一話 初めての村で
一話に最適の文字量がわからないです。
まぁわからないなりに、頑張りま〜す！
隠れ里を出たルーシェは、魔獣除けの結界の前まで来ていた。
今までも何度か結界の外へ出たことはあるが、今回はいつもみたくすぐ戻れるわけでない。
緊張した面持ちでいると、優しい風が頬をなでた。「なぁ〜に緊張してるのよ？」と、シルフィがルーシェの肩に止まる。
「シルフィ！？あれ？何でシルフィがここにいるの？」
「そんなの簡単よ！私も一緒に行くから！」
「え？でも…長老様は許可してくれたの？」
「まぁ…その辺は…ゴニョゴニョ…いいのよ！占いでも一人でなんて出てなかったんだから！それとも一緒に行ったら迷惑なわけ？」
「相変わらず強引だなぁ…でも本当にいいの？暫くどころか、一生帰れない可能性もあるんだよ？」
「いいのよ！それに…私は翔べるんだから、いつでも帰ろうと思えば帰れるしね！GOGOよ!」
と、そんなこんなで強引にシルフィはルーシェと共に里を立ったのである。
一方その頃、なかなか姿を見せないシルフィを心配して、ガンちゃんと長老はシルフィを訪ねたのであった。
大き目の葉には、【やっぱりルーシェと行くことにしたから、みんなによろしくぅ〜】と、妖精言語で書かれていた。
二人はやっぱりか…という表情を、向け合うのであった。
ルンルンとピクニック気分でルーシェの肩に座るシルフィ。
そして道なき道。もしくは獣道や起伏の激しい森を、そこそこのスピードで駆けていくルーシェ。
長年森で育った彼にとって、軽いジョギング気分。
当然一般人や慣れない冒険者などであれば、足をとられたり滑り落ちたりと、かなり厳しい道程である。
単純に山野を駆けることだけではなく、彼は妖精と精霊に囲まれて過ごした結果、意識せずとも妖精や小精霊、大地や木々の力を借りることができる。
そして通常だとその妖精や小精霊の悪戯よって、迷いの森となるところを、彼は最短一直線で駆け抜けて行った。
里を出てから3時間を過ぎるころには、彼は人里近くのところまで来ていた。
「ところで…行先は決めてるのかしら？」
「うーん。とりあえず人里に出て、その後都ってところを目指してみようかな？って。各地を回れってことだから、都まで行けば話で聞いた乗り合い馬車とかもあるだろうし」
「なるほどね〜。ならまず森を抜けて北へ向かいましょ？そこに村があるって、長老が昔言ってたから」
「オッケー！早めに行って、情報収集もしたいから、少し飛ばすよ？」と、脚に力と魔力。そして森の小妖精達から力を分けてもらい、爆発するかの様な加速をみせた。
森は３０分ほどで抜け、そして北を目指して平原を跳ぶように駆けること１時間半。目指していた村へ到着した。
「流石にちょっと疲れたかな？シルフィは大丈夫？」
「私は肩に乗せてもらってただけだから。それより大事なこと。普通の人には私の姿は見えないから。話すときは念話じゃないと、頭のおかしな人に見られるわよ？」
「そういえばそんなこと言ってたね…人に会うのは初めてだから緊張するよ…」
「まぁ大丈夫だって！行かなきゃ何も始まんないし！」
「そうだね。とりあえず旅人ってことで、頑張って聞いて回ろう！」
村は木で組まれた簡単な柵で囲まれている。入口には門番らしき人が、槍を携えていた。
「君々〜！こんな田舎の村へどうしたの？見ない顔だから、隣村の人でもないだろうし？」
「こ、こんにちは！(ちゃんと挨拶できたぞ！と、心の中でガッツポーズ)実は旅をしてまして、少し休憩出来ればと」
「なるほどね〜。でも田舎の村で宿屋とかも何にもないよ？」と、笑う門番の青年。
「隣村へ行っても似たようなもんだしなぁ…と、そんなことより、ようこそ我がムギィ村へ！俺は門番のスピカってんだ！よろしくな！」と、軽い調子で手を上げる。
「申し遅れました！ルーシェといいます。こちらこそよろしくお願いします。」と、しっかりとしたお辞儀で返す。
「そんなに硬くならなくても大丈夫さ！と、うちの村は本当に何もないけど、小麦は良いから、よかったら食べてってくれ！道を真っ直ぐ行けば、村唯一の飯屋があるからよ！」
「ありがとうございます！行ってみますね！」と、別れを告げて、早速飯屋へ向かうのであった。
(優しそうな人で助かったよ。)
(ね？何とかなったでしょ？と、それより…本当に普通の人には見えないのね。私。)
(本当だね。ずっとスピカさんの目の前で飛び回ってたのにね。)
(お？何か賑わってるね！良い匂いがする！)
(そこが飯屋さんってところかな？)
(凄い賑やかな声がしてるわね)
二人は初めて飯屋の暖簾を潜った。
「いらっしゃいっ！おや？初顔だね？旅人さんか冒険者さんかな？」
いかにも肝っ玉かぁちゃん！といった体の女性が、元気に声をかけてきた。
「初めまして。旅人です。門番さんに、ここが美味しいからって、紹介を受けたもので…」
「スピカからかい！お客さんの紹介はありがたいことだ！あとでお礼言っとかなきゃね！と、入口に突っ立ってないで、お入んなさいよ！ここのカウンターにどうぞ！」
「あ、ありがとうございます」
初めて入る店は、こじんまりとしている。
奥の部屋から楽しそうな笑い声が響いてくる。
「あんた達が来る前に、森で猪を仕留めたってんで、今日は昼から猟師連中が飲んでるのさ。騒がしくてごめんねぇ」と、愛嬌のある姿で両手を合わせて謝る女将さん。
「それはよかったじゃないですか！猪も美味しいですよね！それに、賑やかななのは良いことですよ！」
「村の作物が荒らされて困ってたからね。ありがたいことさ！さて、ご注文は？今日のオススメは、野菜と猪に、スペルト小麦を加えた煮物だよ！」と言いながら、メニュー表を渡された。
(ど…どうしよう…文字は読めるけど…見ても何なのかわからない…)
ルーシェは森で人以外に育てられた。
読み書き算術など、基本的な勉強(この世界では実は高等教育レベル)は、長老達から教えてもらってきたが、人里での生活は送ったことがない。結果料理なども基本香草と焼いて食べるなどで、料理名とは皆無の生活を送ってきたのである。
(とりあえず…オススメ頼んでみたら？)
(シルフィナイス！それだ！)
「そのオススメお願いします！」
「あいよ〜！オススメ一丁！」と、鍋を温めるはじめる。
暫くすると、良い匂いがしてきた。
「は〜い！おまっとさん！熱いから気を付けて！」
「ありがとうございます！頂きます！」
目の前には初めて見る人の作った料理である。
恐る恐るスプーンで煮汁とよく煮込まれた野菜をすくい、一口頬張る…
程よく煮込まれた野菜と猪から出た少し癖のあるスープ。それらが香草で程よいバランスで鼻孔をくすぐる。
二口目は肉を。こちらもよく煮込まれて、筋の部分もとろけるように柔らかい。
「お…美味しい…」
「口にあったならよかったよ！って、泣いてるのかい？どうしたんだい？
「だ、大丈夫です！すみません。美味しすぎてびっくりしてしまいました」
「ぷっ…あっははは！それならよかったよ！ゆっくり食べな！」
「はい！ありがとうございます！」
あとは一心不乱に料理に没頭したのであった。
そして食べ終わり、皿を名残惜しそうに見つめていたときである。
「た、大変だぁ！」と、駆け込んでくる、革鎧姿の男性。
背には大怪我をしたスピカの姿が。
「ちょ…どうしたんだい！」
「大変なんだ！昨日から森に入った冒険者達が、ワイルドベアの討伐に失敗したみたいで、そいつらに追われて逃げて来たんだ！」
「何だって…」
「冒険者達を助けようとしたスピカが大怪我を！あと、猟師連中の力も借りようって！」
「あいつら飲んだくれてたから、今はただの役立たずだよ…」
「あのぉ…お取り込み中すみません。よかったら…スピカさんの傷を診ましょうか？」と、話に申し訳なさそうに割り込むルーシェの姿であった。
