森育ちの天然ドルイド

八十話 キナ臭い話

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　高速移動中。

「ロウさん。この筒での封印状態って、いつまで続くのかな？」

「………」

　駄目だ。放心状態で返事がない。

「向こうへ着いてから、改めて聞くしかないか」

　馬車の中にはジークのご機嫌な鼻歌が響いていた。

　王都付近に着陸。

　飛行中にした質問を改めて尋ねた。

「封印は解除するか筒を壊すまで解けないな。中では時間停止もかかっているから、いつまでも封印された時のままだな」

　その回答にふむふむと頷いたルーシェは、ジークとロウには少しここで待つように伝え、ギルドへと向かった。

「ルーシェさん？あれ？凄風の谷へ向かったのでは？」

「色々ありまして。あ、受けていた依頼に関してですが」

「そちらはアルさんから報告を受けております。ありがとうございます」

　戻るには早過ぎないかと思ったが、どうも伝書鳩にて早くに報告だけ飛ばしたそうだ。

「それより、私へ何の相談でしょうか？」

「わかります？」

「それは勿論」

　話が早くて助かるとばかりに、ルナマリアにロウのことと、戦争の準備に関する話をした。

「なるほど…向こうのギルドへ、一時撤退するように連絡をしなければ。あと、ロウさんですね。わかりました。彼は一時的にウチで預かりましょう。封印状態の他のハーフの方々、申し訳ないのですが、暫くそのままで預からせて頂きます。場所から何から、今のままでは不足してしまいますし、その人数になると、どうしても人目に付いてしまいますからね」

「ありがとうございます。それで大丈夫です。では、早速連れて来ますね」

「お待ち下さい。うちの馬車と人を何人か出しますね。荷物を運ぶのも、馬車がなければ大変でしょうから」

「あれ？何でそのことが？」

「クスクス。私のスキルですね」

「…至れり付くせりで助かります。」

　深くは聞かずに、お礼を言い、その申し出を受け入れた。

　馬車に乗せてもらい、ジークの元へ。

「でっけぇなぁ…こぇぇ…」

　ジークを見たギルド職員は驚いきながら、そう溢していた。

　ロウと封印筒を職員へ任せ、ルーシェはまた荷台に。

「何度もごめんね。向こうまで頼むよ」

「まっかせてよ〜。これくらい余裕余裕〜」

「あ、さっきよりも速度は上げられるかな？」

「僕は大丈夫だけど、荷台の方が保たないんじゃない？」

「そこはちょっと考えがあるんだ」

　ジークはほぼ全速力で空を泳いでいた。

「あはは！すごいすごい！」

　荷台の中のルーシェに声をかけるが、返事はなかった。

　というより、返事をする余裕がなかった。

　霊力を展開し、更には魔力も活用し、中から荷台の補強を行っている

　荷台の木材部分や、金具、幌の部分と、かけるべきパワーバランスが、全くの別物のため、かなり緻密なコントロールを要しているからだ。

　仲間の待つ町まで到着した。

「うん。ジークはすごいね」

　そう言って、子竜化したジークを撫でる。

　嬉しそうに尻尾を振る姿は、ワンコの様だった。

「着いたのはいいけど、中に入れないね」

　暗くなると門は閉まり、出入りが出来なくなる。

　また、ここいら辺の町や村は、砂嵐や竜巻の被害から守るために、ドーム状こ形状をしている。

　そのため、他のところのように、上からこっそり入ることが出来ないのだ。

　仕方がないので門が開くまでの間、ジークに飛んでもらいながら、周辺の地理確認や、他の町村の位置を確認したりなど、やるべきことを先に始めた。

「ごめんね。付き合わせちゃって」

「後で馬食べさせてよ〜」

「どんだけ馬が食べたいのさ？」

　言いながら涎を垂らすジーク。

　翼竜姿のため、半端ない量が落ちていく。

　下に人がいたならごめんなさい。

　朝日が登り始める。

　青い闇から薄紫のグラディエーションに染まる空。

　まだまだ星の煌めきも、その存在感を示している。

　徐々に白い光が伸び始め、薄紫がオレンジに変わっていく。

「朝かぁ…」

「封印される前と、この景色は変わらないんだね」

「ジークは空の景色が好きなんだね」

「うん」

　それ以上は何も言わず、景色を楽しんだ。

「みんなおまたせ〜」

「おかえりなさいませルーシェ様」

「「おかえり〜」」

「情報収集の結果はどうだった？」

「こちらに箇条書きにて、まとめておきました」

　セレナスが紙を渡してくれた。

・竜巻は最近になり、規模や持続時間が、日増しに伸びている。

・発生前に謎の地鳴りがする。

・数年前から凄風の谷の付近は、常に砂嵐状態のため、近付くことが出来ないでいる。

・戦争に関して、国境の封鎖と人員の配備の兼ね合いから、数日中に起こると噂。

「補足の噂ですが、どうもこの戦争は、国外へ向けてではないのでは？という話もありました」

「？というと？」

「内乱ですね。他国へ攻め入る名目で、堂々と準備を進め、一気に帝都に転進するという噂です」

「なるほど…巻き込まれないように、気を付けないとね。ところで、謀反の理由はなんだろ？」

「ここ数年の天災で、国内が疲弊し切っていることのようですね。王族はそれにも関わらず、自身が贅沢をするために、税をより上げているようです。反対派の貴族達が、秘密裏に動いているとか。ただ、どうも色々裏があるように思えて」

「というと？」

「これらの話が町のあちこちで聞けたのです。おかしいと思いませんか？情報統制が全くされていないのですよ？」

　確かにその通りである。

「確かに。何が起こるかわからないので、常に注意しておこう」

　他のハーフやセレナスの親のこともあるが、そこには触れられなかった。

　セレナスもわかっているため何も言えない。

「準備。というか対策用に、防塵用のアレコレは買って来たわ。あとは移動に関してなんだかど、普通の馬車は厳しいみたいね」

「移動はジーク頼みってことろだね。防塵用道具は後で見せて」

　色々確認をしていると、外が騒がしくなってきた。

「ふむ…ゆっくりはしていられぬようじゃの。みんな。すぐにここを離れるのじゃ」

「？どういうこと？」

「いいから早く動くのじゃ」

　突如ルーシェ達の部屋に、兵士が飛び込んできた。

「強制徴兵だ！喜べ！帝国のため、その身を捧げるがいい！」

　入ると同時に雄弁に語ろうとするが、既に蛻の殻だった。

「窓が開いている。クソ！逃すな！」

　シリウスの言葉に従い部屋から脱出。

　面倒事に巻き込まれずに済んだのだった。

「よくわかったね」

「なぁに。昔とった杵柄というやつじゃ」

「？？どういうこと？」

「まぁそんなに気にするでない。それよりも今は門も封鎖されておるようじゃ。どうするかのぉ？」

「壊していいなら問題なく出れるけど、得策じゃないからね」

「ルーシェ。向こうの道にも兵士がいたわ」

「あちらにも同じく」

　少し悩んでからシリウスの方を見る。

「ん？どうしたのじゃ？はっは〜ん。穴を掘ってということじゃな？しかし同じ手というのは味気ないから嫌なのじゃ」

　当てが外れてしまった。

　変なところで気まぐれであるが、無理強いしても無意味なことは理解しているため、何も言わなかった。

「うーん。仕方ないか」

　ルーシェは袋からゴソゴソと何かを取り出し、皆に手渡していった。

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