七つ夜幻想記

怒りの導火線

彼女は語るのを止めない。延々と話している。まるで自分一人の世界にでも入り込んだかのように、身振り手振りでわかりやすく説明している。

これだけ熱心に話されるとねぇ……。誰でも耳に残るな。これが普通の友人や知人であればなんともありがたいことか……。

小川は気を落ち着かせる意味もこめて、彼女にバレないように浅い溜息《ためいき》をついた。

彼女が一息ついたかのように、深呼吸をした。

「ふぅ～。ちょっと話疲れちゃったなぁ。ほんと……ゆうくんの事になるとまわりがみえなくなっちゃうよ♪」

　これ以上ない程の満面の笑みを浮かべている。

殺人鬼もこんな笑顔をするのか……。と内心、頭の中で思う小川であったが、快楽殺人や、自覚した殺人を行う犯罪者ほど、喜怒哀楽が激しいそうだ。目の前にいる彼女も例外ではない。小川の顔が、決意の形相を浮かべるように引き締まった。

　あたりの空間が静寂を保ち、空気を重くした。

「さ～て。そろそろゆうくんとも会いたいし、ちゃっちゃとおじさん――殺しちゃおっかな♪」

　彼女は小刻みに足取り軽くステップを踏んでいる。なんの曲かはわからないが鼻歌まで鳴らしリズムをとっている。

「そうか……それなら、ひとつだけ聞いていいか？　正真正銘、最後の質問だ」

　最後と小川はいっているがその顔は、偽りのない堂々とした顔つきだった。まるで何かに巧妙を見出すかのように。

「しつもん～？　ほんとにひとつだけだよ？　質問答えたら殺すからね♪」

　女性はこれもまた屈託のない笑顔で答えた。発言の内容とは裏腹に――。

小川は軽く頷《うなず》き、彼女を見据《みす》えた。

「ゆうくんってのは――」

　小川は、そこで一度息を呑んだ。

これが違っていれば、誤《あやま》っていれば、間違いなく怒りを買う。そして、あの二人の警官達より無残な死を遂げるだろう。

しかし、質問せずにはいられなかった。

小川は、ゆっくりと口を開いた。

「あそこにいるあいつの事か？」

　小川が指を、ある方向に向けて指した。

その方向とは、遺体《・・》のある位置だった。

無残に頭を打ちつけ、ものいわぬ屍となった骸《むくろ》が、そこにあった。

小川は流れるように、何かを語りだした。

「被害者名、<楠瀬《くすのせ》　悠斗《ゆうと》>。私立、涼秋館《りょうしゅうかん》学院一年Ｆ組。性格は温厚で社交的。それもあってか、まわりからの評価は著《いちじる》しく高い。そして、県内でもトップクラスの進学校として知られる涼秋館《りょうしゅうかん》学院の中でも、さらに上位の成績をおさめている」

彼女は唖然としていた。しかし、会話の内容を理解していないという訳ではなかった。

小川の唇《くちびる》は止まらない。

「さらには運動神経抜群。得意のバスケットボールでは、県大会において最優秀ＭＶＰ賞を獲得。チームを全国大会へと導き、彼なしでは予選突破も厳しいと囁《ささや》かれていたほど絶大な支持を得ていた。それから――――」

　その時だった。

「うるさい!!」

　それは、怒号の叫びだった。目の前にいる女性が発したとは思えない程に大きく、はっきりとした声だった。

反応……した!!　

小川は知っていた。いや、この事件に関与している警察官なら、誰でも知っている情報であった。

「ん？　もしかして君は……被害者を知っているのかな？　ここまで過剰に反応するとは思わなかったよ」

　小川のみせる初めての高圧的な態度。

今殺されてもおかしくない。次の瞬間、身体が真っ二つに分かれているかもしれない。　だが小川は、勇気を持って余裕の姿をみせつけた。。

「あんたがゆうくんの事を語るな！　そんな上っ面の情報に惑わされて……ゆうくんはどれほどのプレッシャーを受けたか……あんた達はわかっていない!!」

　先程までの笑顔をずっと保っていた彼女の姿は、消えていた。

「そうか……やっぱり……か。それなら……彼がなぜ殺されたか……警察も知らない動機も知っている……のかな？　それとも、君が――」

　その時、彼女の何かが――

はじけた。

「うるさい!!　質問はひとつだけだっていったはずだよ!!　死ね！　今すぐ死ね！　永遠に死に続けろ！」

　彼女がコンマ一秒の速さで飛び上がる。そして、小川に向かって一直線に鎌を振り上げる。

しかし、彼女は激しく動揺していた。小川は、その心理状況を見逃さなかった。

動きが単調……！　これなら……避けれる！

小川は瞬間、腰を低くした。そして、真上から振り上げられる鎌の斬撃を刹那に見切った。

小川は右に大きく飛んで避《よ》けた。小川のいなくなった場所の大地は、まるで鋭利なもので皮膚を抉《えぐ》ったように大きく切り裂き、割れた。

そして、小川の飛んだその先には、アレ《・・》があった。

拳銃。

今の彼女に対抗する唯一絶対の力。アフリカの巨象すら一撃で倒すといわれ、さらに多数の改良を加えられた形跡のあるその拳銃は、人に撃つにはあまりにも強大すぎる代物だった。

あまりの威力に撃つ側にも多大な悪影響を及ぼすそれは、使用するには相応の覚悟が必要であった。

しかし、小川に迷いはなかった。

ここで逃げきる事なんて絶対できない!!　だから……最後まで……足掻き続ける!!

小川は前屈みに飛んだため、前転して距離を稼いた。

そして、対抗する唯一の力である拳銃を、小川は手にとった。

くっそ……！　やっぱりか……重い！

確かな重量感を、小川は再び感じていた。

しかし、重いという感覚を持っている事自体が、今は幸運だったといえよう。感覚なしで手が動かなければ、拳銃を持つことさえできないのだから。

小川は拳銃を手に取り、銃口を彼女の向けた。

「くっ……。うがああああぁぁぁぁぁ。殺す殺す殺す殺す!!」

　彼女は怒りの感情を抑えきれていなかった。一直線に小川に向かう。

　よしっ……！　これなら……！

彼女は一直線に小川に突撃しているため、狙いをつけやすかった。

あとはこの重い銃口をブレさせずに、彼女にあわせるだけ……!!

小川は慎重だった。しかし、その行動に一切の無駄がなく、速い。

これで終わらせる……!!　生きるんだ！　ここで死ぬわけには……いかない！

銃口の先が彼女を標準《ひょうじゅん》した。

そして、小川は拳銃の引き金を――――。

引いた。

「当たれえええぇぇ!!」