森育ちの天然ドルイド

七八話 空の旅

　さて、今夜はYouTubeの撮影しなきゃ。

　何だかんだでやること多いなぁ…

　貧乏暇なしとはよく言ったもんだ。

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　凄風の谷を目指し、空を翔けるジーク。

　朝靄の残る時間のうちに村を出た一同。

　靄を飛び越え、雲を越え、広がる朝焼けに染まる雲海。

「やっぱり空はいいなぁ〜」

　ご機嫌な様子のジークは、鼻歌交じりの体ある。

「確かに綺麗だね。ほら、三人も見てみなよ」

　ジークの声に反応し、ルーシェは馬車の荷台から顔をひょっこりと覗かせた。

「ん？どれどれ…おぉ！これは確かに綺麗じゃの〜」

「確かに美しいですね」

「き…綺麗なのはわかるけど…ちょっと怖いわね」

「あれ？エリスは高い所苦手だっけ？前に木登りしてたよね？」

「あ、あの高さなら落ちても平気なのがわかってるから…この高さは流石にまだ…ね。足の裏がモジョモジョする感じが…」

　ちょっと意外なエリスの一面を垣間見た気がする。

「こうすれば少しはマシかな？」

「えっ？あ…」

　手を握るルーシェ。

　その行動に顔が熱くなる。

「どうだろ？少しは安心かな？」

「…うん」

（ち、違う方で胸がドキドキよ！きゅ、きゅきゅきゅ急に、どどど、どうしましょうか！？）

　脳内はパニック状態で、高さを気にする余裕がなくなってしまった。

「まだ高い所が苦手だった子供の頃、こうしてもらうと安心したんだよね」

　照れ笑いを見せる。

　肌を流れる風の冷たさのせいで、安心感と温もりをより感じてしまった。

「わ、私も握って貰えませんか…？」

　セレナスがそう言いながら、有無を言わさず握って来た。

「あれ？セレナスも？セレナスは飛べるから平気かと思ったんだけど」

「…野暮なことは言わないで下さいまし」

　顔はあちらを向きながら、手だけはきゅっと。

「朝から青春しとるのぉ〜」

「ん〜？そうなの？」

「お主にはまだわからんかぁ…シルフィがいれば、二人で語らえたのじゃがのぉ…」

　見た目と違い、中身はまだまだ子供なジークと、見た目以上に、中身がゲス…げふんげふん。大人なシリウスの会話も、傍から見ればおかしなものだろう。

「ところでお兄さん達。本当にゆっくり飛んでいいの？」

「うん。その方が色々といいみたいだから」

　あれほどまでに焦っていたルーシェだが、急ぎたくても急げない理由が出来た。

　昨晩の作業中、アクエリアスがルーシェの前に出て来たのだ。

「悪いけど数日かけて、ゆっくり目に向かってもらえないかしら？」

「理由は？」

「あの子の修行よ。身体ごと引っ張り込んでるから、かなり時間は稼げるんだけど、ちょっとね」

「？どういうこと？」

　身体ごと取り入れると時間が稼げる意味と、それに続く言葉に、疑問が浮かんだ。

　詳しく聞いたところ、身体ごと精神を取り入れ、限界まで体感時間をかなり伸ばしているそうだ。

　具体的にいうと、一日で二年らしい。

　それだけの時間を有しても足りないくらいに、高難易度の技を授けているという。

「ま、どんな技かは出て来てからのお楽しみにしてて頂戴な？」

「そういうことならわかった」

　これが１つ目の理由。

　もう一つは、馬である。

　馬は別で専用のゲージを作り、一緒に飛んでもらっているのだが、空にもジークにも慣れるためには、かなりの時間がかかりそうだ。

　最初みたいな速度で移動すれば、ストレスでかなり危険なことになりそうだと判断し、飛行速度は落として目してもらっている。

　実際問題、草食動物のただの馬に、最強種である竜の、そのまた王に慣れろというのだ。

　短期間では無理な話である。

　それでも何とか慣れて貰わないと困るなと思うのは、人間のエゴである。

　ちなみに全速力でジークが飛べば、目的地まで一時間かからないのだが、その速度では急造品のゲージも荷台も。更に言えばみんなの体から持たないのだ。

（シリウス以外だけどね）

　まぁそんな理由で、４日かけての移動となったのだ。

　飛竜を使っての移動よりはそれでもまだ早かったりする。

　これは速度だけではなく、連続航空能力の差も大きい。

　ジークは王を冠するだけのことはあり、飛竜なんて歯牙にもかけない能力なのだ。

　ちなみにジークは割と子どもであるし、意外とずる賢い。

「ごめんお兄さん達。少し寄り道するよ」

「え？」

　返事を聞く前に、急降下するジーク。

　馬はしっかり固定し、クッション性も良い様にと、ゲージに様々な細工をしていたため、大丈夫だったようだが、ルーシェたちの方はそういうわけにはいかなかった。

　強制フリーウォールによる半無重力状態。

　その後やってくる急制動によるＧ圧力。

　荷台の中がシッチャカメッチャカになってしまった。

　何とか死なずに済んだみんなで荷台から出ると、大きな魔獣を嬉しそうにハムハムしているジークの姿が。

　当然非難轟々になったのだが、そんなときだけ子竜に姿を変え、

「皆ごめんなさい。そんなことになるなんて知らなくて…」

　と、ウルウルした瞳で、謝罪してくる。

　その愛くるしい姿に、誰も何も言えなかった。

　そんな感じで、初日の空の旅は無事（？）に過ぎていった。

　その日の夜。

　開けたところで野営をする事にした。

　夜の当番を決めるときのこと。

「夜の番？たぶんいらないよ〜。僕がいるのに、わざわざ魔獣達は勿論のこと、野盗達だって襲ってはこないはずだよ？」

　と言うジーク。

　いつもと違い、全員寝ずの番をする必要がないことを知り、喜んだのだった。

　食事も終わり、焚火を囲みながら翌日の準備を各々している。

「はぁ…」

「あれ？エリスどうしたの？」

「ん…？あぁ。何でもないわ。気にしないで」

「んー…そう言われても、声に元気がなさ過ぎるよ。よかったら話してよ？それに、僕に相談するように言ったのは皆なんだしさ？」

「う…そう言われると辛いわね……イリスと喧嘩したまま別れちゃった感じでしょ？それが引っかかってるのと、やっぱり心配なのよね。頑張ってるときって、いつもなら姿の見えるところでしてるしさ」

　唯一の肉親である双子の妹。

　過保護気味なのは仕方なかったりもするし、シルフィのいなくなくなった今、ルーシェには心配する気持ちが痛いほどよくわかるのだ。

「うーん…ちょっと待ってね。アクエリアス。ちょっといいかな？」

「ん？呼んだ？」

　姿は現さずに、声だけの返事。

「ちょっと聞きたいんだけど、イリスがどんな修行しているか、教えてもらえるかな？」

「えー？ちょっとなぁ…」

「お願い！心配なのよ…」

「うーん…やっぱりちょっとね。ごめんね。ただ、必死に頑張ってるのは間違いないわよ。」

「うぅ…いけず…」

「信じる事も覚えなさい。じゃないといつまで立っても、二人共一人前にはなれないわ。じゃあ私は指導に戻るから」

　そう言ったアクエリアスから、返事が来ることはなかった。

「ごめん。力に慣れなくて」

「ううん。ルーシェは悪くないわよ。…でもそうね。確かにアクエリアスの言う通りだわ」

　そう言った顔には、まだ心配の色は残っているが、先程より元気が出て来ている。

「私も頑張らなきゃね。妹に…イリスに負けてらんないわ」

「ふむ。元気になったようじゃの」

　突然会話に混ざってきたシリウス。

「その様子ならもう大丈夫そうじゃのぉ」

「そんな心配かけてた？」

「それはそうですよ」

　セレナスも準備が終わったのか、声を掛けて来る。

「ご、ごめんなさい」

「いえいえ。少し前のルーシェ様に比べれば、話しかけられる分、問題ありませんでしたよ」

「うっ…それを言われると辛いな…」

　皆で一頻り笑い合う。

「では元気になったようじゃし、明日からビシビシまた稽古を付けてやるのじゃ！」

「エッ！そ、そっちはちょっとお手柔らかにお願いしたいわね」

「なぁに、遠慮はいらんのじゃ」

　シリウスの高笑いが、月夜に木霊したのだった。

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