九話 行ったり来たり
今日は朝から買い出しなど、結構バタバタしてたので、少し短い文章での更新とさせて頂きます。
すみません。
使った睡眠香は、頑強な魔獣ですら眠らせるほど強力なものである。
ミノケンタの方は3時間は眠り続ける。商人の方はより効くので、少なくとも倍の時間は起きないはず。
とりあえずミノケンタの急所である眉間を潰しておいたが、商人達の処遇をどうするかで悩んでいた。
「とっさのことだったから、慌てて強いの使っちゃったけど、もう少し弱いのにしとけばよかった…とりあえず…ミノケンタの処分はしなきゃだからやっちゃうか」と、解体用のナイフで必要な部分である、肝臓、脾臓、腎臓、2つの心臓、そして魔獣の核である魔石を取り出した。
「残りは焼却処分しとかないと…不味いから食べたくはないし、処理はきっちりしておかないと、ゴブリンやオークが来ることになるからなぁ…」と、少し離れたところで穴を堀り、焼却処分を行う。
「シルフィごめん。臭いが来ないように…って、もうやってるか」
「こいつ焼くと臭いからキラーイ」と、シルフィは明後日の方向に風を送る。
小さい頃にガンちゃんや剣の精霊と一緒に里を出たときに、何度か魔獣の処理の方法を教えてもらったのが役に立った。
そこから暫くすると、軽装や重装など、色々な装備を纏った四人組がやってきた。
「ヒデェ臭いがするし、煙が上がってたから、何事かと思ってきたら…酷い有様だな…」と、重装の男が声をかけてきた。
「ちょっとアル！大丈夫なの？」と重装に声をかける、とんがり帽子に黒マントの女性。
「おーい！生きてる者はいるかぁ？」と、アルと呼ばれた男が声を張り上げた。
「はーい！みんな生きてますよ！」と、ルーシェが返事をした。
「あ、生き残りかい？それにしては服装が綺麗だけど？」と、女性が声をかけてきた。
「さっきみんなって言ってたが、みんなってのは？何があったんだ？」とアル。
商人達が襲われていたので助けたこと。ミノケンタのことなど、掻い摘んで説明をした。
「え？貴方がミノケンタを倒したの？どうやって？」と、聞かれたが、
「企業秘密です」で突っぱねた。
冒険者同士だと手の内を隠すことは多いので、割とあっさりと引き下がってくれた。
「ところでちょっと困ってまして…」と、二人に自分は一人で、商人達がまだ目覚めなくて(睡眠香のことは内緒で)困っていることを相談した。
「なるほどなぁ…そういうことなら、俺達も手伝うさ」と、周辺警戒に当たっていた軽装の二人を呼び、事情を説明した。
「さてと…じゃあ俺達で商人達を守っておくから、ルーシェとパルコで、王都へ応援を呼んで来てくれ」とアル。
「はいナ〜！まかせてヨ〜！」と、独特な訛りのパルコが元気に応えた。
軽装備のパルコは馬の獣人で、長い尻尾を揺らしていた。
「ルーシェ…だっけ？は、脚早イ？私早いヨ？ダイジョブ？」
「頑張ります！それではここはお願いしますね！皆さん！」と、二人は走り出した。
二人は軽快な速度で駆け抜けていく。パルコとしては最初ルーシェを担いで行くことも覚悟で走り出した。
馬の獣人なだけに、華奢な見た目とは違い、素早いだけでなく、力も持久力にも長けていた。
が、実際はどうだ。ルーシェは息一つ乱さない。汗を書いてもいない。つまりは自分の速度に合わせて、ペースを落としているということだ。
(な、何者ヨ…？でも、負けないヨ！)と、自分に気合いを入れた。
ルーシェはパルコを見て、ペースを調整していた。
(往復しなきゃだし、無理はさせられないよね)
一時間ほど走ると王都へ辿り着いた。
「大丈夫ですか？」
「ぜぇ…はぁ…これで…も…馬の獣…人…ヨ…余裕…ヨ…ハァ…ハァ…」と、かなり無理をして、サムズアップするパルコ。
「門番に事情を説明してきますので、少し休んでいて下さい」と、ルーシェは門番へ。
事情を聞いた門番はギルドへ伝令を走らせ、程なくギルドから馬車２台と数人の冒険者が来たので、二人は馬車に乗り、案内をすることになった。
(馬車出してもらえるなら、もう少しペース上げてもよかったかな？)とルーシェ。
(タ…助かったヨ…)とパルコ。
「シケた依頼だが、緊急依頼ってことで、報酬もよかったしな！」と、援護に来た冒険者達が、荷台で気楽に話し合っていた。
馬車が救助に着いたとき、アル達も戦闘を終わらせたところだったようだ。
「おう！早かったな！」と、こちらに気付いたアル。
全員で商人達と無事そうな荷物を積んでいく。
「しっかしこいつら…こんだけ雑に乗せてるのに、よく起きねぇなぁ」
「治療済みっても、血まで戻るわけじゃないだろうし、仕方ねぇんじゃね？」
「俺達ほど体力もないだろうし、逃げるので疲れただろうしな」と、冒険者達の弁を聞き。
(あぁ…うん…そういうことにしておこう)と、ルーシェは思ったのだった。
全員で馬車に乗り、王都へ無事に帰り着いたとき、ルーシェは思い出した。
「しまった！ダービットさんに頼まれてたの忘れてた！すみません！あとはお願いします！」と、慌てて道を走り戻って行った。
「あ！おい！って…もう行っちまった…」とアル。
「早いわね…あの子…ルーシェっていったっけ？」と、とんがりのお姉さん。
「やっぱ…私ヨりも早いヨ…」と、落ち込むパルコ。
もう一人の軽装姿の細身の男性は、目を細くして、土煙を上げて走り去ったルーシェの方を見ていた。
