女神は月夜に降臨する ～孤独な女神の初めての恋は、世界の崩壊の始まりだったのか？～

二章

第4話 雨の夜

　ナオクスヒメは中つ国に帰ってきても、しばらくの間、細殿《ほそどの》の狭い自分の局《つぼね》で、ただ座り込んでいた。

　今は何も考えられず、何も考えたくなかった。

　気が付けば、クラノオハバリは消えて失せていた。

　雨がしとしとと屋根をうがつ音が静かに響き始める。

　ナオクスヒメは袿《うちぎ》を羽織ると、部屋の外に出、沓《くつ》を履いて庭に下りた。

　仰向いて冷たい雨に顔をさらしていると、雨に混じって涙が頬を伝っていく。

　雨の夜も悪くない……。

　少なくとも涙を隠す必要がない。

　しかし、同時に自分の中に隠していた思いが込み上げ、涙と共に吐き出さずにはいられなくなる。

　淋しいという思いを――。

　神などというものは、育てる育てられるという関係がない分、親子関係が希薄になるのは必然。

　だが、人間の中でこれだけ長い時を過ごしてくると、自分の孤独さが身に染みて辛い。

　イザナキの印を持つ者を探し、何百という男と肌を重ねてきた。

　しかし、探していた者でない以上、二度目の逢瀬《おうせ》は必要なかった。

　再び逢いたいと思う男もいなかった。

　そんな空疎な関係の繰り返しが、逆に孤独感を一層増すのかもしれない。

　ならば、誰かを愛せばいい。

　そう思った瞬間、頭に浮かんだのは『あなたの支えになりたい』と言ってくれた一人の男の顔だった。

　頼通《よりみち》を？　馬鹿馬鹿しい。

　ナオクスヒメは涙を払って自嘲した。

　人間の命はもろく、儚《はかな》すぎる。

　先に老いて、勝手に死んでいく。

　愛しい人の死を見なければならないのは、置き去りにされるのは自分の方だ。

　そんなものに想いをかけてどうするというのか。

　そして、孤独の苦しみに耐えかねて、黄泉まで迎えに行くのか。

　イザナキがイザナミを迎えに行ったように。

　その末路にあるものが別れだということを、最初から知っていても。

　そんな結末の見えている恋はしない。決して――。

　不意に雨がやんだことに気付いて、ナオクスヒメは目を開いた。

　そこに傘をさしかける頼通の姿を見つけた時、心が震えるのを痛いほど感じた。

「なにゆえ、このような時に限って……。汝《なれ》は、ずるい」

　一度は収まったはずの涙が再びあふれ、ナオクスヒメは顔を隠すようにその胸にすがり付いて泣いていた。

　頼通は何も聞かず、ただ黙って抱き寄せ、髪を撫でてくれた。

　ナオクスヒメは今、ほんの少しだけ人に甘えることを、支えてもらうことを、自分に許そうと思った。