VRMMOに男の娘が挑む

いざ！VRMMOの世界へ！

ログイン。冒険のスタート（嘘）

今更ですが、Cの読み方は、コールです。

---

後片付け等を終えて、部屋へと戻った御華はまだ、寒気に襲われていた。

「うっ！まだ、寒気がする。それに、なんだか寒気が増している気がする」

寒気が増しているのは気のせいではない。

何故なら、姉が恐ろしい物を執筆しているからである。

それを知らない御華は、寒気を減らそうとベットに、入って行く。

「うーん？全然、寒気が減らない。風邪でもなかったし、新種の病かな？でも、それだったら専用の機器が反応するはず、それがないってことは病気ではない、のかな？」

考えてみるが、答えは出なかった。

一回、頭を切り替えようと、元々の予定だった、ゲームをやることにした。

「ゲームをやれば、寒気も消えるかな？」

そう思いつつ、ゲームにログインするのだった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

《町の宿屋》

「うーん？ここは？……！あっ！昨日、ログアウトする前に泊まった宿屋だ！」

今日の午前の出来事が強烈すぎて、昨日のことを少し忘れていた。

「んー？何か忘れているような？……まぁ、いいか」

そして、考えるのを止めて外に出ようとしたとき、思い出した。

「あっ！思い出した！昨日、誘拐事件やら上級職事件なんかあったんだった！っと！危ない、危ない。口調に気を付けないと。取り敢えず、記憶の整理をしよう」

そうして、記憶の整理と口調を直したのだった。

「よし！今日も元気に頑張るわ！」

やっと、部屋から出たのだった。

「おはようございます。女将さん」

「うん？お嬢ちゃん、おはよう。っと言いたいが、今は夜だよ」

「えっ！今、夜なのですか！」

「おぉ、どうしたお嬢ちゃん、急に元気になったりして」

「だって！夜ですよ、夜！」

「夜がどうしたんだい」

「夜は、強敵が出る時間でもあるんです。それは、知っていますか？」

「それゃあ、知っているとも。だから、夜は街の外に誰も出かけないんだよ」

「えぇ、それは分かっているつもりです。ですが、私たち、転移者はレベルを上げる為に、夜も狩りに行くのですよ」

「あぁ、だからか。毎晩、外に狩りに出ていくのか」

「えぇ、だから私も、狩りに行くのですよ」

「はぁー、本当、アンタ達は恐れ知らずだね」

「ふふ、私たちは、恐れ知らずではなく、この世界を楽しむために、挑んでいるのですよ」

「楽しむためね、じゃあ、アンタ達は何に挑んでいるんだい？」

「未知、それも誰も突破したことのない、未知の領域を、誰も作ったことのない物を、誰も見付けられなかった、技・宝・場所を、私たち転移者は、その未知を解き明かしたくて、挑んでいるのですよ」

「はは、壮大な挑戦だね。だが、嫌いじゃあないよ、その夢」

「夢、ですか？」

「あぁ、そうさ、夢さ。私らの長い歴史でも、未知の領域を攻略した者は、数少ない。それも、英雄等の偉人だけだ。だから、アンタ達の挑戦が、夢だと言ったのさ」

「そうですか。ですが、私たちは必ずや、未知を攻略してみせます」

「そうか、アンタ達は諦めないんだね。この夢を聞くと、絵本の物語に出てくる、彼らに、似ているね」

「だから、夢じゃあないですってば！ん？絵本？彼ら？」

「あぁ、そうか、アンタ達は知らないか。とある絵本の話に出てくる人物達に、アンタ達は似ていたのさ」

「どんな、絵本ですか？」

「確か、ちょっと待ってておくれ。今、持ってくるから」

「はい、分かりました」

5～7分後

「あったあった！これだよ、これ！」

そう言って、見せてくれたのは、

「『冒険者の日常』？」

（冒険者と言えば、ファンタジー物の定番じゃあないか！でも、今は無いんだよな。何故、絵本には冒険者があるだ？）

「そう、『冒険者の日常』のタイトルにもある、冒険者がアンタ達に、にているんだ」

「冒険者が私たちに似ている？」

（冒険する者って名乗ってるから、私たちと似ているのは間違いではない。だけど、冒険者が無いのか気になる）

「『冒険者の日常』の冒頭に、冒険者は未知に挑む者って書いていたのさ。だから、その点は、アンタ達と同じだろう？」

「そうですね。確かに、同じですね。女将さん、一つ気になったことがあるんですが、何故、冒険者は今は、いないのですか？」

「それは……もう、数百年は昔かね。その日、冒険者ギルドはある魔物を退治しようと、強い冒険者達を集めたのさ」

「強い魔物？」

「そうさ、その魔物は、とんでもなく強かったのさ」

「その、とんでもなく強い魔物に、強い冒険者達は集めて、退治しようとしたのですか？」

「その通り、強い冒険者達を集めて、退治に向かったさ。だが、作戦は失敗し、近くにあった、村や町や、果てには国を滅ぼされた。それ以来、人類はその魔物に挑むのは止めた。そして、残った冒険者達は、素行の悪い者ばかりがいたので、ギルドは段々と腐り、最後は、国を襲ったりして、冒険者ギルドは、国に潰された。これが、冒険者ギルドが無い理由だよ。まぁ、記録に残っていたことだけどね」

「そうだったんですか。それは残念ですね」

「あぁ、あの魔物に挑まなければ、今も残っていたのに」

「その強い魔物とは、何ですか？」

「お嬢ちゃんは、戦わないと約束出来るかい」

「はい、約束します」

「その言葉、信じるよ。じゃあ、言うよ？」

「はい、大丈夫です」

「その魔物の名は、ジード。大地の天災、と言われる魔物」

「ジード。どんな魔物何ですか？」

「二つ名にある大地が。あの魔物の力を表している」

「大地？私たちが立っている地面のことですよね？」

「そう、その地面さ。あの魔物は、地震を起こし、地面を割り、その叫びで、空間を揺らす」

「なっ！化け物じゃあないですか！」

「化け物さ、あの魔物は。そして、意思もある。だから天災と言われている」

「凄い、化け物ですね。よくそんな存在に喧嘩を売れましたね」

「その理由は分からないがあの魔物は巨体だったから。倒せれば材料に使いたいとか。思ったんじゃあないかい」

「で、結果は敗北、と」

「そういうことさ。だから、あれには挑んじゃあダメだよ」

「えぇ、その強さを聞いたら挑もうなんて思いませんから」

「なら良かったよ」

「えぇ、貴重な情報ありがとうございました」

「職業ギルドに行けば知れる情報だから。貴重なんてもんじゃあ無い」

「ふふ、それでもお礼を言わせてください。ありがとうございます」

「ふん！それより、二日たったがまだ泊まるかい」

「泊まりますよ。気持ち良かったですし」

「なら良かったよ。で、何日泊まるつもりなんだ？」

「うーん？取り敢えず７日でお願いします」

「あいよ、3.500Cだよ」

「はい」

「うん、今回もちゃんとあるね。夜遅いけど、ご飯食べてから眠るかい？」

「はい、そうします」

「はいよ、少し待ってな」

3～4分後

「余り物だけで作った料理だけど。寝坊したお嬢ちゃんの自業自得だと思って、我慢しな」

「いえ、余り物で作った料理だとは思えないほど美味しそうです」

「ふん！褒めたって何も出やしないよ」

「ふふ、それじゃあいただきます」

そう言ってから、食べてみると。本当に余り物で作った料理とは思えない、味だった。

「美味しい」

自然と口から言葉が出てきた。

「それなら良かったよ」

照れながらも嬉しそうに女将さんが言った。

「明日の朝も楽しみにしてますね」

「あぁ、余り物じゃあなくてちゃんとした料理を作るから。楽しみにしてな」

「はい、楽しみにしてます。ごちそうさまでした。おやすみなさい」

「おやすみ。朝は寝坊するんじゃあないよ」

「寝坊はしませんから、安心してください」

「はは、分かったよ。次こそおやすみ」

「はい、おやすみなさい」

そうして、部屋に戻ったミリカは布団に入り寝るのだった。