重力の果て ースペースマン２ー

脱出！ブラックホール！！①

　第４章　　脱出！ブラックホール！！

『チェックメイト』

＜フロンティア号＞のTVモニターを見ながら、啓作がつぶやく。

「やったな、グレイ」

「こりゃ大スクープだ」

　ウルトラＴＶのプロデューサーＮは、にやけながらつぶやいた。

「＜エンゼル＝ヘア＞がＸ－１で消息を絶ったら、現場に来て周波数○○で待て」

　そう得体のしれない男から連絡を受けたのは一週間前だ。

　眉唾物だったが、男の予言通りに客船は遭難。駆けつけたＮが言われた通りの周波数で待機していたら、突然映像が送られてきたので、それを生放送した。

「放送禁止用語とか出たらとヒヤヒヤしたが」

＜大企業のＣＥＯが実は宇宙海賊。人身売買のために自分の客船を遭難に見せかけた。＞

　男への報酬は視聴率の二乗×1万の約束だ。いくらになるか見当もつかない。

＜エンゼル＝ヘア＞通路。

　キャプテンドレイクことレオナルド＝アダムスは歯ぎしりしていた。

　怒りが治まらない。その視線の先には、グレイ・ピンニョ・美理・麗子がいる。

「ドレイク様」

　4人は囲まれる。集まった海賊達は15人以上いる。形勢逆転。

　仕方なくグレイは両手を上げる。

　アダムスが微笑みながら言う。

「まずはそのカメラを切ってもらおうか」

　海賊の一人がグレイのネクタイピン型カメラをむしり取る。床に落として踏みつぶす。

「山岡麗子。助かりたければ、こちらへ来い」

　麗子は首を振って拒否した。

「そうか、残念だよ。クローンで我慢するか・・・いや、お前の意志など関係ない。体さえあればいい。連れて行け！」

　海賊二人が麗子を左右からかかえ、連れ去ろうとする。

「いやあ！」

　麗子は抵抗するが、力ではかなわない。

「やめろ！」

　そう叫ぶグレイを海賊の一人が殴る。口から血が滴り落ちる。

　グレイはアダムスを睨みつける。

　アダムスは笑みを浮かべつつ、去り際に命令する。

「そいつらを始末しろ！」

　残った10人程の海賊達はニヤニヤ笑いながら、3人に銃を向ける。

　ピンニョとグレイは顔を見合わせる。ふたりで10人を相手にするのは不可能だ。

　美理は恐怖で目を閉じる。

　絶体絶命。

「！」

　いきなり海賊5人が倒れる。遅れて銃声。

　グレイが音の方を見ると、長い通路の先に銃を構えた明がいた。

　その方向から白い物体が猛スピードで迫る。ボッケンだ。

　残り5人の海賊達は銃を向ける間もなく斬られる。“みねうち”。もちろん明の使ったのもパラライザーだ。

「美理ちゃん！無事か？」

　美理が恐る恐る目を開けると、駆けて来る明とヨキの姿が。　　　

「明さん！」

　再会を喜ぶ間もなく、声がした。

「動くな！こいつを殺すぞ！」

　離れた所にいて難を逃れた海賊3人が、倒れている女生徒に銃を突き付けていた。

「野郎！」

　ヨキのチョンマゲが逆立つ、超能力を使うサインだ。　

「まだだ！温存しておけ！ここは何とかする！」

　明は銃を床に置き、手を上げる。ヨキも従う。明はピンニョに目で合図する。

「銃をこっちへ蹴れ」　

「了か・・い！」

　思いっきり銃を蹴る。

　カーン。海賊の顔面に命中。言われた通りにしただけ。

　明は跳ね返ってきた銃を掴み、敵に狙いを定めるが、もう決着は着いていた。

　銃の当たった海賊は既に気絶。

　ピンニョが羽根手裏剣を投げる。残り二人の手に命中。銃が落ちる。

　すかさずヨキの頭突きが海賊の顎に決まる。

　あと一人。

　美理のまわし蹴りが海賊の股間に命中。

　命を弄ぶ者を許せなかった。本当は別の所を狙ったのだが、手元いや足元が狂った。

　柔らかい嫌～な感触。

「ご、ごめんなさい」

　思わずボッケンが「痛そう」とつぶやく。麻酔代わりに蹴り飛ばす。

　海賊3人はすべて失神。これで全滅。

「ふう」ピンニョがため息。

　ボッケンと再会を喜びハイタッチする。

「無事でよかった」明が言う。

「助けに来てくださったの？ありがとう」美理が答える。「お願い。麗子を！」

　グレイは落ちている海賊の銃を拾う。唇をかみしめて言う。

「俺がアダムスを追う！」駆け出す。

「お、おおっ。・・・どうしたんだ？あいつ」

　明たちはグレイの“演説”を聞いていない。　

「援護するよ」ボッケンが後を追う。

　それを見送りつつ明がつぶやく。

「よし。次だ。・・・マーチンの奴、無事ブリッジに着いたかな？」

　ここは男子トイレ。

　マーチンが小便中。壁の＜エンゼル＝ヘア＞船内図を見ながら、ぽつりと一言。

「やばい・・迷った」

「もれる～」海賊が飛び込んで来て、隣で用を足す。

「ふう・・・あ！」マーチンと目が合う。

　マーチンはライフルを奪われ、連行される。中央船体にあるブリッジへ。

＜エンゼル＝ヘア＞のブリッジはちょっとしたオフィス並に広い。

　床には乗員らしき数名の人々が手錠をかけられ横たわっていた。まだ気絶しているようだ。オーナーが実は海賊だったとはいえ、船長以下乗員の多くはその部下ではない。

　このクラスの宇宙客船は基本自動操縦で航行する。乗員が眠らされても墜落する（この場合Ｘ－１に落ちる）事は無いが、自動操縦では海賊の侵入を防げない。

　マーチンは知らないが、彼ら乗員が素早く救難信号を発したため、予定より早く＜銀河パトロール＞が到着、要塞はこの場を離れる事が出来ずに亜空間に隠れていたのだ。

「何だ？そいつは？」

　指揮官らしき海賊が怒鳴る。顎髭を生やし西部劇のガンマン風の海賊・ジャック。　

「不審者を発見し連行しました」

「案内ご苦労さん」マーチンはニヤリとする。

　次の瞬間、バリバリバリ・・・　電撃！

　銃から感電し海賊達が次々と倒れていく。

　ただ一人、ジャックだけは無事だった。

「貴様！」

　マーチンとジャックの目が合う。火花が散った気がした。

　約10ｍ離れて対峙する。

　ジャックの腰にはリボルバー。昔の銃のレプリカモデル（中身はレイガン）だ。

　マーチンは腹の脂肪の間に隠し持っていた拳銃をホルスターにしまい、向き直る。

　ジャックはコインを取り出す。

「こいつが落ちたら抜く。いいな」早撃ちを競う気だ。

　マーチンがうなずく。

　ジャックはコインを親指で弾く。

　コインは宙を舞い、床に落ちる・・前にジャックは銃を抜く。フライングだ。

　その銃が火を噴く事はなかった。

　フライングを読んでいたマーチンの電撃の方が早かった。

　衝撃で飛んだ銃が床に落ちる。だがジャックは平気な顔をしている。

「！（電撃が効かない）」

「貴様の武器は電気か。俺は・・これだ！」

　ジャックは右手を銃の様にして、マーチンを指差す。

　強力な何かがマーチンを襲う。

　風？腰の銃が剣が飛ばされる。前に。ジャックの方に。

「磁力か」

　マーチンは通信機を兼ねたバイザーが持って行かれるのを押える。

　ブリッジは段差のある二層構造になっている。

　マーチンは下に飛び降り、死角に隠れる。

　ジャックはマーチンの銃を拾い、笑みを浮かべながら前進して来る。

　マーチンは帯電体質だ。故郷のブウ星は星全体が帯電しているため、移民者は生体改造されている。一方ジャックは磁力を操るサイボーグだ。

　電撃のパワーを上げれば倒せるかもしれないが、ジャックだけに当てるのは難しい。海賊はともかく乗員もいる。

「やべえな。何か武器はないのか」

　ズルッズルッ。何かが床を這う。

　磁力に引かれ鉄アレイが動いていた。乗員が筋トレに使っていた物だろうか？

　ひょいと持ち上げる。

「そうか・・えいっ！」

　マーチンは鉄アレイをジャックに投げつけた。

　それは磁力で速度を増し・・・

　ドゴッ！「お！」

　鉄アレイはジャックの股間を直撃。うずくまる。あそこは生身？

「とおっ！」

　その隙にマーチンはジャンプ。

　自らの体重を武器にして、ジャックの上に落下。どし～ん。ボキ。ぐしゃ。

「返してもらうぜ」

　マーチンは失神したジャックから自分の銃をとり返す。

　ブリッジを制圧したマーチンは、拘束されていた船長ら乗員を助ける。

「ん？」

『ピンポンポンポン・・』

　船内放送が入る。

『こちらドレイクだ。次の作戦を伝えたい。全員ＶＩＰルームへ集まれ！大至急だ！急げ！』