第3話：ヒロインちゃん、それただの反抗期やろ？
「オーッホッホッホ！ ざまぁみろですわ、スカーレット様！」
特別仕様の牢屋（シルクのシーツ付き）で私がくつろいでいると、鉄格子越しに高笑いが響いた。 現れたのは、今回の騒動の主役、正ヒロインのマリアだ。 ピンクブロンドの髪を巻き巻きにして、勝ち誇った顔で仁王立ちしている。
「どうですの、その無様な格好は！ レオナルド様は私のものですわ！ 貴女みたいな愛想のない女、捨てられて当然ですのよ！」
マリアは扇子で口元を隠しながら、これでもかと罵倒を並べ立てる。 典型的な悪役……いや、ヒロインかこれ？ 私はベッドの上であぐらをかきながら、そんなマリアをジッと見つめた。
オカン・スキャン、開始。
――ファンデーション、厚塗りしすぎやな。首と顔の色違うで。 ――髪の毛、コテで巻きすぎて毛先チリチリやん。 ――ほんで何より……。
「……アンタ、足痛いんちゃうか？」
私の言葉に、マリアの罵倒がピタッと止まった。 扇子の隙間から、ギクリとした目が見える。
「な、何を……」 「そのヒールや。１０センチはあるやろ。さっきから小鹿みたいに足プルプル震えてるで」 「こ、これは最新の流行で……！」 「流行だろうが何だろうが、無理して履いたら外反母趾になるで！ 骨曲がってから泣いても遅いんやからな！」
私はベッドから降りると、鉄格子の隙間から手を伸ばし、驚くマリアの腕を掴んで引き寄せた。
「ちょっ、何を！ 離し……！」 「ええから座り！ ほら、靴脱いでみ！」
有無を言わせぬオカンの迫力。 マリアは抵抗も虚しく、その場にへたり込んだ。 私が彼女のガラスの靴（物理的に硬そう）を脱がせると、案の定、かかとは靴擦れで真っ赤になり、小指も悲鳴を上げていた。
「うわぁ、痛々しいなぁ……。こんなんなるまで我慢して、アホちゃうか」 「う……うぅ……」 「待っとき。今ええもん貼ったるから」
私は懐（四次元）から、湿布薬を取り出した。 ハーブの香り漂う、特製『冷んやり貼り薬』だ。 ペタリ。患部に貼ると、マリアの肩がビクッと跳ねた。
「……冷たっ」 「最初はな。すぐ気持ちようなるわ」
私はついでに、彼女の顔も覗き込んだ。
「アンタ、肌荒れてるな。睡眠不足か？ それともストレスか？ 厚化粧で隠しても、毛穴が悲鳴上げとるで」 「……うるさい！ うるさいですわ！」
マリアが突然、叫んだ。 その目から、ポロポロと涙がこぼれ落ちる。
「私だって……こんな高い靴、履きたくないですわ！ でも、平民上がりの男爵令嬢だからって舐められたくないし……王子に見合う女にならなきゃって、必死で……！」
マリアは顔を覆って泣き出した。 なんや、ええ子やないか。 ただちょっと、背伸びしすぎて息切れしてるだけや。
「せやな。しんどかったな」
私は鉄格子の隙間から手を伸ばし、彼女の巻髪（バリバリに固めてある）をワシャワシャと撫でた。
「王子なんてな、ただの顔が良いだけの世間知らずや。あんなんの世話焼くために、アンタがボロボロになることないで」 「で、でもぉ……ヒロインだしぃ……」 「ヒロインである前に、アンタは女の子やろ。自分大事にしな」
私は逆のポケットから、個包装されたお菓子を取り出した。
「ほら、おばちゃんの故郷の味『雷おこし』や。硬いけど美味いで」 「……雷……おこし……？」 「噛み砕いたらストレス解消になるわ。食べ」
マリアは涙目で「雷おこし」を受け取ると、恐る恐る口に運んだ。 ガリッ、ボリッ。 いい音が響く。
「……硬い。……でも、甘いですわ……」 「せやろ。全部吐き出したらええねん」
数分後。 そこには、「スカーレットお姉様ぁ～！」と私の手にすり寄る、すっかり毒気の抜けたマリアの姿があった。 どうやら彼女の王子への執着は、「周りを見返したい」という反抗期特有の意地だったらしい。
「私、王子なんて本当はどうでもよかったんです……。本当は、田舎でパン屋になりたかったんです……」 「ええやんパン屋！ 手に職つけるのが一番やで！」
こうして、王子に続き、正ヒロインもオカンの軍門に下った。 残る脅威はあと一つ。 国の地下に封印されているという「魔王」の復活だ。
……ま、それもなんとかなるやろ。
（第3話 完）
