七話 王都での晩餐
読んで下さる皆様、いつもありがとうございます！
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感想などもありましたら、励みになりますので、よろしくお願い致します！
「いらっしゃいませ！お一人様ですか？」と、元気な声で出迎えてくれたのは、エプロン姿の犬耳少女であった。
(同い年くらいかな？)
「はい、一人ですがいけますか？」
「大丈夫ですよ！カウンター席へご案内します！」
席に着くと、おしぼりとお冷がさっと出てきた。お店は結構賑わっているようで、カウンター以外は満席だった。
「お？お客さん初顔だね！いらっしゃい！これがメニューだよ！」と、カウンター越しに熊みたいな体型、髭面強面の中年男性が、顔を歪めて(本人的には精一杯の営業スマイル)メニュー表を差し出してくる。
「あ、ありがとうございます」(ビビった！かなりビックリした！)
これがカウンター席がいつも空いている理由である。
店の味は良く、料金も手頃。かわいい看板娘である店の実娘。流行るのも無理はない。が、カウンターだけがいつも寂しげ。
カウンターに座ってもらえるのが嬉しくてたまらないため、必要以上に頑張ろうとする結果、カウンターから更に人が減るという悲しいループを繰り返す親父さんの店である。
「今夜は何がオススメですか？」と、女将さんの料理をある程度食べさせてもらったおかげで、多少料理名などは覚えてはいるものの、まだ全部が把握出来てないルーシェは、
「初めてのところでわからないなら、オススメを聞くか、金額を伝えてお任せにしてみな！」というアドバイスを聞いていたので、素直にオススメを聞くことにした。
「オススメかい？そうだなぁ…肉料理なら今日はレッドテイルビーフのステーキかな？魚ならクイーンサーモンが地域の名物だから、何しても旨いよ！野菜も豊富な水のおかげで、シャキシャキでさ………」と、いつもは親父さんにビビった客は、出の早い物とビールで！としか言われないため、聞かれたのが嬉しく、饒舌に話していく。
(顔は怖いけど、中身は優しそうでよかったよ…)と、思いながら、話でより刺激され、空腹感がより強くなったため、
「すいません。どれも美味しそうなんですが、それなら2〜3000フィルで、見繕って頂いてもいいですか？お腹が空きすぎて…」
「おっと！悪かったなお兄さん！ちょっと待ってなよ！すぐかかるから！」と、上機嫌に厨房へ向っていった。
奥の厨房から声が響く。
「おーいマリル！カウンターさんにこれを先に出しといてくれ！」
「はーい！お客様、こちらをお先にお出ししますね！」と言って、いい匂いのするスープと、彩り良く盛られたサラダ。そしてビールが出てきた。
「南瓜のポタージュに蒸し鶏と野菜のサラダ。ビールはうちのお父さんからのオマケだそうです！」と、柔らかな笑顔で出してくれた。
「えぇ！ビールまで…ありがとうございます。料理も凄く美味しそうです！」
「あんな上機嫌な父は久々ですよ！父と話て下さり、ありがとうございます」と、少し小声で耳打ちしてきたのである。
「マリルちゃーん！注文良い？」
「はーい！ただいまぁ！すみません！失礼しますね！」と、早足で向かって行くマリル。
注文をしたグループや他のテーブルからも、何故か殺気の入り混じった視線送られたルーシェであったが、里での狩りのとき、野生の殺気に触れることは日常茶飯事だったため、気にせず食事へと邁進していくのであった。
ちなみに余談ではあるが、この世界で15歳から基本成人扱いなので、飲酒も15歳から大丈夫である。
「美味しい！滑らかな口当たり…自然な甘さ！ポタージュ美味しい！サラダの肉もしっとり柔らかいし、野菜が新鮮だ！」そしてサービスのビールが、スパイスフレーバーの効いた味である。水が良く、良い麦やホップが入ってくるため、美味しいビールが何種類もあるそうな。
「はいよ！おまっとさん！」と、親父さんがステーキと魚の揚げ物を出してくれる。
「さっき話してたレッドテイルビーフのステーキと、クイーンサーモンのフライだ。ビールとも良く合うぜ！」
「ありがとうございます！」と、目をキラキラさせるルーシェであった。
実は明らかに予算オーバーな料理であったのだが、テンションの上がった親父さんは、嬉々として他にも何品か出してくれたのであった。
「あぁ…美味しかった…ご馳走さまでした…」と、恍惚気味なルーシェ。
「良い食いっぷりだったなお兄さん！」
「いやぁ…本当に美味しかったです！あ、お会計お願いします！」
「あいよ！2500フィル頂戴します！」と言う親父さんに、ルーシェは5000フィルを渡したのである。
「いや、お兄さん貰いすぎだよ！」
「メニュー表の値段だと、こっちが正規料金ですよね？」と、ルーシェ。
「いやいや、こっちで勝手にしたことなんだから、お客さんが気にすることじゃあないよ！」
「いえ。それにこれだけ美味しかったのに、ちゃんとお支払いしておかないと、次から来にくくなってしまいますので」と、微笑むルーシェ。
「そ、そうかい…？何か申し訳ないねぇ…ほんとにすまねぇ…」と、恐縮する親父さん。
「はい！きっちり受け取って下さい！あ…そうだ！ちょっとお聞きしたいのですが、この辺で手頃な宿はありませんか？」
「宿かい？この時間じゃ大体どこも埋まってるだろうし…何だいお兄さん。もしかして王都は初めてだったのかい？」
「そうなんですよ。さっき冒険者登録して、その後宿を探したら近くはいっぱいみたいで、先にお腹が空いて、ここの匂いに誘われてしまいまして…」
「ありゃぁ…お兄さんも洗礼を見事受けちまった口かぁ…この時間からじゃどこも厳しいなぁ…あ、ならよかったらうちの空き部屋に今夜は泊まってくかい？」
「いや、そんな迷惑では…」
「なぁに！構うこたぁねぇよ！マリル！かぁちゃんにそう伝えて来てもらえるか？」
「相変わらず強引なんだから…はいはい！わかったわよ！」と、店の奥へ向かうマリル。
「何かすみません…やっぱりご迷惑では？」
「なぁに！駆け出しの冒険者は金もなくて大変だろうしな！俺も元冒険者だからわかるしよ！気にすんなって！」と、顔を歪めて(本人的には200％の笑顔)肩を叩かれる。
「あ、ありがとうございます…」(こ…怖過ぎて逆らえない…)と、冷や汗をかいたのであった。
ちなみにルーシェに殺気を送っていた常連客達は、
(何だよあいつ…初めて来たってのに…)
(今晩マリルちゃんと同じ屋根の下だと…ゆ…許せんっ！)
(爆死しろ！もげろっ！)といった、殺気より濃い怨念を、血涙を流しながら睨んでいた。
睨んだところで、親父さんが怖過ぎて、何も言えないし出来ないヘタレばかりである。
「お母さんもイイってさ〜」
「よしっ！じゃあ部屋に案内してやれ！」
「ありがとうございます。お言葉に甘えさせて頂きます。ただ、泊めてもらうのに何もしないのはアレなので、お店のお手伝いさせてもらえませんか？」
「何言ってんだよ！お客さんなんだから気にするこたぁねぇよ！」
「いえ。せめて洗い物くらいはさせて下さい！」と頭を下げる。
「良いんじゃない？お父さん。今日も洗い物多いことだしさ？」
「うぅーん…仕方ねぇなぁ…わりぃが頼めるかい？」
「はい！頑張ります！」と、勇んで洗い場へ。
(おぉ…予想の10倍くらいの凄さだ…)と、目の前には食器の山が。
腕まくりして洗い物を捌いていく。自給自足。自分のことは自分でするのが当たり前の里生活のおかげで、家事スキルが高いおかげもあり、瞬く間に洗い終わる。
時間があるからと、棚や倉庫の清掃作業もちゃっかりやっていたりもする。
「手伝いましょうか？…って、早い！お客さん慣れてるのね…どこかでこういった仕事とかしてきたんですか？」と、様子を見に来たマリルに聞かれる。
「田舎の出で、何でも出来るようにならないといけなかっただけですよ。普通です」
「いや、それにしても手際が凄くいいわ…私なんか何個グラスをわったことか…」と、遠い目をしているマリル。
「お疲れ〜。いやぁ…今日も忙しかったなぁ…そっちはどうだい？」と、親父さんもやってくる。
「見てよお父さん！すっごく手慣れる！」
「おぉ！すげぇな！まだだいぶ残ってるもんとばかり…」
「勝手ですが、棚と倉庫の掃除もしておきました！…あ、やったら駄目でしたか…？」と、ルーシェの言葉で固まる二人に、恐る恐る聞いた。
「いや、駄目なんてこたぁねぇ。むしろありがたいことだ。が、それにしても早過ぎるだろ！」
「本当に！どうやったの？」
「いや…普通に洗っただけなんですが…」
からくりとしてはこうである。水の小精霊の力を借りて、シンクの中で自動洗浄状態にする。乾かすのも風と火の小精霊の力で数瞬である。
ちなみに小精霊的にはルーシェと遊んでる感覚なので、嬉々として力を貸してくれる。
「お兄さん、よかったらうちでバイトするかい？」
「お客さんなら大歓迎よ！」
と、二人から勧誘されるルーシェであった。
