大怪獣ゲスラ

『疾風ＰＯＫＫＡ作戦』 act ３ 【イケガミの作戦】

　銀河連合軍、第７３軍、重巡洋艦ビトープレッソ艦長、チンギス・カーン大佐は思案していた。

　司令室には大きな丸窓がある。

　真っ黒な宇宙空間を凝視しながら言った。

「クリントンめ。馬鹿を装（よそお）ってワナを仕掛けるとは、……恐ろしい男だ」

　重巡（じゅうじゅん）「ビトープレッソ」は、昔ながらの電文を受信していた。

　──・・・虚偽（きょぎ）の臨検（りんけん）による宙賊（ちゅうぞく）犯として・・・連合兵士１２名逮捕・・高速艇は捕獲した・・・・銀河連合とは・・奸佞（かんねい）にして悪辣（あくらつ）なり・・・・連盟政府は今だこの事件を知らず・・・・このまま・・知らせずにおく・・・・・我・・双方の緊張を望まず・・・・両勢力の紛争は・・無辜（むこ）の民に悲劇をもたらすのみである・・・民の礎たらんと志す我・・民の不幸・・忍び難し・・・・・よって平和的取引にて解決を望む・・・・速やかに身代金もしくは相応の物品を提示されたし・・──

「ナーニガ、民の不幸、忍び難しだ。……偽善者め！」

　とカーン艦長が、吐き棄てるように言った。

「ホログラム回線を使わないなんて……。やはり向こうも、後ろ暗いんでしょうね」

　と、副官が言った。

「そりゃそうさ。……ま、こうなりゃ同じ穴のムジナで助かったって事だ。公（おおやけ）にされたら、ヤバイなんてもんじゃない。しかしクリントンめ。連盟議員としての名誉より、実利をむさぼるとは。……かなり屈折してるな」

　とカーン艦長。

「何せ奥方が、連盟副大統領ですからね。自分の手柄は奥方の手柄になるんでしょ？　これ以上栄達して欲しくないのかな？　……並の屈折じゃありませんね」

　と、副官。

「しかし困ったな。金はないし……」

　とカーン艦長。

「ワハハ。無いから、宙賊やったんでしょ。……こうなったら艦長、サルチル星の〝秘宝の香油〟アレしかないですね」

　と、副官。

「しかしアレは、参謀長の代理として、執政官から無理やり没収したモノだ」

　とカーン艦長。

「他には、めぼしいモノなんて、無いですよ」

　と、副官。

「仕方がない。緊急事態だ……。クリントンと取引しよう！　──

　さっさとすましてサルチル星へ戻って、もう一度調達しよう。

　今度もグズグズと出し渋ったら、鉱山を爆撃してやる！」

　とカーン艦長。

　軍律違反である宙賊行為を働いた訳だが、その事はたいして問題じゃなかった。

　連盟船に難癖をつけて金品を巻き上げる事は、連合軍の艦長なら誰もがやっている事だ。

　没収した金の一部は賄賂として上層部に流す。

　将軍連だってその余禄を楽しみにしている。

　連合の勢力拡大の〝実践行為〟とさえ見なされ、「手柄」とさえ呼ばれている。勿論、非公式にだが。

　だが、失敗して人質まで取られたとなると、話は別だった。

　しかも「急襲高速艇」ごと１２名も……となると、これは「敗北」以外の何物でもない。

　軍隊生活の進退に関わる問題だ。

　だが、それよりむしろ問題なのは、軍人一族カーン家の当代当主として、敗北を喫するという事の、恥辱なのであった。

「ステッペン・ウルフ」は、識別信号を受信されぬように、すべてのコンピューターをシャットダウンしていた。

　旧式無線機のモニターが光った。これはもはや骨董品的代物なのだが。

　──取引に応ずる・・・サルチル星産〝秘宝の香油〟１ラムドンカ（銀河系共通単位）だ・・・・・・当方軍人にして商人にあらず・・・駆け引きはしない・・手短に願う・・──

「おー！」

「ヤッター！」

「１ラムドンカとは凄え」

「こいつあ太っ腹だぜ！」

　とエステボー達がどよめいた。

「ワナじゃないかね？」

　とモータクトー。

　レーニンが言った。

「大丈夫だろ。何しろ、軍人にして商人にあらず。って言ってんだ。ボス、俺が受け取り行ってきます」

「ロボット使った方がいいんじゃないか？」

　とゲバラ。

「いや、ロボットじゃ騙されるかもしれん。──

　キワドイ代物が出回ってるんだ。

　俺なら大丈夫。

　チンコロン時代に〝連合〟に売り飛ばされて、サルチル星で強制労働させられたんだ。

　地獄の鉱山で〝秘宝の香油〟の原石を採掘してたんだ。

　お前（ゲバラ）が来る前の話だ」

　とレーニン。

「今、原石って言ったよな。原液じゃないのか？」

　とゲバラ。

「そうか……知らんのか。──

〝秘宝の香油〟は石を搾（しぼ）るんだ。

　大量の原石から、ほんの一滴（ひとしずく）だ。

　そりゃ酷い労働だった。

　生き永らえたのは、精製班に廻されたお陰だ。

　一滴（ひとしずく）を更に精製するんだ。

　鉱山労働がどれだけ過酷か、解るってもんだろ？

　……。

　クソ！　嫌な記憶だぜ。……ミナコ（２４５ヶ星系独裁官）め！　

　とにかく、お陰様で、本物の〝秘宝の香油〟の見分け方を知ってるって事だ」

　と、レーニンは感懐深い顔をしている。

「ボスが助けた時、レーニン、ガリガリ痩せて、顔ま黒たたよ」

　とモータクトー。

「ま、〝秘宝の香油〟かっぱらいに行った、ついでに助けたんだけど。な」

　とヨシユキ。

「きったねオヤジがいる。たすけてやれ。ボスゆたよ」

　とモータクトー。

「ボスの〝ついで〟に感謝。わはははは」

　と笑いながらレーニンは、２人のエステボーを連れて、小型艇へ続くゲートのハッチを開けた。

　２４５ヶ星系において、チンコロン解放運動が盛んだった頃、検挙されたレーニン達活動家は、見せしめの為、ムジナ星の奴隷商人に売却された。

　決定を下したのは独裁官ミナコであった。

　その後、連盟圏内をあちこち転売された挙句、連合圏内サルチル星で開放の日を迎えたのである。

　ヨシユキによって開放された後は、エステボーとなって３馬鹿大将の一人となった。

　レーニンの独裁官ミナコへの怨みは深い。

　──ミナコめ！　いつの日か必ず、ロッカのＨＢＥ（変態馬鹿エロ）小説、『約束の地』の「里緒菜の悶絶」みたいに、グッチョングッチョンにして、……とにかく、いたぶってやる！

　と復讐に燃えている。

「取引座標のＫ点、決定しました。０３Ｘ２３Ｘ１６時方向。コンマ７単位先」

　とエステボーナビオ。

　小型艇は音も無く、漆黒の空間へすべり出した。

「レーニン発進したある」

　とモータクトー。

　エステボーヨシユキは、コクピット中央の船長席に座った。

「よし。こっちもＫ点に向かう。微速前進。ヨーソロー」

　時空艦「ステッペン・ウルフ」はＫ点に向かってゆっくりと進む。

　重巡「ビトープレッソ」の方角に向けて、大量のダミービーコンを射出しながら。

　船体の全てのライトを消して、まるで漆黒の中へ溶け込んでゆくようだ。

　満月の３倍程に見える海王星が、寒々しい光を放っている。

　照度を落としたコクピットの中は、静まり返っていた。

　エステボー達は、めいめいの持ち場で物思いにふける。

　普段は音楽が流れ、明るい照明の中で馬鹿騒ぎをしているのだ。

　若いエステボーが、そっとコーヒーを配っている。

　船長席のヨシユキもコーヒータイムだ。

「お前（イケガミ）の作戦が当たったな。

　ヤツ（カーン艦長）は、宙賊との取引なんてしない。

　即座に人質ごと皆殺しにする。

　そうだ。〝宙賊退治〟の手柄は、軍人に取っちゃ文字通り勲章モンだ。

　部下なんか殺しても平気なんだ。

　宙賊との戦闘により死亡って事にする。

　クソッタレめ！」

　エステボー達は聞き耳を立てている。

　イケガミが解説する。

「クリントンが〝辺境警備隊〟（森林警備隊のようなもの）を抱き込んでいるって筋書きです。──

〝連盟軍〟を使うと、地方部隊にしたって〝造反部隊〟って事になりますから。

〝連盟軍〟はダメ。

　それから〝連盟警察〟も当然、ダメ。

　この背任は汚職に留まりません。反逆罪になります。

　クリントンも命がけって事になります。

　冷静に考えると、ありえない筋書きなんです。

　今、〝辺境警備隊〟の識別コードを、「ダミービーコン」を使って流しまくってます。

　これで偽装は完璧だと思います」

　レーニンからの電文が届いた。

　──ボス、〝秘宝の香油〟回収しました・・・本物です・・・・量もしっかり１ラムドンカ（ドラムカン１本相等）・・問題なし・・・・さすが軍人ってとこですな・・・・ゲバラ、人質を送り出してくれ──

　燃料を抜かれた、連合の「急襲高速艇」は、Ｋ点へ向かって押し出された。

　そのまま自由落下を続ける。

　すべての電源を切られ、空気も抜かれた艇内は無重力だ。

　宇宙服を着た兵士達は漂いながら、或いは支え合って不安に耐えている。

　〝秘宝の香油〟を回収した小型艇は、偽装周波数を流す「ダミービーコン」を、大量にバラ撒いてゆく。

　このパチンコ玉のような「ダミービーコン」は、一個一個が百通りもの周波数を、ランダムに変化させながら発信し続ける。

　単純な仕組みながら効果は抜群。〝宙賊七つ道具〟の一つである。

　レーニンは更なる電文を送る。

　──ここからだと〝重巡〟がハッキリ見える・・流石にデカイな・・・・画像を送る・・見てくれ・・・・

　アナログ信号を使った映像が送られた。

　ここで初めて「ステッペン・ウルフ」は、銀河連合軍重巡洋艦「ビトープレッソ」の姿を見た。

　モニター画面の前でエステボー達がどよめいた。

「ひゃあ！　ゴツイな」

「まさに、軍艦だ。連盟艦なら〝モモトンボ〟クラスだな」

「ありゃ砲か？」

「ビーム砲？　波動砲か？」

「スンゲ！」

「あんなの食らったら……」

「ウチのシールドなんて一撃でオシャカだな」

「やり合わなくて良かったな」

「やり合うなんてトンデモナイ！」

　小型艇（レーニン）を回収した「ステッペン・ウルフ」は、安全圏を目指して遠ざかって行った。

「ダミービーコン」を楯にしながら。静かに。虚空間の負角を突くジグザグ航行で。

　ヨシユキが、何やらぶつぶつ言っている。

「よおし！　思い知らせてやる。エステボー様をなめるなよ！　ただ逃げてんじゃねえぞ。俺は勝つ！　猿の蚤とり。節分の後の豆掃除。恐怖のパチンコ地獄を味わって腰抜かせ！　ふっひっひっひっ」

「逃げ切りました。もう大丈夫でしょう。コンピューター起動させます」

　とイケガミが言った。

《ブブッ・・ブブッ・・・おお・・いい気分。。。何か・・いい夢。。。。見ていたような？？　はて？？・・》

　と、「ステッペン・ウルフ」のメイン・コンピューター「ジイサマ」が起動した。

　この「ジイサマ」は、何度も何度もコピーを繰り返してきたジャンク品で、電脳深部は３世代前のロートル品であった。

《何だ。。。ヨシユキ。。。〝秘密の質問〟なんて・・ブブッ実際に役に立つのか？・・・・今回も・・・・ワシの出番は・・・無いようじゃの？》

　と言った。

「わはは。ジイサマ。起きたのか？　まだ寝てていいぞ」

　とヨシユキ。　

「ボス、クリントンが監禁を解けって騒いでます」

　と久々の登場。エステボーメロス。

「よし。出していいぞ。キッチンに連れてって、一等食とドン・ペリを出してやれ。なんてったって、やっこさんのお陰で大儲け出来たんだからな」

　とヨシユキが言った。