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二人の間に愛を

この度は閲覧頂きましてありがとうございます！

「いやあ…廉命さんのライブ良かった！」

「せやな……ほんまに凄かった」

「褒められると…なんて反応すりゃわかんねえし…」

「まあまあ…。この後、夢玖ちゃん達は学科の人達と打ち上げするんだっけ？」

「うん…仁愛ちゃん達はどないするん？」

「仁愛達も打ち上げするよー！粲坂温泉で待ってるからね」

─学園祭が終わり、後片付けをすると夜になっていた。この後スポーツ健康科学科の皆で福島駅前の居酒屋で打ち上げをするわけだが、その後は粲坂温泉で、仁愛達と皆で泊まるという話になっていたのだ。

─俺達は福島大学で解散し、夢玖さんと福島駅に向かった。

「東口か……ここかな」

「お、日出夫妻が来たぞ皆ー！」

「馬鹿！まだ夫婦じゃねぇしっ！」

「まあまあ…とりあえず二人とも座って座ってー」

─指定された店に行くと、既に学部の皆は座っていて、俺達も座り、飲み物を注文した。俺達の飲み物が席に運ばれると、クラスメイトが乾杯の音頭を取った。

「えー、如月さんのミスコン準優勝…そして、学園祭の終了を記念して、乾杯っ！」

「夢玖〜準優勝おめでとう！めちゃくちゃ綺麗だったよ！」

「いやぁ……ほんま、照れるわ」

─その時間は、笑い声が絶えなく、とても楽しい時間だった。

「お酒…中々飲めへん…」

「夢玖ー、一口飲んだのに顔真っ赤。可愛い」

「も、慣れてないだけやねんっ！」

「(酔ってる夢玖さん…可愛いなぁ…手も赤く染まっちゃって…)」

─テーブルの下で彼女の手を握る。酒によりオッドアイをトロンとしてて色っぽい。俺は可愛い夢玖さんを横目に、カシオレを口に含む。

「日出、カシオレ飲んでるのっ！女子かっ！」

「いや…ただカシスが好きなだけだよ…」

「こうして如月さんと酒飲んだりしてるの？」

「それは……してないなぁ…夢玖さん酒弱いし」

「夫婦で酒ねぇ…奥さん酔ってるけど、大丈夫？」

「まだ妻じゃねぇしっ！」

─次第に運ばれた唐揚げにポテト、枝豆やイカ人参を摘みながら、酒と共に色々話す。学園祭や就活の思い出、夢玖さんや日本列島の旅のことも。

「てか日出、家どこだっけ？車で来てるんだよね？」

「寿賀河だけど…まあ車だね」

「日出も酒飲んでるってことは……」

「まあ…仁愛ちゃんの家が粲坂温泉だから、この後泊まろうってなってるの」

「温泉ねぇ……如月さんと松寺さんもいるとか最高じゃん」

「いや……他にも何人かいるけどね」

─次第に話が盛り上がり、俺達は打ち上げを楽しんだ。

「それじゃ皆、お疲れー！」

「お疲れー！」

「お疲れ。夢玖さん、行こうか」

「日出夫妻、お幸せにな」

「あのなぁ……まあお疲れ」

「夢玖〜、今度は女子会しようねぇ！」

「もちろんやで！お疲れー！」

─俺達は解散し、それぞれ帰路に着いた。

─仁愛が、元ヤクザと迎えに行くと話していた。すると、福島駅東口のロータリーに一台の車が停まった。

「いやぁお疲れ様ー。さ、行こうよ」

「おう」

「うん」

─そして、俺達はその車に乗った。

─ヤクザの車はどんな感じかと予想していたが、想像を超えるほど清潔で、乗り心地が良かった。

「いやぁ…仁愛嬢から話は聞いてるぞ」

「は、初めまして……」

「如月君に日出君……今夜はゆっくりしてきな」

「あ……あざす」

─車は温泉街を抜け、粲坂温泉に到着した。

─夜のライトに照らされる旅館は、どこか幻想的で静かだった。

――――――――――

「着いたね……粲坂温泉初めて来た…」

「うん、綺麗やな……」

─玄関で靴を脱ぎ、畳の香りが漂う館内を通る。

─仁愛と夜海、凪優が待っていて、笑顔で手を振った。

「夢玖ちゃん、廉命君、こっちこっち！」

「ありがとう…」

─部屋に案内され、荷物を置くと、二人は自然と窓際に並んだ。

─外の夜風が涼しく、夜空に月が輝く。

「……廉命さん」

「ん？」

「学園祭も終わって、こうして二人でゆっくりできるの、久しぶりやね」

「そうだな……準優勝、おめでとう」

「おおきに……廉命さんも、ライブお疲れ様」

─手を握り合い、視線を交わす。

─少し酔いが回った夢玖の頬が赤く染まる。

「……夢玖さん、せっかくだし、シャワー浴びるか？」

「うん……一緒に入ろ？」

「もちろんや」

─浴室では、温かい湯気の中で互いの背中や肩を洗い合った。

─お互いの存在を近くに感じ、照れながらも笑いが絶えない。

「……日出君、手つないでてくれる？」

「当然や」

─湯気と熱で体が温まり、心も自然と落ち着いていく。

─シャワーを終えると、二人はバスローブに包まれ、ベッドに腰を下ろした。

「……今日の準優勝、ほんまに嬉しかった」

「俺も、夢玖さんの笑顔見れて嬉しかった」

「……廉命さんと一緒に来れて良かった」

「俺も。今日みたいな夜は、特別だからな」

─手を取り、肩を寄せ合う。

─静かな夜に、互いの温もりだけが満ちていく。

「……もう、離れへんで」

「うん……絶対に」

──その瞬間、窓の外の月明かりが二人の影をそっと包む。

──秋の夜風が静かに吹き、温泉街の夜は柔らかく、甘い余韻を残していった。

─朝、柔らかい光が障子を通して部屋に差し込む。

─夢玖は隣でまだ寝息を立てる日出の肩をそっと抱きしめた。

「……廉命さん、起きて……朝ご飯行くで」

「ん……もう朝か……？」

「うん。温泉街の匂いもするし、朝食楽しみやろ？」

─日出は少し伸びをして、夢玖の手を握り返す。

─二人は浴衣に着替え、館内の食事処へ向かった。

「おはようございます、夢玖ちゃん、日出君」

「おはようございます！仁愛ちゃん、皆」

─食事処に行くと、仁愛と夜海、凪優が座っていた。和やかな空気が流れる。

─大学のメンバーで打ち上げ、そして仁愛達とも粲坂温泉で飲んだのに、全然元気だ。

─和食の朝食が並び、焼き魚やだし巻き卵、温泉卵に湯豆腐──美味しそうな香りが立ち込める。

「いただきます！」

「いただきます」

─夢玖は隣の日出に笑顔を向け、箸を進める。

─日出も嬉しそうに夢玖の横顔を見つめた。

「昨日の学園祭、皆楽しかったなぁ」

「ほんまや。ライブも、ミスコンも…特に夢玖の笑顔、最高だったよ」

「おおきに…」

─食卓には笑い声が溢れる。

──仁愛も昨夜の優勝の余韻で、楽しそうに話す。

─この友人たちも、学園祭の思い出や失敗談を笑いながら語る。

「夢玖ちゃん、準優勝おめでとう！やっぱりキラキラしてたね」

「おおきに！仁愛ちゃんの優勝もすごかったで」

「うふふ、二人とも頑張ったからね」

─食事が終わる頃、夢玖さんと俺は少し離れて座る仁愛と友人たちの方を見た。

─昨日のステージで見た二人の姿──夢玖と仁愛──が思い出される。

「……ねぇ廉命さん」

「ん？」

「これからも、皆でこうして一緒にいられるといいね」

「もちろん。夢玖さんとなら、ずっと一緒に楽しめる」

─手を握り合い、互いに微笑む。

─窓の外には温泉街の朝の風景──紅葉が色づく木々と、朝露に輝く屋根瓦が広がる。

「さて、今日はどうする？」

「昨日は学園祭で疲れたし、温泉でゆっくりしよっか」

「賛成や。夢玖と一緒なら、どんな時間も楽しいしな」

─二人は朝の温泉街を眺めながら、これから始まる穏やかな一日を胸に刻んだ。

─学園祭の熱気が残る街の中で、友情と愛情が静かに温まっていく。

─温泉でひと汗流した後、二人は館内を少し散策することにした。

「せっかくだし、温泉街も見て回ろうか」

「うん、いいね……日出君と一緒なら、どこでも楽しい」

─石畳の小道を歩き、紅葉に染まった街並みを眺めながら、二人は肩を寄せ合う。

─露天風呂の外に出ると、澄んだ空気が体を包み込み、心まで清々しくなる。

「ねぇ夢玖ちゃん、写真撮ろうか？」

「うんっ！この景色、一生の思い出にしたい」

「ラジウム玉子、買ってくか」

「ラジウム…玉子？何やそれ…」

「粲坂温泉名物の温泉卵のことさ」

「なる…ほど？」

─スマホで何枚か写真を撮り合い、笑い声を響かせる。

─その時、仁愛や夜海、凪優たちも起きてきて、館内で合流。

「おはよう！みんな起きたー？」

「おはようございます！」

「昨夜は騒いだもんなー。今日はゆっくり楽しもう」

─仁愛達が笑顔で二人に手を振る。

─夢玖さんも俺も、仲間たちと再会できたことに嬉しさを覚える。

「じゃあ、せっかくだし朝ご飯食べて、その後温泉街で軽く散歩しようか」

「うん、みんなで行くと楽しいね」

─朝食は和洋折衷のバイキング。

─焼き魚や卵焼き、パンやスイーツまで種類が豊富で、みんな楽しそうに料理を取る。

「夢玖ちゃん、昨夜のミスコン準優勝おめでとう！」

「ありがとう……仁愛ちゃん、優勝すごかったなぁ」

「ふふっ、夢玖ちゃんも準優勝やで。二人とも輝いとったわ」

─食後、館内を抜けて温泉街へ。

─土産物屋や足湯を覗きながら、笑い声が絶えない。

─仁愛が「あ、これ美味しいよ！」とお菓子を紹介すると、皆で試食して盛り上がった。

「廉命さん、あの足湯入ろっか？」

「お、いいね。じゃあ夢玖さんと二人で」

─小さな足湯に浸かると、二人の距離は自然と近づく。

─冷たい風と温かい湯のコントラストに、心がふわっと和む。

「……あったかいね」

「うん、こういう時間って幸せやな」

「ねぇ、ずっと一緒にいれる？」

「もちろん。廉命さんとなら、どこでも一緒や」

──その後、チェックアウトを済ませ、車で駅まで向かう。

──道中、昨夜の打ち上げや学園祭の思い出を語り合いながら、笑顔が絶えなかった。

「粲坂温泉、また来たいな」

「うん、みんなでまた泊まりに来よう」

──駅に着くと、二人は軽く手を握り合いながら、改札に向かう。

──帰路の電車の中も、寄り添いながら、今日の余韻に浸る二人。

「ねぇ夢玖さん、次はどこ行こう？」

「うーん……次も、廉命さんと一緒ならどこでも楽しい」

──電車の窓に映る夕暮れの景色。

──手を握り、肩を寄せ合う二人は、どこまでも続く未来を感じながら、ゆっくり帰路についた。

──学園祭も終わり、キャンパスは徐々に普段の落ち着きを取り戻していた。

──俺は、打ち上げの翌日、夢玖と二人でカフェに座っていた。

「いや、マジで学園祭は楽しかったな」

「ほんまやな……廉命さんのライブも良かったで」

──夢玖の笑顔が、俺の心を少し温かくした。普段は落ち着いた雰囲気の彼女が、今日は少し照れながらも楽しそうに笑っている。

「ありがとう……でも、仁愛ちゃんの優勝、ほんまに凄かったな」

「俺もそう思う。あいつ、人を引き込む力があるわ」

──準優勝とはいえ、夢玖さんが悔しそうに笑うのを見て、俺は胸が少し疼いた。だが、こうやって仲間と一緒に頑張った時間を思い出してるだけで、充分に価値があると思えた。

「でも、準優勝でもみんな驚いてたし、俺としては十分すごかったと思うで」

「うん……そうやな」

──俺たちはステージ裏でのハプニングや、男子ライブの面白い話をして、思わず笑った。

「そういえば、ライブも盛り上がったな」

「廉命さんの歌、迫力あった……羨ましいわ」

「いやいや、夢玖さんの笑顔も負けないでしょ」

──夢玖は少し顔を赤らめながらも、嬉しそうに笑っていた。

──その笑顔を見ると、やっぱり俺は夢玖のことをもっと大事にしたくなる。

「ねぇ、来年も学園祭、また一緒に出ような」

「もちろん。俺もライブで出るし、夢玖はミスコン……いや、何でもいいけど、一緒に楽しもう」

「うん……楽しみやな」

──カフェの窓から差し込む柔らかい秋の光が、俺たちを包む。

──学園祭の煌めきはもう終わったけど、俺の心にはまだその余韻が残っていた。

「……夢玖、これからもずっと隣にいてくれよ」

「当たり前や。俺にとって、夢玖とならどんな未来も楽しめる」

──肩を寄せ合い、カフェで静かに過ごす時間。

──学園祭の興奮が落ち着いても、俺たちの絆は、しっかりとそこにあった。

……To be continued

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次回作もお楽しみに！では。