森育ちの天然ドルイド

三一話 悪夢と準備

　毎晩冷えますね…

　皆様温かい服装して下さいね！

　そして炬燵で鍋でも食べて、湿気でコロナも殺菌しつつ、自身も暖かに！

　そして、そのまま炬燵に住まう眠りの神様による誘いを…

　はい。

　冬場の私のよくあるループです。

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　自白剤により、フードの男は誰なのか、会った場所や、取引をする場所なども割れた。

「やはり誰なのか知ってましたね」

「嘘をついていたってことは…やっぱり…」

　どんな制裁を下すのか…と、エリスはごくりと息を飲んだ。

「あぁ…そのことでしたら、自白剤飲ませた段階で、もう済んでますよ」

「え？それはどういうことでしょうか？」

　自らを抱き、少し震えているイリスが呟いた。

「さっきは脅しの為に、あえて言葉を強いモノにしました。まぁただの自白剤ではないのは確かですが…」

「待って…先を聞くのが怖いんだけど…」

　エリスが顔を青くしながら吐露した。

「そんなに危ないものではないですよ？あれは反省薬と呼べる代物です。まぁ見てて下さい。そろそろです」

「？？」

　皆顔にクエッションマークを浮かべつつ、男を見ると、急に顔が青褪め、体が震え出す。

「ヒィ………ごめんなさい…許してくれぇ…俺が…俺が悪かった…」

「これは…どういうことですか？」

　フォルンがルーシェの方を向く。

「流石にエリスさんに手を上げたりと、今回は怒りましたし、所業が所業でしたので、キツめのお灸をってことですね」

「説明になっていませんよ…」

　ドルマが冷静にツッコミを入れる。

「えーとですね、自分がしてきた悪事が、全部自分に起こったら。もしくは悪事で被害を被った人達が、化けて出て、襲ってきたら…そんな夢を見ているってことですね」

「うわぁ…それは怖そう…」

「逆に善行をしている人が飲むと、その人にとっての幸せな夢が見られます。副作用もない良質の睡眠薬にもなるってことです」

「うーん…」

　流石に怖いなと、ルーシェ以外が顔を見合わせた。

「よかったら誰か試してみます？」

「「「いりません！」」」

　見事に全員がハモった。

「ぐぇあぁぁあ〜〜〜〜！や、やめ、やめてくれぇ〜〜〜〜！じぬぅぅぅぅぅぅ！」

　男は縛られたまま、器用にのたうち回るのだった。

「しかしうるさいですね…まぁそれだけ悪事が多かったってことですね」

「…死んだりしませんか…？」

「さ…流石にこれは…同情するわね…」

「大丈夫です。恐怖で死んだ人はいませんから」

　笑顔が怖い…ルーシェを見た全員が、そう悟りを開いた。

　翌朝一番早くに起きるドルマは、調理場へ向かう途中に、くぐもった唸り声を聞き、道場を覗いた。

　男は口に詰め物をされ、声が漏れにくいようにされて、苦しんでいたようだ。

　顔には張り紙がしてあった。

　“あまりに煩く近所迷惑になりそうだったので、処理しておきました。byルーシェ”

　それを見て思わず苦笑いするしかないドルマだった。

　朝食後、全員が道場向かい、男が起きていることを確認し、口の詰め物を外した。

「プハーッ！はぁはぁはぁ…」

「おはようございます。良い夢は見れましたか？」

　そっと男の肩に手を触れながら、そう耳元に囁くルーシェ。

　男は何も答えられずにガタガタと震え出す。

「さて…反省が足りないようでしたら、また同じことをしますが、どうしましょうか？」

　問い掛けに震えながら首を横に振る男。

「さて…この男をどうしましょうか？」

「そうですね…裏で糸を引いているのが、ここの権力者の一人みたいですからね…普通に憲兵に突き出しても、殺されるだけでもみ消されることでしょうし」

　イリス顎に指を当てながら思案していた。

「それでしたら、私めの知り合いを紹介しましょう。元々ここの騎士団長をしていた者で、たしかその子どもが現在騎士団ないの、憲兵隊の指揮をとっております。不正があれは上司でも噛み付くせいで、なかなか出世が出来ないと、よく知り合いがボヤくくらいの人なので、上部へは漏らさずに、秘密裏にこの男のことも、上手くやってくれるかと」

「流石ドルマさんですね！それでいきましょう！」

　というわけで、ドルマさんの知り合いに連絡を取ってもらい、その日の夕刻には憲兵隊長がお忍びで、男を引き取っていった。

　彼はギールと名乗った。

　何でもわざわざ休暇申請までしてくれたようで、早馬で王都まで護送してくれるそうだ。

「わざわざすみません。色々ご迷惑をおかけしまして」

　と、フォルンが頭を下げたときも、

「いやいや。悪徳貴族を叩くチャンスですからね。あの野郎はいつも悪事を働いて、貴族の権力でもみ消したり、蜥蜴の尻尾切りばかり…この機会にこれまでのことも含めて、目に物見せてくれる…あ、いや、これは失敬。これも仕事ですし。それに、手柄を回してもらったようなもんです」

　とのこと。

　かなり私怨も入ってそうだが、心強いことこの上ない。

「あ、そうだ！すみませんが、少しお願いしたいことが…」

　ルーシェは王都へ向かうならと、アルとダービットに、まだ暫く戻れないが心配はない。と、伝言を頼んだ。

　夕食の時間、みんなで集まり、食べながら話をすることになった。

「さて、明日が本来の引き渡し日ということですが、明日あの男が現れなかった場合、どうなるでしょうか？」

　フォルンが議長となり、会議が幕を開けた。

「子分の方は面識がないようですし、すぐに狙われるのは、あの男の方でしょう」

　食事を取り分けながら、ドルマが意見を述べる。

「私もそう思います」

　イリスが同意した。

「あの男が来なかった場合、探して調べて…子分の方から、こちらのことがバレるのは、時間の問題ですね…ありがとうございます」

　情報から筋書き予想。

　それを述べながら、料理を受け取るルーシェ。

「この子を何でそんなに狙ってるのかな？」

　エリスは根本的な疑問を投げかけた。

「うーん。それはわかりませんが、わざわざ聖獣を狙ったことには、何か良からぬことがあると思います。大人の聖獣だと、普通の人には手に負えないほどの強さだそうですし」

(だよね？シルフィ？)

　と、情報源のシルフィに確認すると、頷いて返ってきた。

「わからないことは後にして、今後の対応を考えましょう」

　議長が話を切り替える。

「そうですね。ギールさんとのこともあります。ここはやはり…」

　ルーシェは考えを提示した。

「…たしかにそれは有効ですが…失敗したときのリスクが高いですね…」

　フォルンはどうしたものかと、みんなに意見を求めた。

「私はいいと思います」

「私も賛成！」

　姉妹はルーシェに賛同した。

　最年長者のドルマは目を閉じ、腕を組んで考えを口にした。

「仮に動かなかった場合は…目に見えてますし…かと言って、情報収集をする時間もない…後手に回って、各個闇討ちされることも………先生。私もルーシェさんの作戦が最良かと。それに…その方が面白そうで、若いときの血が疼いてきます」

　そう言って、最後にはニヤリとした笑みをこぼしていた。

「では…決定ですね。明日の夜に向けて、今から担当や準備をしっかり決めましょう」

　こうして長い夜が過ぎていった。

　翌朝、昨夜用意してもらった地図を確認しつつ、エリスとイリスに、買物メモを渡した。

「お二人はすみません。こちらを買ってきて下さい」

「オッケ〜！」

「いってきます！」

　いそいそと地図に書き込みをしていくルーシェ。

　暫くすると、そこへフォルンとドルマが顔を出した。

「私達もいってきますね」

「留守番をお願い致します」

「任されました！お二人とも、手間取らせてすみません。よろしくお願い致します」

　こちらの二人も勇んで向かっていった。

　フォルンもここで生活して長い。

　ドルマに至っては、生まれも育ちも地元民だ。

　当然ながら知り合いが多く、こういうときに協力を頼める人物も。権力者にも事欠かない。

　緊急なことだからこそ、出来る限りの根回しにも余念なく動くべき。

　と、今行った二人の意見により、動いてもらっている。

「シルフィの方はどう？何か怪しい会話とかない？」

　風に紛れる声を拾うシルフィは横に首を振った。

「何も…あるのは日常会話ね…」

「もしわかったら教えてね？大変だろうけど、後で美味しい花を用意するから」

「まったく…妖精使いが粗いわよ…わかってるわよ」

　そう言って、シルフィは気合を入れ直した。

「キューキュー…」

　ルーシェの足首に首を擦り付ける聖獣の子ども。

　流石にお留守番させるしかないので、ルーシェが面倒をみていた。

「どうした〜？お腹が空いたのか〜？」

「キューキュー」

「はは〜ん？さては相手する人がいないんだな？仕方ない」

　そう言って、首元をカリカリしたり、顔をふちゃふちゃしたりと、気分転換に相手をするルーシェだった。

　お昼時になり、フォルンとドルマが袋を抱えて帰ってきた。

「作る暇がないので、お昼買ってきました」

「流石に重たいですね」

　まだリハビリ途中のフォルンと、高齢のドルマがかなりの量を買ってきていた。

「ありがとうございます。すごい量ですね…」

「夜の分もありますからね」

「まだまだ忙しいですから」

「なるほど……どうでした？」

「大丈夫です」

「むしろ乗り気という感じでした」

「たっだいま〜！」

「ただいま戻りました！」

「「「おかえりなさい」」」

「これで大丈夫かな？」

　買って来た物を並べる二人。

　ルーシェが頼んだのは、薬の材料だった。

　今回の薬に使う材料は、ちょうどドルマさんのところだと使い切っていたので、予備も含めて多めに買って来てもらった。

「ありがとうございます。僕は先に製薬作業に入りますから、先にお昼食べておいて下さい」

　そう言って自室へと戻って行った。

「私も手伝えたらいいんですが、流石に今回の薬は、畑違いの物ですからねぇ…」

　残念そうに呟くドルマ。

「ドルマばぁちゃんなら、作れそうな雰囲気なのにねぇ」

「エリス？それはどういうことかしら？」

「いや、なんでもないわ」

　ジト目でエリスを睨むドルマだったが、ため息を一つ吐いて、お昼をテーブルに並べ始めた。

「あとでルーシェさんへ、どちらか運んで下さいませ」

　そうドルマは姉妹へ言って、一人前だけお盆に乗せた。

「「私が」」

　と、同時に言う二人。

　気不味そうに視線合わせる姉妹を見て、ほくそ笑むドルマ。

　先程のエルマの発言に対する意趣返しは、きっちり決めたのだった。

　自室にてルーシェは壺や鍋を掻き混ぜていた。

　火にかけていないのに、怪しげな煙や泡を生み出すその壺や鍋。

　禍々しいということばがピッタリだった。

　作っているものはたしかに秘薬ではあるが、精霊の秘薬ではなく、魔女の秘薬と呼ばれる代物だ。

　元々は妖精や精霊の秘技。

　それを太古に魔女が盗み、新しく組み上げた、魔女たちの異端な技術。

　長老が遥か昔に、仲良くなったと思った魔女に、その術を盗まれたのが、原因だったりする。

　元は同じ技術から生まれた物。

　以前鳥の精霊が、悪戯用にとくれた薬を、成分検査していたので、何をどうしたものかはだいたいわかる。

　それなら作れるだろうと、トライアンドエラーを繰り返していた。

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長老「ワシの扱い…酷くね？」

作者「いやいや！うっかりは愛されキャラです！あざとさですよ！てか語尾がいつもと違いますよ！」

長老「ほっほっほっ。いや、これはすまんかったのぉ〜。ついつい素が出てしまったのぉ〜」

作者「いつものは演技だったの！そっちのが新事実過ぎてびっくりです！」

長老「ワシも伊達に長生きはしとらんからのぉ〜。計算くらいはするわいのぉ〜」

作者「怖っ！長老怖っ！」

「キューキュー」

　仔聖獣が何かボードを咥えて運んできた。

　“二人が話してるので代りにボクが！

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