彼を知った日

作者：みゆ

似たようなすれ違いのお話ばかりですみません。

──ルイーズ・ボネは、平凡だ。

ヘーゼルの瞳は少しだけ気に入っているけれど、栗色の髪も、成績も、運動神経も、取り立てて目立つものはない。

どこにでもいるような女の子。人混みに紛れれば、すぐに見失ってしまうような存在。

この名門学園に通っているのも、実家が伯爵家という肩書きのおかげで、自分自身の才能ではない。

そんなルイーズには、つい気になってしまうクラスメイトがいた。

─ジスラン・オーリク。

成績は優秀だが、彼が授業に顔を出すことは滅多にない。

それには理由があった。

彼の──その容姿だ。

この国では、真紅の瞳と漆黒の髪は、"悪魔の象徴"とされている。

まるで血に染まったような深い赤の瞳。夜の闇そのものを思わせる黒髪。

彼の周囲には、どこか近寄りがたい冷たい空気が漂っていて、言葉少なな振る舞いや無表情さも相まって、圧倒的な存在感を放っていた。

クラスメイトたちも皆、彼を遠巻きに見るばかりだった。

ルイーズも、きっと噂通りの怖い人なんだろうと、ジスランのことをどこかで決めつけていた。

─そんなある日の放課後。

ルイーズは、図書館の裏手にある中庭で、ひとりの男子生徒が猫に餌をやる姿を見かけた。

夜の闇を思わせる、黒髪。

──まさか。

息をのんだその瞬間、ルイーズの視線に気づき、振り向いた彼と目が合った。

真紅の瞳。

まるで血に染まったような、その色。

「……あっ！」

驚きに思わず声が漏れ、ルイーズはその場から逃げ出してしまった。

噂どおりの“恐ろしい目”

──そう思ったはずなのに。

夜になっても、心に残っていたのは、猫に優しく微笑んでいた、ジスランの穏やかな表情だった。

─翌日。

授業の合間、階段でルイーズが足を滑らせかけたとき、誰かが後ろから支えてくれた。

「気をつけて」

振り返った先にいたのは─ジスランだった

彼の手は、意外なほどあたたかくて、真紅の瞳は思っていたよりずっと穏やかだった。

「ありがとうございますっ！」

思わず、声が大きく響いた。

しかし、それもすぐに萎縮する。

「それと……昨日はごめんなさい。……急に逃げてしまって……」

ジスランは少し驚いたように目を丸くし、やがて、ふっと笑った。

「気にしてないよ。よくあることだから」

その笑顔に、ルイーズの胸がじんわりと温かくなった。

──そして、噂や外見だけで人を判断していた自分が恥ずかしかった。

それから、ルイーズとジスランは、少しずつ距離を縮めていった。

ジスランが教室に現れることは相変わらず少なかったが、放課後や休み時間、静かな中庭で言葉を交わす時間が増えていった。

共通の趣味があるわけではない。けれど、不思議と沈黙が心地よい。

その穏やかな時間が、ルイーズの心に小さな灯をともしていた。

ある日、ジスランがぽつりと呟いた。

「……こういうの、慣れてないんだけどな」

「こういうの？」

「誰かと、こんなふうに自然に話すの。

ルイーズ嬢といると、肩の力が抜けるんだ。

……妙だなって、自分でも思うよ」

その言葉が、ルイーズの胸をふわりとあたためた。

（怖い人だって決めつけていたのに。

本当はこんなに穏やかで、優しい、素敵な人だったなんて）

彼を知れば知るほど、もっと知りたくなる。

──けれど、その想いは、思いもよらぬ人物の登場でざらりとした不安へと変わっていった。

──アメリア・クライン。

男爵の庶子である彼女が学園に転校してきたのは、ちょうどそんな時期だった。

ふわふわと風に揺れるピンク色の髪。髪と同じ色の睫毛で縁取る、大きなベビーピンク色の瞳。

誰にでも笑顔を見せ、気さくに話しかけるアメリアは、平民出身なこともあり、貴族令嬢の型にはまることなく、瞬く間にクラスの男子生徒の中心になった。

けれど、彼女が一番熱心に話しかけていたのは──ジスランだった。

「ねぇ、あなたがジスラン様？

あなたの瞳ってすっごく綺麗な色ね！」

笑顔でジスランと距離を詰めるアメリアに、周囲の視線が集中する。

（ジスラン様は……どう思ってるんだろう）

初めて芽生えた“嫉妬”は、想像以上に苦しくて。

ジスランと目が合っても、ぎこちなく微笑むことしかできなくなった。

──避けている自覚は、あった。

けれど、ルイーズはどうしても素直になれなかった。

─放課後の中庭。

ルイーズがひとり、ベンチで本を読んでいるとジスランが声をかけた。

「……勘違いだったら申し訳ないんだけど。ルイーズ嬢、最近僕を避けてる？」

ページをめくる手が止まる。

やっぱり、気づかれていた。

ルイーズは、アメリアのこと、そして自分の嫉妬心を素直に打ち明けた。

ジスランは静かに、真っ直ぐにルイーズを見つめて言った。

「正直、けっこう困ってた。距離感が近くて、戸惑う…。

彼女はなんだか恐いし……君のほうがずっと、安心できる」

その言葉が、ルイーズの胸の奥を熱くした。

「……わたし、最初ジスラン様のことを外見で恐ろしい人だって決めつけて。

それでも少しずつ知っていく中で、本当はとっても穏やかで優しい人だって知って──。

なのにまた勝手に、ジスラン様の気持ちを決めつけてしまって……ごめんなさい」

ジスランは驚いたように目を見開き、やがて、優しく笑った。

「大丈夫だよ。君がこうやって言葉を尽くしてくれたことが、何より嬉しいから」

「これからは……あなたの気持ちを、ちゃんと聞いて、ちゃんと知っていきたい」

ジスランは頷き、微笑んだ。

「僕も、君ともっとわかり合いたいよ」

夕暮れの光の中、ふたりの間に流れる静かなぬくもり。

ルイーズは胸の奥に、大きな幸せを感じていた。

──その様子を、じっと見つめる影があった。

中庭を見下ろす校舎の窓の陰。

アメリア・クラインは、制服のポケットから古びた小さな手帳を取り出す。

表紙は擦れ、ページには色とりどりの付箋が貼られている。

『ジスラン・オーリク攻略ルート』

あるページには、丁寧な文字でこう記されていた。

『好感度を稼ぐには──笑顔で近づき、彼の孤独に寄り添うべし』

アメリアの手が、小さく震えた。

「……全部、やったのに」

アメリアはぐっと唇を噛みしめる。

─そこに、彼女のいつもの無邪気な笑顔はなかった。

ふわりと香る花のようだったものは、いつしか冷たい風に変わっていた。

最後不穏な空気で終わって申し訳ないです。

アメリアは悪いことはしてないので、ざまぁはなしです。

一番の推しはきっとジスランですが、彼女はここからまた他の攻略対象に近づいていくと思います。