新たな人材
オトモダチの輪は異世界人にとどまらない
船員が紙とエチケット袋を持参。
床に飛び散った吐瀉物を拭き取っていく。
サンダーランドと名乗ったやさぐれ系男子はその様子をめんどくさそーに眺める。それからナニが隠されてるかわからない緑のコートをパタパタして、残る作業をすべて任せ、こちらに歩み寄ってきた。
「ッ！」
男が懐に手を伸ばす。
取り出すモノによっては――そう身構えそうになって、男が差し出した以外な物に拍子抜けした。
「拭きな」
「ふぇ？」
ハンカチだ。
「胃の内容物は無菌っぽく見えてそうでない。消毒しとかねぇと後で病気になるぞ」
「は、はい、ありがとうございます」
手元に差し出されたソレを受け取る。
一見フツーのハンカチだ。
けど匂いがする。
スーっと鼻につくキツい感じ。
思わず目をキュッと瞑ってしまうような刺激臭。
「あまり鼻を近づけるな。ダメになるぞ」
「わっと！」
慌てて鼻から遠ざける。
え？ でも今からこれで顔を拭くんだよね？
「息を止めときゃいいだろ」
ハンカチを両手にチラリ。
アイ・コンタクトの意図を察したサンダーさんは呆れ顔。
（それもそっか）
わたしは顔を拭いた。
清涼感たっぷりできもちいい。
この感覚はアレだ、汗を拭き取る用のウェットシート。
あれイーよね！ 気持ち悪いの取れる上にお肌さらさらになるし。
それと同じってことはさぞかし香りもいーんだろうなぁ――あっ。
「にょわー！」
「だから言っただろ……こいつバカか？」
「バカじゃないもん！」
ちょっとおっちょこちょいなだけだもん！
「サンダーランドと言ったな。助かった」
「サンダーで構わない。言うほどのことじゃないさ。あんたがいなけりゃあの男を担ぎ上げられなかったからな」
介護され運ばれていく男性に目を向ける。
よく見ればけっこう立派な体躯。
一般人が持ち上げるにはなかなか重たそうだ。
そして、ランドはこちらを一瞥した。
わたしと、わたくしと、ウチに対して。
「この嬢ちゃんたちじゃムリだっただろうさ」
（むー、見た目で人を判断するのダメだとおもいまーす）
こちとらヨユーですわ。
「わたしたち異世界人だもん！」
二の腕をぶんぶん。
ただの細腕だと思うなよ？ こう見えて数多のマモノたちを屠ってきたのだ！
「異世界人？」
男の眉がぴくり。
「あんたら異世界人だったのか」
「いかにも。拙者の名はブーラー。こっちは――」
（むむ！）
いかんのですよ！
自己紹介は自らやらねば！
「グレースだよ！ よろしくね！」
「あ、ああ……よろしく」
わたしが差し出した手を、しかしサンダーさんは握り返してくれなかった。
ならば。
「よーろしくぅ！」
「お、おい」
サンダーさんのお手を拝借。
いっちにぃのさんとしぇいきん！
「こっちがあんずちゃん。わたしの親友だよ！ んでこのツンツンしたロリっ子がドロちん」
「ドロシーよ！ ったく初対面の人にヘンな名前教えないでよね」
困惑顔でやりとりを眺めるサンダーさん。
少なくとも"ドロちんがツンツンしてる"ってのはご理解いただけたと思います。
「我々は東の地を目指し、テトヴォに向かっている。サンダー殿もフラーからこちらへ？」
「いんや。宛もない旅でふらふらしてる浮浪者さ」
我がパーティーの外交担当黒人男性がアプローチ。
そこから会話が始まりました。
「この間までフラッツ・スワンを目指そうと思ってたんだが、気づいたらこっちに来ちまってな」
（寄り道というレベルではないのでは？）
方角すら間違ってます。
「目的地なんてあってないようなものだが……あんたらはどこを目指してる？」
「カニスだ」
またもやサンダーの眉がぴくり。
っていうかそこまで教えちゃっていいの？
「カニスだと？ 魔族の国の？」
「うむ。ギルドの仕事でカニスへ向かっているのだ」
「ちょっとブーラー」
サンダーが興味をもたげ、会話が広がりそうなタイミングでドロちんが割り込んだ。
「喋りすぎよ。いったい何を考えてるの」
「わたくしも思いましたわ。だって旅団の重要任務じゃないですか。あまり他人に打ち明けるのは」
あんずちゃん墓穴。
「旅団の重要任務？」
「あっ」
やっちまったって顔。
いや気づくっしょ。あんずちゃんさすがにそのボケはないわぁ～。
「バッカじゃないの？」
ドロちんもとことん見下げた表情である。
こらこら、それ以上はあんずちゃんが涙目になるからやめたげて、ということで助け舟。
「そうなんだ。他の人には頼れないということで、旅団屈指のエリート部隊であるグレースちゃん一行におまかせなのです！」
「誇張も甚だしいわねそれ」
「実際のところ人手不足といったほうが正しいですわ」
「少なくともエリートでは無いだろう」
「みんなヒドくない？」
チームの友情どこいった？
「ああ、事情はなんであれカニスを目指してるわけか」
「左様。そこで提案なのだが」
言って、ブッちゃんは真面目にサンダーさんへアプローチ。
「サンダー殿もこの旅に同行してはもらえないだろうか？」
みんなが驚きや困惑でブッちゃんを見つめる。
肌黒く、青い装飾に身を包んだ僧侶を前に、緑のコートに身を包んだ男は迷いなくその視線を受け止めた。
さて、サンダーランドは何者でしょうか？
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