東方奇縁譚

第十八話『覚める夢』

萃香の事件は解決した。……さて、僕もそろそろ帰らないと、本当に死ぬな

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「良也さんっ。無事だったんですねっ！」

「……妖夢の中では、一体どんな危機的状況に陥ってたんだ、僕」

　まあ、確かに、一歩間違えれば大怪我をしていた状況ではあったが。

　――あれから。

　勝負に勝った霊夢が、萃香を引っ張っていって、宴会に来ていたみんなの前で謝罪させ（ごめーん、の一言という誠意の欠片も感じられないものだったが）そのままなし崩し的に宴会に突入した。

　……いや、こいつら。実は単に呑むのが好きなだけだろう。

「あ、どうぞ」

「ありがと。妖夢も、ほら」

　妖夢からどぶろくをもらい、返杯もする。

　どぶろくなど初めて呑むが、意外や意外、けっこうイケる。

「呑んでるわね、良也さん」

「霊夢？」

「ああ、霊夢。あなたも呑む？」

「頂くわ」

　妖夢のどぶろくを、盃に受ける霊夢。

　……夢夢コンビか。昨日は弾幕ごっこをしていたが、別に仲が悪いというわけではないんだな。

「ぷはっ。……ああ、そうそう。良也さんにはお礼を言いに来たのよ。今回の異変、解決を手伝ってもらったし」

「ええ？　大丈夫だったんですか？」

「随分信用ないな……。余裕綽々だったさ」

　言うまでもなく強がりである。

　しかし、あまり妖夢の前で弱っちいところを見せたくない。……いや、僕が弱いなんてこと、妖夢は百も承知なのだが、一応オトコノコの意地というものがある。

「それと、紫と幽々子が呼んでいたわよ」

「僕はいないと言っておいてくれ」

　なに、そのゴールデンコンビ。

　僕の苦手な人トップランカーの二人じゃないか。

「そう？　もうそろそろ死ぬけど、いいのかって言っていたけど」

「ぐっ……そいつぁ、ゴメンだよ」

　いや、確かに考えなきゃいけないなぁ、とは思っていたんですよ。

「良也さん、それってどういうことですか？」

「あ～、妖夢。話せば長くなるんだが……僕の肉体の方が、霊体が戻らないせいで、死の危機に瀕しているらしい」

「短いわね」

　うるさい。

「た、大変じゃないですかっ」

「そうだねー」

　確かに大変だ。

　そういうことなら、あの二人に頼るのもやむをえんかもしれん。

　なにせ片方は冥界の管理人、もう片方はなんか無敵っぽいキャラ。僕に有益なアドバイスをくれるに違いない。

「じゃ、ちょっと行ってくるわ」

　いやだなぁ、気が重いなぁ。からかわれたり、弄られたり、タライを落とされたりしないだろうか。

「あら、リクエストなら仕方ないわね」

　不意に殺気ッ！

「ふんっ！」

　多少酒が入っていたとて、ここ数日の異変はひ弱な僕を見事成長させている。

　当然のように、頭上に突如現れたタライを横っ飛びで躱し、

「は？」

　その先にあったバナナの皮に僕の足は見事捕られ、すってんころりんと転んだ。

「な、何年前の芸風だ……」

「さぁねぇ」

　クスクス笑う紫さんがちょっとムカついたので、軽く皮肉を言うことにする

「紫さん。貴方、実はすっごい年増……」

　あ、やばい死んだ。

　以前、紫さんがルーミアに向けたのと同種の視線が僕を射抜く。

　……うわーい、めちゃめちゃマジじゃん。

「こら、紫。あまりうちの生霊さんをいじめないで頂戴」

　そこに割って入ってきたのは幽々子だった。

　もう、僕的に猛獣か何かとしか思えない紫さんを、どうどうと諌めた。

「あら、幽々子。この子、貴方のことも年増だとか思っているわよ？」

「なんですって？」

　あ、笑ってるけど、これは幽々子怒っている。

　というか、僕の心を捏造しないで欲しい。

「……と、とりあえず、本題に入りませんか？」

「そうね。今後は、女性の年については言及しないように」

「いやぁ、見た目若ければ、別に関係ない気もしますが」

　うん、関係ない関係ない。僕は全然イケる。

「それは、喜んで良いのかしら」

「もちろんです」

「……なにか、釈然としないけど、まあいいわ」

　そう言って、紫さんはようやく話を進め始めた。

「とりあえず、貴方。死にたくないんだったら、生き返りなさい」

「その言葉に、色々と矛盾を感じるのは僕だけでしょうか」

「貴方だけよ。別に、そのまま死にたいんだったら止めはしないけれども」

「いやまさか。生き返りたいですよ」

　一応、現世に未練もあるのだ。

　例えば、今月発売する新刊だとかゲームだとか。

「……ていうか、生き返れるんですか、僕」

「『生』霊なんだから、当たり前じゃない」

　当たり前なのか～。僕の狭い常識じゃあ、それは当たり前とは言わないなぁ……。

「本来、生きている肉体と霊体は引き合うものなのに、なぜ貴方だけ例外かわかる？」

「さっぱり」

「少しは自分で考えようとしなさい」

　考える……。もっと考える。と、ふと頭の中でピコーンと電球が灯った。というか、今まで思いつかなかったのが変なくらいだ。

「もしかしてそれは、僕の『世界を創る』とかいう能力の……？」

「そう。貴方の『自分だけの世界に引き篭もる程度』の能力のせいよ」

「字面くらい、格好良くしてもいいじゃないですか」

「名は体を表す、という通り、名称は重要よ。ちゃんと正しい名前にしないと」

　まあ、どちらでもいい。僕が、ヒキコモラーなのは、あまり否定できない事実ではあるし。幻想郷に来てからはそうでもないけど。

「それで、その能力ね。肉体と魂の絆すら断絶させてしまうみたい。だから、ふらふらとここまで来ちゃったのね」

「……はた迷惑な」

「貴方の力でしょう？」

　紫さんの言う通りではあるんだが、別に欲しくて身に着けたわけじゃないしなぁ……。もっと便利なものだったらともかく、こんなチンケなもの、あまりうれしくはない。

「多分だけど、その力を解除すれば、一気に肉体に引っ張られるはずよ」

「幽々子のお墨付きなら問題ないな」

　幽霊に関しては、専門家中の専門家だ。

「では早速……」

　紫さんに日傘で叩かれた。

　次いで、幽々子に扇子で叩かれた。

「挨拶もせず行くつもり？」

　そうだそうだ。

　妖夢とか霊夢とか魔理沙とか。挨拶をしておかなきゃいけない人間は何人か居る。

　あのパーフェクトメイド・咲夜さんもそうだし……ついでに萃香もかな。

　……む。見てみたら、折りよく全員集まって歓談している。

　いざ突貫だ。

「お～い、みんな。ちょっと聞いとくれ」

「なんだい」

　一番初めに反応したのは魔理沙だった。というかやっぱりこの娘は良い娘だ。話を無視して酒ばっかり呑んでいるどこぞの鬼も見習って欲しい。

　とりあえず、全員、聞こえる範囲にいるので（聞く体勢になっているのは半分だけだが）、話すことにした。

「僕、外の世界に帰ることになったから」

「ふーん。じゃあね、良也さん」

　軽いな、霊夢。

「そ。次会うときは、スカートの中を覗こうとしないように」

「だって、あんなひらひらさせてたら気になるだろっ！？」

　ナイフを突きつけないでくれ、咲夜さん。

「まあ、縁があったらまたな」

「色々ありがとう、魔理沙」

　うむ。正しい別れ方はこうだよな。

「次に会うのは、きっと貴方が本当に死んだときでしょう。それまで、どうかお元気で」

「……死んだときに会ったら元気じゃないと思うが。でも、死後の楽しみができたな」

　冥界の庭師なせいか、別れの言葉も微妙に見当違いというか。

　一番世話になったのに、妖夢にはなんも返せなかったなぁ。

「じゃあねー」

「霊夢以上に軽い奴発見」

「んぐ……ま、人の縁は奇なるもの。一度交わったなら、またどっかで会うこともあるさ」

「鬼だろ、お前は」

　まあ、そういうことがあればいいとは思う。

　……これで、全員終わり。

　あまりにあっさりしているけど、まあ、僕にはこれくらいが似合いだと思う。

「そんじゃ、そっちの二人もさいならー」

　年長二人組に手を振る。

　……さて、知り合いはこれで全部かー。まだまだ宴会に来ている人はいるけれど、話したことのある人間はこれで全員だ。

　あっちの人たちとも話してみたかったなぁ。オール美人だし。

　そんなことをちょいと心残りにしつつ、僕は能力を意識的に解除した。

　……今まで、僕を包んでいた空間が解ける。

　同時に、どこか東の方に引っ張られる感触がして、

　僕は、意識を失った。