森育ちの天然ドルイド

七五話 七竜王

　２月も半分が過ぎてしまった…

　早い…

　本当に早い…

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　へたり込むシリウスに駆け寄る。

「だ！大丈夫 （ですか）！？」

「大丈夫…大丈夫じゃ…ふぅ…それよりエリス、今の技…ちゃんと見たかの？」

　コクリと頷きで応える。

「あれは魔力と気を、ピッタリと均一に混ぜて使う合技の一つじゃ。扱いが難しいのが難点じゃの…久々にしたら我も大分消費してこの様じゃ」

　確かにシリウスは今までにない消耗を見せていた。

　しかし、消耗に見合う以上の威力。

「まだエリスには使えんが…もう少し気の訓練をしたら、徐々に教えていく。しかし…我も鈍ったものじゃのぉ…たかだかあの程度を使うのに、これほど時間とエネルギーを消耗してしまうとはのぉ…」

「なっ！」

「カカカ。何をそんなに驚いておるのじゃ？まだまだ上はある。しかも使い慣れれば、無駄がなくなる分、当然今みたいにへたることもないのじゃ。と、話はここまでにして…すまんが上まで運んでもらえるかの？上の状況も気になるのじゃ」

　そう。まだ全部が終わったわけではない。

　急いで二人の元へ駆け付けねば。

「そうね！シリウスは担ぐわ。イリス。行くわよ。あれ？イリス？」

「…あ、ごめんなさい…聞いてなかったです…」

「…大丈夫？上に急がなきゃって話よ。シリウスは私が運ぶから」

「そ…そうですね。急ぎましょう」

　上へ向かう三人。

　どうにも妹に気が入っていないのが心配になる姉。

　妹は妹で、今回も役立つ事が出来なかったことを悔やんでいた。

（どうすれば…あの速さと威力についていけるの…？このままじゃ…）

　二本剣を握り、踊るようにそれを振るう。

　巨体を相手に怯むことは一切ない。

「力を貸して」

「まかせて！」

　アクエリアスの力で、水面を走り出す。

　水竜を中心に、円を描くように歩を進める。

　その姿はまさしく剣舞踊《ブレイドダンサー》と呼ぶべき代物だった。

　しかし、どうにも火力が足りない。

　決定打がないのだ。

「私が力を貸そうか？」

「いや…前のアレを使うと、殺しちゃうだろ」

　アレとは魔族を倒した水剣のことである。

　確かにあれなら斬れるが、今は殺すことではなく、止めることが目的なのだ。

「クギャアァァァァァァァァッ！」

　猛る水竜の咆哮と猛攻。

　水弾は更に威力をあげる。

　剣でその攻撃を切り裂く。

　先程までと違い、突進や尻尾、鉤爪なども攻撃に混ぜ合わせてくる。

（白刃剥落で何度も合わせたのに…まだ足りないのか…）

　その耐久性を奪い取る能力を持ってしても、削り切れない。

　理由は水竜の再生能力の高さ。

　それを上回る速度が必須なのだが、ルーシェはすでに、現在一人で出せる限界速度に達していた。

　ほとほとこの水竜には驚かされてしまう。

（でも…そのことは途中でわかっていたこと…だから途中から仕込んでいたんだ…あともうちょっと！）

　途中から攻撃ではなく、回避に比重を置いていたルーシェ。

「ここだぁ！」

　ちょうど一周した足元に、二本の剣を突き立てる。

　白と黒の光が、ルーシェの足跡をなぞるように、左右に別れて走り出す。

　水竜の巨体を囲み、光の膜を形成する。

　やがて完全な球体となり、水竜を中に捕らえた。

「クギャアァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　そんな薄い膜が何になると言わんばかりに、水弾を放つ。

　膜に当たった瞬間、それがそのまま水竜に跳ね返る。

「…ッ！」

　自身の攻撃が自身へと還る。

「ギュウゥゥゥゥゥゥゥゥゥ…」

　予想外のことに驚き、ダメージを受ける。

「成功してよかった…」

　剣を見て呟くルーシェ。

「今のは何？」

「精霊式の結界術だよ。剣の精霊が昔見せてくれたことがあってね。ぶっつけ本番で試してみたんだ」

「はぁ！？ぶっつけ本番って！」

「うん」

「何その自信満々の顔は…ぷ…くくく…アハハハハ！あなた面白過ぎね！」

　爆笑し出すアクエリアスは実体化し、ルーシェの背中を何度もパシパシとはたいたのだった。

「クギャァァァ！」

　水弾が反射したことにより、今度は何度も突進。更には尻尾や鉤爪を。

　しかしそれは全て跳ね返る。

　自身が傷付くことも省みず、ただただ暴れ回る。

　自身の回復力により傷もすぐ治るため、本当の意味でお構いなしである。

　しかし、それも限界を迎えた様だ。

「クギュウゥゥゥゥ…」

　力のない声。

　傷の治りが遅くなり、動きも遅くなっている。

「ルーシェ様っ！」

　そんなとき、穴から飛び出てきたセレナス。

「セレナス。無事だったんだね。目的の物は？」

「ルーシェ様もご無事で何よりです！こちらです！」

　七色の珠をルーシェに見せる。

「綺麗だね…それに…凄い力を感じる」

「それより…ルーシェ様。あの膜は？」

「あぁ、水竜を結界で閉じ込めてます」

「解いてもらえませんか？」

「危険だ。弱ったとはいえ…まだ危険過ぎる」

「大丈夫です。信じて下さい」

　その目には力が籠っている。

「わかった。でも…危ないと思ったら…」

「大丈夫です」

　最後まで言わせなかったセレナス。

　今までにない彼女の姿に驚きつつも、絶対大丈夫と信じさせる何かを感じた。

　突き立てていた剣を抜く。

　結界が消えた瞬間に、セレナス目掛けて突撃をする水竜。

（危ないっ！）

　ルーシェは剣に手をかけたが、水竜は激突することなく、セレナスの前で止まり、その頭を垂れていた。

「貴方の魂です」

　セレナスは飛び、その珠を水竜の額に触れさせると、自然にそれが溶け込んでいった。

　水竜の体が光を発し、当時に爆ぜた。

「きゃーーーーーーっ！」

　至近距離で衝撃を受け吹き飛ぶセレナス。

　それを抱き止めるルーシェ。

　やがて光は一つに集まり、小さな体を再整形。いや…再構築していった。

「クゥ〜クゥ〜」

　小さな子供サイズの竜がそこにはいた。

「あれは…？ん…？セレナス！セレナス！…気絶しちゃったか…」

　セレナスはどうも爆発の衝撃で、気絶してしまったようだ。

「クゥー…そのお姉さん…寝ちゃった？」

「あなたは…さっきまでの水竜でいいのかな？」

「半分はそうだね。お兄さんの戦っていたのは、身体だけで、言わば抜け殻だね」

「抜け殻…つまり、その魂に当たるものが、さっきの七色の？」

「そうそう！理解が早くて助かるよ〜。助けてくれてありがとうね」

「仮にそうだとしても…姿が違いすぎない？」

「あぁ。さっきの姿にもなれるよ」

　そう言うと、水竜の姿に変化する。

「な…なるほど。納得」

「わかってもらえたなら何より」

　そしてまた子竜の姿に戻る。

「改めて、僕は七竜王【セブンスドラグーン】。助けてくれてありがとう」

　礼儀正しく頭を下げる。

　子竜の姿も相俟って、かなり愛らしい姿だ。

「永きに渡り封印されていたんだ。いやぁ。お姉さんみたいに声が届く人がいて助かった」

「どういうこと？」

「いやぁ。魔族が僕の魂である七竜の宝玉を狙っててさ。あいつらかなり強引だったから、宝玉が壊れて、死んじゃうところだったよ。まぁ魔族が何をする気だったのかも、だいたいわかるから、本当にありがとう」

「魔族！？今も下にいるの？」

「魔族なら倒したのじゃ〜」

　穴から出てきた三人。

　背負われたシリウスが、そう声をかけてきた。

　三人の無事を確認し、胸を撫で下ろしたルーシェだった。

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