終わる世界で旅をしましょう（単発）

「神の怒りに触れ、終焉を迎える世界。崩れ落ち、わずかな大地に生き延びようとする罪深き者たちは、その最後の時まで争うのを止めなかった…」

世界観：神の怒りにより世界の基盤である『器』が崩壊し始めて１０年が経つ絶望的な世界。崩れ落ちる先は様々な色で渦巻く『混沌の淵』。人々は目に見える終わりから逃げるように大地を移動しながら生き延びていた。

『器』…世界の基盤。文字通りこの世界は天動説のような平の大地で構成されている。世界の果ては当然あり、その先は何もなく、下を覗けば『混沌の淵』が見える。

『混沌の淵』…この世界の底に位置するすべてを飲み込む終わりの根源。世界の終焉を迎え始めた時、偽りの壁が壊され、その姿を見せた。大きさは距離感を失うほどの巨大で、見るだけでも落ちてしまうほどの深さに存在する。

『偽りの壁』…この世界の果て。見えない壁でできており、その先にも世界が広がっていたがそれは全て偽りだと知る。

『神』…この世界の創造主。その存在を知ったのは怒りに触れて放たれた終焉の宣言の時。声しか確認できないが間違いなくこの世界の頂点に君臨していると認識できた。

【序章　終末】

　世界が崩落し始めて10年が経った。残る大地も後わずか。落ちていった者たちも数知れず。生きる者たちは己の欲のまま日々を過ごす。

　そんな終末世界を見て廻ろうと言い出したのは元姫のマリア。そしてそれに賛同するは崩壊の最中で出会った仲間。アスカ、ハルカ、リンネ、マオ、ノノン。

　目的は一つ。崩壊する世界を旅日記につける、それだけ。誰かに見せることもなく。ただ他の者と同じように己の欲を満たすために動き始めた。

【一章　出発】

　この大陸は世界で３番目に大きいまま残っている。文化も人口もそれほどに充実しており、以前は活気溢れた国がたくさん存在していた。

　しかし今は無法地帯となり、毎日毎日犯行が止まない。誰も裁く人が居ないために野生の動物のような生き方を強いられている。

　さて、マリア御一行はその無法地帯のとある隠れ家で、計画を進めていた。略奪が横行する世間に流されず、なるべく取引を利用し集めた資材は次第に一つの乗り物に姿を変える。

　それをどこからか聞き付けた盗賊が襲撃してくる。が、彼らは知らない。彼女たちはただの集団ではないことを。

　撃退したマリアたちはようやく出発する。まだ見ぬ惨状を。過去の栄光が無に帰し滅んだ国々を。喜び見るのではなく、それを知りに行くために。

【二章　旅路】

　傾国跡地を出発し隣の元国へ不法入国する。罪を犯しても誰も罰しないこの終末世界に法はあってないものだ。

　かつてのガイドブックを頼りに、いや比較するために有名なレストランへ足を運ぶ。当然そこはもぬけの殻で、悲惨な跡がいくつもあった。彼女たちはそこで自炊し、辛うじて残るテーブルの席につき食事をとる。

　世界すべてがスラム化した今は現地の情報は金塊よりも価値がある。とくに食料関連は生命維持に不可欠なもので、それを商売にしている元農家の人が各所に点在している。

　旅すがらに襲いかかる盗賊から交換可能な物資を頂き、それを商人との交換材料にする。奪うのが許されるのなら、奪われる覚悟がなければいけない。たとえ道端で恵みを求められたとしても、与えるほど余裕はない。元国の道を移動しながらそんな出来事を日記に記す。

　物資を補充し新たな場所へと移動する。その道中で魔物と呼ばれる生き物が襲いかかる。

【終章　終点】

　最後の大陸が崩壊し、ついに小さな土地だけが残った。下を見れば変わらず『混沌の淵』がある。生き残った人々はあとどれだけいるのだろう。超巨大飛行船もあれから一度も再開できていない。彼らも元気にやっているのだろうか？

　マリアたちはとある土地に着陸する。そこには小さな教会があった。もう何年も前から整備されていない女神の像は、ただ佇んでいた。「ここが私たちの旅の終点ですわね」そう言うと、日記を取り出して女神の前の祭壇に置いた。「そして、新たな旅の始まりでもありますわ」とマリアはにこやかに仲間を見渡した。

　そう、「次は下に行きましょう」と。燃料も、食料も残りわずか。これ以上生きるのが困難だと判断したときからこの方針は考えていた。もう後がないのなら最後はあそこに向かおう、と。

　『混沌の淵』。誰が呼んだかすら知らない。神がこの世界を終わらすと宣言したその日に現れた、抗うことのできない"終わり"。その"終わり"へ、旅に行こうと。

　日記を置いていくのは離別の意思。この世界への別れの言葉。感謝の言葉。あるいは未練の言葉。不確定のこの気持ちをハッキリさせることもなく、マリアは教会を後にする。

　"終わり"の先には何があるのか。はたまた何もないのか。マリアは変わらず己の欲のまま旅をする。今度の旅は案外早く終わるかもしれない。なぜなら、終点が目の前に見えているのだから。

　船を動かし下降を始める。なるべく近づきたいため食事も制限する。仲間のみんなも文句を言わず静かにしている。

　ありがとう。私のワガママを聞いて。ありがとう。ここまで付いてきてくれて。ありがとう。最後の最後まで一緒にいてくれて。

　本当に、ありがとう。

　６人を乗せた船は、ある境で崩壊した。周りを見れば土地や建物が粉々になっていくのが見えた。そこで６人の姿も消えた。原型すら残らない。もとの姿も想像できない物体は、他の物体と混ざるように下へ落ちていく。その先は『混沌の淵』。全てを無に帰す終わりの場所。

　マリアの旅が果たされることができなかった場所。

「ごきげんよう。皆様」

「あ？　なんだてめぇ、どっから湧いてきやがった！」

　突然の挨拶に男達が慌てて武器を取る。薄汚い衣服に煤けた肌を露出し、いかにもその日暮らしをしている盗賊だ。

　対して挨拶をしたのは竜人の娘。頭に特徴的な角を生やし、どこかのご令嬢を思わせるような煌やかな紅いドレスに身を包み、そのスカートからは一本の長い尻尾がはみ出している。一見お忍びで迷い混んだおてんば娘に見えなくもないが、その腰に装備している拳銃を見れば違うということがわかる。

「今しがた、そちらの窓から入らさせていただきましたわ」

「こいつ竜人だ！」「なんでこんなところにいやがる！」「おいやべーんじゃねーのか、これ？」

　娘が一つ呟く度に盗賊たちは声を荒らげる。その統率のなさに娘はため息一つ吐き、言葉を放つ。

「あなた方に一つ聞きたいことがあります。良けれ皆様全員のお気持ちを知りたいので、余すこと無く答えていただけるとありがたいですわ」

「はあ！？　てめー竜人だからって舐めてんのか！？　こっちは20人いるんだぞ！」

「構いませんわ。私の質問にお答えしていただけるのであれば全員の答えを聞く所存ですわ」

「おま、意味わかってないだろ！　おいやるぞ！」

「「おう！！」」

　全く会話が噛み合ってない娘についに怒りを爆発させた男は後ろの男たちに声をかけ、娘に襲いかかる。娘の武器は十中八九あの腰に下げている拳銃だろう。普通なら接近戦は不利だが、構えてもいない今の状態なら十分勝てる。そう思った。

「交渉決裂…いえ、中断かしら？」

　呑気に呟く娘に今まさに男たちの刃物が迫ろうとしたとき、娘は動いた。

「仕方ないですわ。話しやすいように"場"を整えなくてはいけませんわね」

　娘の両手が腰の両端に装備しているホルスターに手をかける。握られたのは左右二つの拳銃。グリップを握り、ホルスターから抜き出す。その間わずか数秒。男達が刃物を振り下ろすより早く動いた。

(パンパンパン！)

　劇鉄で弾丸を叩き、銃口から弾が発射される。射線はもちろん男たち。打ち出された弾はその両腕を撃ち抜くように動く。

「「「ギャアッ！！」」」

　武器を振りかぶっていた男達が撃たれた痛みに怯みよろめく。それぞれの両腕を全て撃ち抜いたゆえ、男達の攻撃はすべて不発になった。

「うっ！　な、なんなんだこいつは！？」

「今撃ったのか！？　見えなかったぞ！」

「あら、これくらいで弱腰ですの？　まあ事が進むのであればどちらでも構いませんけど」

「…な、なんだってんだお前は」

「私としたことが、ご挨拶するのを忘れていましたわ。私の名前はマリア。家名はもう捨てましたので『マリア』とお呼びくださいませ」

　娘は拳銃を握ったまま器用にスカートの端を持ち上げ軽く会釈する。それはまるで貴族のような風貌で、この状況でなければ誰もが納得するだろう完璧な仕草だった。

「それでは早速ご質問してもよろしいでしょうか？」