大怪獣ゲスラ

人間ピラミッド

　市破防衛大臣は自衛隊に、再び出動命令を下した。

　最寄りの駐屯地からは、戦車隊が出没湖畔を目指して出撃した。

　攻撃ヘリ部隊も、もうすぐ飛来する。

　その時、鬼熊隊長から携帯へ連絡がきた。

「大臣、今やっと民間ヘリをチャーターしました。すぐに飛んで行きますんで、しばしお待ちを」

　まったく。間の悪い男だ。

　出動命令を受けた鬼熊の戦車隊は、隊長不在のまま、この場所へ向かっている。

　市破は、

「急げ！　馬鹿者！」

　とだけ言った。

　この鬼熊隊長なのだが、退官して次の選挙に出馬する。との噂がある。

　おそらくその通りになるだろう。

　何しろ、髭の鬼熊戦車隊長と言えば、先の中東イラヌ国での支援活動で、全国的に有名になった好感度抜群の男なのだ。

　真昼間のバーボンはやけに効く。

　いつしか市破は独り言を言っていた。

　実は最近、この無意識の独り言が多くなってきている。

「鬼熊二佐は知名度があるからな。きっと当選して退官するだろう。──

　将来は防衛大臣にだってなるだろう。

　その頃、俺は総理になる。なんて……絶対無理だな。

　まあいいさ。

　しかし見ておれ、俺だって、だてに陸将補になってから退官した訳ではないのだぞ！

　何てったって将軍様出身だ。

　最近増えてきた自衛隊出身議員の派閥を作って、派閥の領袖（りょうしゅう）として、鬼熊の上に君臨（くんりん）してやる！」

「それも良かろう。じゃが君は、派閥の領袖なんてガラじゃないよ。なにより大切な事は、国民の幸福を第一に考える事じゃないのかね？」

　自分に話しかけていると勘違いした山根博士が、真面目な顔で応えている。

　そもそもゲスラの〝死体〟を収容したつもりの研究施設であった。

　息を吹き返した後、眠り続けるゲスラを収容しているその建物は、ゲスラにとっては、カプセルホテルの中。といったところだ。

　外からだって、グオー・グオーと、コンクリートの施設内に反響した大きなイビキの音が、あたかもフラットスピーカーのように、ビリビリと壁を震わして聞こえてくるのだ。

　まさに大気も揺らぐ。

　今や学者達も警備隊も、建物を遠巻きにして、怖々と見守っているばかり。

　ゲスラが寝返りをうった結果、左の太ももの下敷きとなり、押し潰されて殉職した松尾首席秘書官の、遺体の回収さえ不可能な状態なのだ。

　現在ゲスラは左向きの横向きで横たわっているのだが、いつまたその体位を、どのように変化させるのかは、誰にも予測出来ない。

　そんなさなかの研究施設に、一機の民間ヘリコプターが飛来した。

　しかも、そのヘリは施設の屋上ヘリポートに着陸するつもりだ。

　市破が腕時計を見ながら呟いた。

「総理が戻ってきたのかな？　あ！　鬼熊の馬鹿かもしれない！」

　市破はさっそく携帯をかけてみる。

「あ！　大臣。こちら鬼熊。今、飛び立つところであります。遅くなりまして、まことに……」

　ヘリは鬼熊ではない。やっぱり総理なのか？

「いいんだ。それより鬼熊、バーボンを一本、買ってきてくれ。──

　それから着陸は、屋上のヘリポートを使うんじゃないぞ。

　ゲスラが起き上がったら壊れちゃうからな。

　俺はお前が可愛いから教えてやってるんだ。

　必ず地面の上に降りるんだぞ。

　バーボンは、小ビンやミニチュアビンじゃ駄目だぞ。

　あ、それから柿ピーも買ってきてくれ」

　時流をおもんばかって、決死の覚悟で禁煙を断行した。

　元ヘビースモーカーの市破であった。

　だからこそ、こればっかしは止められない。

　ところで学者達も警備隊も、謎のヘリコプターに向かって、手を振り回しながら口々に叫んでいる。

「そこはダメだー！」

「地面に降りろー！」

　だが、ヘリには聞こえない。

　警備隊長が叫ぶ。

「誰か早く、ヘリポートへ行って使用禁止にしてこい！」

　部下が質問する。

「具体的には、どうすれば良いのでありますか？」

　警備隊長が怒鳴る。

「ペンキ持ってって、ヘリポートのマークに×印を付けて、脇に『着陸禁止』と書いてくるんだ！　ぐずぐずするな！」

　部下は質問を続ける。

「ゲスラの脇を通って行くのでありますか？」

　屋上のヘリポートからは、施設の内部へ出入りする階段があるだけで、地上へ直接降りられる非常階段は無い。

　そもそも一階建てである施設には、非常階段など必要無いと思われたからだ。

　つべこべと隊員に口答えされた隊長は、怒り心頭だ。

「ゲスラが何だ！　ビビるんじゃない！　貴様ら、それでも機動隊から選抜された特別警備隊か！」

　しかし、隊員達は誰一人動こうとしない。

「馬鹿者どもがっ！　よし！　こうなったら俺が行ってやろうじゃないか！　……と思ったけど、もう着陸しちゃったな。残念ながら間に合わなかった。うん。これは仕方のない事だな」

　と、調子の良い警備隊長であった。

　ヘリコプターは、屋上のヘリポートに着陸した。

　幅五十メートル×三十メートル、高さ二十メートルの建物なので、地上から屋上ヘリポートは、全く見えない。

　市破が警備隊長に言った。

「あのヘリ、誰が来たのか、何とか判らんものかな？」

　警備隊長が答える。

「は。我々特別警備隊が、必ずや来訪者を突き止めてご覧にいれます。大臣、どうぞお任せを」

　警備隊長は外の白壁沿いに隊員を整列させると、人間ビラミッドを組み始めた。

「いつも訓練しとるのかね？」

　と市破。

「いえ、今回が初めてであります。だけど大臣、俺たち、自衛隊には絶対、負けませんから！」

　と警備隊長は、さわやかに、白い歯を見せた。

「ふう」

　とため息を一つ漏らした市破は、湖岸の大きな石まで、てくてくと歩いて行った。

　石の上であぐらをかいて、残り少ないバーボンの携帯ボトルを取り出す。

　そして呟いた。

「タバコ……やっぱり……吸いたいな……」

「おー！　とっとっと！　わっわー！」

　特別警備隊がどよめいた。

　人間ビラミッドが、すんでの所で崩れてしまったのだ。

　山根博士と学者達は、出没湖畔の食堂に向かってぞろぞろ歩き出した。