さがしものの名人
あるところに、海老ノ助という男の人がいました。
頭が悪く貧乏で、誰からも軽く見られているのでした。
ある日、奥さんにすごいと思われたくて、計画を立てました。
昼過ぎに、畑仕事に出るとみせかけて屋根裏に潜み、奥さんがパンをいくつ焼くか見たのです。
それから夕方に、パンを食べるとき、実はおれは占いが得意で、なんでもわかるんだ、と言います。奥さんは本気にしません。そこで、パンをいくつ焼いたか当ててやろう、と先に数えていた数を言いました。
奥さんが数えてみると、果たしてその通りでした。
奥さんは、海老ノ助のことを、すごいと言って褒めました。
それだけでなく、ご近所さんにも、うちの海老ノ助は占いが得意でなんでもわかる、と言いふらします。
またある日のこと、近所のお百姓さんが海老ノ助の家にやってきて、相談を持ちかけました。
「うちの馬がどこかに行ってしまったんだ。どこに行ったか占ってくれ」
運のいいことに、海老ノ助はこのお百姓さんの馬がどこにいるか知っていました。つい昨日村境に行ったとき、はぐれ馬がいるのを見ていたのです。
「うちの馬だ！ ありがとう、海老ノ助さん、あんたは大した占い師だ」
この時から、海老ノ助の占いのわざについて噂が広まっていきます。
ついには殿様の耳にも入りました。
殿様は海老ノ助を呼び出します。
「お前はさがしものの名人らしいな。実は私の館から財宝がなくなった。どこにあるか当ててみせよ。当てれば褒美をくれてやる。ただし外れたなら、お前はいんちきの占い師ということだから、牢屋にぶち込んでやる」
もちろん断ります。
海老ノ助には占いのわざなどないのです。
殿様の財宝のありかなど、わかるわけがありません。
しかし殿様が、「そこらの農民の言うことが聞けて、私の頼みは聞けないと言うのか」と怒るので、引き受けざるを得ませんでした。
何とかして一日の猶予をもらった海老ノ助は、その夜、眠ることもできず、自分の身の破滅のことばかり考えていました。余計なことを言って災いを招いた、自分の舌を戒めるように、言います。
「ベロよ、お前は何ということをしてくれたんだ。欲望のため悪事を働いたお前に、今に裁きがくだるんだ」
ところで、殿様の館から財宝を盗んだ下働きが、海老ノ助の家の前で聞き耳を立てていました。殿様が凄腕の占い師に頼んだと聞いて、恐ろしくなり、占い師の動向を探ろうとしたのです。
その下働きは、名前をベロと言いました。
下働きのベロは、この言葉を聞いて驚きます。
この占い師は、自分が盗みを働いたことも、今家の前にいることも、全部わかっているんだ、と思いました。
そこで家の中に入り、頭を下げて頼みます。
「あなたに悪事を見破られたベロとは私のことです。どうか私のことは内密にしてください。財宝の一部は差し上げます」
海老ノ助の方は、びっくりしながら、思わぬ機会がきて喜びました。
「私には全てわかっている。お前を拒絶しはしない。それでは財宝のありかまで案内してもらおう」
そうして財宝のありかを知り、一部を受け取ってから、翌日殿様にその場所を教えます。
「お前の占いの腕は本物のようだな。それでは褒美を取らそう」
殿様は満足して言いました。しかしその殿様に、大臣が近づいて何やら耳打ちします。それを聞いて殿様はまた海老ノ助に告げました。
「今日はめでたい日なので宴だ。うちでご馳走を食べて行くがいい」
海老ノ助は嫌な予感がします。それでも断るわけにはいきませんでした。
そして宴の席で、海老ノ助が周りのやり方を真似しながら食べ物を食べていると、覆いのついた大皿が運ばれてきます。
「実はうちの大臣の中には心無いことを言うものがあってな。そやつはお前が悪者と協力しているのではないかと疑っている。つまり、悪者が盗んで、お前が場所を当てるという計画を立てているのだとな」
海老ノ助は内心大慌てで、表情に出さないようにするのに必死でした。この場合に限っては、悪者と通じているというのは全くの事実なのです。
「無論、そんなことはあるまい。お前の占いの腕が本物であることを、今皆の前で示してほしい。この皿の上には何が載っているか、当ててみよ」
海老ノ助は、もうおしまいだ、と絶望しました。
「ああ、かわいそうな海老ノ助、こんな晴れやかな宴で、お前は身の破滅を晒すことになるんだ」
思わずそのように独り言を言います。
それを聞いて、給仕人が覆いをとります。
皿の上には、立派な海老が載っているのでした。
「見事だ、占い師。皿の上に海老が載っていることを当ててみせたな」
殿様が喜んで、海老ノ助を讃えます。
「試してすまなかったな。褒美をやろう。望みのものを言うがいい」
海老ノ助は答えました。
「さがしものはもうこりごりですよ」
それから金銀の褒美を貰い受け、海老ノ助はみんなに尊敬されて暮らしましたとさ。
