最も危険な輸送③
シャーロットとボッケンは再び作業に入る。
マーチンは邪魔にならないようにそっと飲み物を置く。
飲み物を持って啓作と共に医務室へ。医師団に飲み物を配りながらマーチンが言う。
「そう言えば、目的地のククコカ星で反物質発電所の事故があったって、ニュースでやってたよ。星全体で停電だって、大変だね」
「！」 「い、いつ？」医師団が焦る。
「ニュースはさっきだけど、事故は数日前みたい。遅いよね。それとも秘密にしていたのに漏れたのかな？銀河パトロールが今“反物質コア”を運んでいるって」
「・・・」
医師達は顔を見合わせる。弱り目に祟り目だ、無理もない。
啓作が尋ねる。
「あなた方はどこの医大出身なのですか？ディラノイ教授のおられたササキ医大ですか？」
「そ、そうだ」
「到着までどうぞごゆっくり」
啓作は立ち上がりマーチンと退室する。
「あいつら偽物だ。ニセ医者だ」
「え？」
「ディラノイ教授のおられたのはルリウス医大だし、ササキ医大は女子医大だ。肌身離さず持っている荷物も恐らくワクチンじゃない」
自称医師団のいる医務室にマーチンが飛び込んで来る。
「は、腹が・・」
マーチンは腹を押え、床に倒れ込む。仰向けになり、痙攣を始める。
男達はあたふたするだけで、何も対処しようとしない。
マーチンの腹がどんどん異様に膨らむ。やがて・・ばすん！
オナラだ。ものごっつい臭いが空間を満たす。
「・・！！」失神する男達。
扉が開き、ガスマスクを付けた啓作が入って来る。換気扇をまわす。
「ぷはー」息を止めていたマーチンも起き出す。
啓作は男が持っていたアタッシュケースを手に取る。当然セキュリティが掛けられているが、難なく解除。爆発物ではない事を確認し、開ける。
「！」
中を見た啓作の顔色が見る見る蒼くなっていく。
コクピットでは美理とピンニョからの通信中。後ろに麗子もいる。
星団内のため映像は乱れがち。シャーロットとボッケンも航路計算が済んだため、会話に参加している。
『そう、修学旅行。今年・スポンサーが付いて・・文化祭に来ていたアダム・グループのえらい人よ。何とか・・て豪華宇宙客船の旅なの』
「どこ行くんだい？」明が尋ねる。
『えーと、プレアデス・団、オリオ・・雲、地球・・あと何処だっけ？』
『白鳥座Ｘ－１』麗子が代わりに返答。
こちらの誰かと目が合ったのかペコリとお辞儀。
「へえ、名所ばかりだな」
「Ｘ－１って幽霊船の噂なかったっけ？」とヨキ。
「ゆーれーの話はやめろ～」
明はその手の話は苦手なのだ。ボッケンが笑っている。
『思い出した。＜エンゼル＝ヘア＞・て船よ。ところで、おみやげ何がいい？』
「え～と・・」
明が考えている時、啓作とマーチンが入って来た。啓作の手にはあのアタッシュケース。
「食えるもんならなんでもいい」マーチンが答える。
笑う美理。
「すまん、急用だ。じゃあな」
啓作が通信を切る。
続けて、「ボッケン。海賊の襲来に注意してくれ」
「え？振り切ったはずでしょ。そこまでしてワクチンを狙って来るとは思えない」
「これは、ワクチンなんかじゃない・・“反物質コア”だ」
「ええっ・・・って何それ？」
啓作の長～い講義が始まった。
シャーロットは航行ルートの再確認で欠席。マーチンは予備知識があるため、積み荷の再確認とニセ医者から情報収集。
「反物質と正物質が接触したら莫大なエネルギーが生じる。対消滅。米粒大の反物質で移民惑星数年間の電力を作れる。だがこれは強力な破壊兵器になる」
「反物質爆弾」ヨキが答える。これ位は理解できる。
「そうだ。そこで安全の為にテロ防止の為に、反物質を中和して対消滅を生じないようにする粒子が開発された。開発者の名前を取って・・明、解るか？」
「確か、ミノフ・・」
「違う」あぶないあぶない。
「ドルメンマイヤー粒子」代わりにボッケンが答える。
「そう。宇宙物理学のヤマだぞ。パンゲア星で軍は反物質爆弾を使用したが、バリアーで爆発を封じ込めただろ？反物質コアはそのドルン・・（舌噛んだ）でコーティングする前の反物質の塊だ。発電システムは・・・」
あくびする明。ヨキはすでに熟睡。
コクピットに来る四人。
「（講義聞いてたら）あったま痛くなってきた」
「お前寝てたじゃねーか」
「要するに“反物質コア”ってテロリストが喉から手が出る程欲しいモノだって事」
「え？お前、理解できたのか？」
講義について行けたのはボッケンだけだった。でも啓作は嬉しそう。
マーチンの尋問は終わっていた。
お客さんはぐったり。ちょっと電撃をくらったのかも。
「啓作。ディラノイ教授は無実、騙されているみたい。積荷の中にワクチンと抗ウィルス薬は確かにあった。でも運ぶ必要ないよね。ケスラー熱患者なんていないんだから。で、こいつらは反物質発電機構の技術員。ククコカ星まで銀河パトロールが“反物質コア”を運んでいるって事になっているけど、それは囮でこいつが本物・・でもバレてるね」
「どうする？明？」
啓作が明に尋ねる。明はしばし考えた後、
「“反物質コア”を運ぼう。ククコカ星の人々が困っているのは事実だ」
「そう来ると思った」ボッケンが頷く。
ヨキも「報酬ぼったくってやる」
＜フロンティア号＞は2回目のワープに入った。
