こういう日が続いたら、きっと幸せやろな」

「……うん。ほんまに、そう思う」

─その言葉が、静かに胸に沁みた。

⸻

─夕方、舞姫さんが迎えに来ると、遥斗は夢玖の服の裾を掴んで離さなかった。

「むくおねえちゃん、またあそんでくれる？」

「うん。また遊ぼな」

「れんやおにいちゃんも！」

「おう、約束だ」

「二人とも、本当にありがとう！このお礼はいつか…」

「いいですよ。遥斗くんが楽しそうにしとったから、それだけで十分」

─遥斗は最後まで俺達のそばを離れようとしなかった。

─けれど、「お母さんのところに帰るんだよ」と言うと、小さく頷いた。

⸻

─夕暮れの道を歩く。

─風が少し冷たくて、空が茜色に染まっていた。

「廉命さん」

「ん？」

「もしも、いつか──あんな家庭が作れたらええな」

「……夢玖さんとなら、きっと穏やかで優しい家になると思う」

「ふふ……おおきに」

─夢玖さんが、そっと俺の手を握る。

─小さな手の温もりが、指先から心の奥まで染みていく。

「……なぁ、夢玖」

「ん？」

「俺、今ちょっとだけ未来が見えた気がする」

「……私もや」

─その未来は、きっと今日の夕陽のように──

─静かで、あたたかくて、優しく続いていく。

─帰宅した頃には、すっかり夜の帳が下りていた。

─外はしんと静まり返り、窓の向こうで街灯が淡く滲んでいる。

「はぁ……今日は、ほんまに賑やかやったなぁ」

「俺、正直ちょっと疲れた。でも楽しかったな」

「ふふ、廉命さんが"お父さん"みたいに見えたで」

「そっちこそ、"お母さん"だったよ」

─二人して顔を見合わせ、くすっと笑った。

─部屋の明かりを落とし、ソファに並んで座る。

─テレビの音だけが、小さく流れていた。

「子どもって、すごいな」

「うん……純粋で、まっすぐで。

　何かしてあげたいって気持ちになるな」

─夢玖さんはそう言って、膝の上に置いたクッションをぎゅっと抱きしめた。

─昼間の光景がまだ心の中に残っている。

─遥斗の笑顔。小さな手。寝息の温もり。

「なぁ、廉命さん」

「ん？」

「もし、いつか……私らに子どもが出来たら、どんな子が生まれてくるやろか」

「そうだな……夢玖さんみたいに優しい子になってほしい」

「ふふ、ほんまに？」

「本気だよ」

─返事を聞いた夢玖さんは、少しだけ視線を落とした。

─頬がほんのり赤い。

─静かに息を吐き、ソファの背にもたれる。

「……私、怖かったことがあるんや」

「怖かった？」

「うん。家庭を持つとか、子どもを育てるとか……ちゃんと出来るんかなって、ずっと思ってた」

「夢玖さん……」

「でも今日、遥斗くんと過ごして……ちょっと思ったんよ。"あぁ、こういう時間って、きっと幸せなんやろな"って」

─俺は何も言わず、ただその言葉を胸で受け止めた。

─夢玖さんの瞳に映るのは、きっと未来の光景。

─小さな手を引いて歩く二人の姿、食卓を囲む穏やかな夕暮れ。

─言葉にせずとも、同じものを見ている気がした。

「……なぁ、夢玖」

「うん」

「俺、将来のこと真剣に考えてる。就活もそうだけど……"夢玖と生きる未来"のことも」

「……っ」

─胸の奥がじんと熱くなる。

─廉命の言葉は、まっすぐで優しかった。

─何も飾らないのに、心を包むようなあたたかさがあった。

「おおきに……私も、ちゃんと向き合ってみるわ。怖がるんやなくて、信じてみたい。廉命さんと一緒の未来を」

─そっと、二人の手が重なった。

─その温もりは、昼間よりも深くて確かなものだった。

─外では風が吹いていた。

─カーテンがゆらりと揺れ、窓越しの灯りが二人を照らす。

─静かな夜に、夢玖は小さく笑った。

「……ねぇ、廉命さん」

「ん？」

「今日のこと、ずっと覚えとこな」

「もちろん。俺の中で、もう宝物みたいな一日だよ」

─夢玖はその言葉に、目を細めた。

─そして、そっと彼の肩に頭を預けた。

──この温もりがあるなら、どんな未来も怖くない。

─そう思える夜だった。

……To be continued

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次回作もお楽しみに！では。