三竦みの魔王がいる世界の物語

第三章

21話 新たな出会い その２

　屋台街で一緒に酒を飲むことになった、

　カズキ・ソウタツ・ルイン・ギズロの四人。

　最初こそぎこちない感じではあったが、

　酒の力もあってすぐに打ち解けてきていた。

「すげぇ。まじで、すげぇ……。

　無一文で言葉も話せないところから、たった九年でここまで？

　しかも、恩人の娘さんの養父になるとか、どんだけだよ……。

　タカフサさん、いや、カズキさん。しっくりこないな……。

　…………カズさん。今から、カズさんと呼ばせてもらいます！」

　酒の肴にでもなればと自己紹介も兼ねて語ったカズキの過去に、いたく感心したのはギズロだった。

「ははは、好きに呼んでください。

　ウィンスレットさんも、気軽にカズキと呼んでくれると嬉しいです」

「わかりました。そうさせていただくとします。

　ワタシのこともルインと呼んでください。

　本当に、なかなか出来ることじゃないとワタシも思いますよ、カズキ」

「いやいや、そんな誉められるとこちらが困ります……。

　酒の肴にでもなればと思って言った話なんですから……。

　私なんかよりルインさんの方が、よっぽど凄いじゃないですか。

　男性隊員が多い警備隊で、女性の身で隊長を務めることは、

　誰にでもできることではないですよ」

　警備隊は治安維持や魔物討伐などを行う組織である。

　当然、その活動内容から隊員のほとんどは男性で、その中でも隊長という役職に就いている人物は五人しかいない。

　ルインはその五人のうちの一人で、唯一の女性隊長であった。

「はいはい、終～了～。

　二人で誉めあってなにがしたいんですか？気持ち悪い」

「……ギズロ、お前がこの流れを作ったんだろうが……」

「というか、カズさんは隊長を『さん』付けて呼んでるのに、

　隊長は呼び捨てって、おかしくないですか？

　あれですか？貴族で王都警備隊の隊長の一人だから、

　ただの一般庶民ごとき呼び捨てで良い。

　そういうことですか？」

「いや……、だって……。カズキはワタシと同じくらいの年齢だろ？

　別に呼び捨てでも構わないじゃないか。

　しかも、本人がそう呼んでくれって言うんだから……」

「わかってます。からかっているんです」

「き、貴様ぁ！」

　このやり取りを聞いて、カズキは笑っている。

　会ってまだ間もないが、二人の空気感みたいなものはなんとなく掴めていて、本気で言い争っているとは思っていなかったからであった。

　カズキとラフィルとはまったく異質ともいえる上司と部下の関係。

　この二人の関係はとても新鮮で、

　カズキはそれをとても心地よいものだと感じていた。

「やはり、お二人を誘ってよかった。

　こんなに楽しい酒の席は久々です。

　しかし、ルインさんはお若いですよね？

　私は今年三十六になるんですよ？」

「「え？」」

　ルインとギズロの二人は揃って声をあげた。

　三人の現在の年齢はカズキが三十五歳、ルインが二十九歳、ギズロが二十七歳であったのだが、二人はカズキが三十を超えているとは思っていなかったのだ。

　元の世界でも日本人は欧米人に若く見られがちだが、異世界であるここでも、その法則は当てはまるようである。

「若く見られるんですけどね、もうおっさんですよ」

　そう言って笑うカズキ。

　バンッ！

　急にテーブルを強く叩いて立ち上がったルインが声をあげる。

「若く見える秘訣を是非教えてもらいたい！！」

　その顔は真剣そのもの、今までのギズロとのやり取りの時とは全く別物で、その必死さはカズキをたじろがせた。

　女性にとって若く見えるというのは、必死になる価値があった。

　立った彼女の肩をなだめるようにポンポンと二回叩いて、

　座るように促したのはギズロ。

「はいはい、隊長落ち着いて。

　それはまた今度、個人的に聞いてください。

　それよりカズさん。

　さっきの話に出てきた秘書って、前にいた美人さんだよね？

　今日はいないの？」

「彼女は仕事がたまっていて、今日はそれを片付けてるよ。

　まぁその仕事をためていたのは、私なんだけど……」

「び、美人秘書……」

　ギズロがラフィルの居場所をなぜ尋ねたか、

　これについてはカズキには理由が想像できた。

　以前、彼が彼女に会った時、口説いている様子を見ていたからだ。

　しかし、美人秘書がいると聞いてショックを受けている様子のルイン。

　カズキにはなぜ彼女がショックを受けているのかは、わからなかった。

　その理由がわかる様子のギズロは、やれやれといった表情を浮かべている。

　ルインにその顔を見られないようにと横を向いてしていたのだが、彼女はそれを見たかのように、ギズロをキッと睨んだ。

　困った彼は話題を変える。

「いやぁ、詰所の近くにこんなところがあってほんと助かった。

　食堂の飯は……ひどいもんだから……。

　隊長もそう思いませんか？」

「そうだな。珍しくまともなことを言うじゃないか、ギズロ。

　ところで、カズキ……さん」

　ギズロにそう答えた後、ルインがカズキの方を向いて、名前を呼んだ後に少し間をおいて『さん』と付けた時、カズキは静かに首を横に振った。

　これは敬称はいらないという意思表示であった。

「そろそろ横の男性の紹介をしてもらっても？」

　会話に一切参加していなかった、カズキの横の男に目線をやりながら言った。

　またか……。口にはしなかったが、ギズロの顔は確かにそう言っていた。

　すると、今度は太ももをつねられている。

　目線はカズキの横の男をとらえていたはずなのに……。

「紹介が遅れて、すみません。

　おい、ソウタツ。挨拶くらいはしてくれるんだろ？」

　カズキにしては、言葉遣いが荒い。

　ここ二ヶ月一緒に酒を飲むことで、二人は友人のような関係になっていた。

　この世界に彼が来て、もうすぐ十年。

　初めて友人と呼べる間柄になったのは、人間ではなかった。

　もっとも、彼もこの世界の人間である『ジン族《人》』ではないのだが。

「ん？あ、ああ……。ソウタツだ」

　短い自己紹介。

　さすがにこれはまずいと思い、カズキが補足を入れる。

「さすがにそれは短すぎるだろ……。

　こいつ、人見知りでめんどくさがりなんです。

　私にも最初はこんな感じでしたよ。

　娘の家庭教師のようなことをしてもらってます」

「人見知りでめんどくさがりの家庭教師って、

　それもうダメな臭いしかしないけど、その辺大丈夫なの？」

「失礼だぞ、ギズロ！

　ダメなところ以上に、良いところがあるに決まってるだろ！」

　ソウタツと初対面のはずのルインが熱の入った擁護をする。

　それを聞いたギズロがまた、何か言いたげな表情をしようとした瞬間、

　今度はテーブルの下の足の先を踵で踏まれた。

「いってー！！」

「どうした？どこかに足でもぶつけたのか？」

　そう言ったルインは、満足そうな表情を浮かべている。

　さすがにやりすぎだろう！とギズロが抗議の声をあげようとした時、

「こんばんはー！」

　飲酒エリアに元気な声の挨拶が響いた。

　その声の主はエルリアで、

　飲酒エリアで働く顔馴染みの従業員へ向けたものだった。

　さきほどまでカロンと共に訓練をしていたのだが、それが終わったので夕食を取るため二人で屋台街へ来たのだ。

　二人ともすでに屋台で食べ物を買ったようで、手にはそれを持っている。

　そのまま、カズキたちのいるテーブルの前まで来て、

「初めまして、こんばんは。

　カズキ・タカフサの娘のエルリアです。

　こっちは……」

　エルリアがカロンの紹介もしようとすると、カロンは右手を彼女の胸の前に出して、紹介をやめさせた。

　そして、一歩前へ出て、

「うちはカロン、あんたら何者？」

　明確な敵意を込めて放たれたその言葉は、

　今まで楽しげだったテーブルの雰囲気を、険悪なものへと変えた。