５１ 待ってる
「何してるのっ！」
トウコの怒鳴り声が、小さな小屋に響き渡る。
「だって・・・こいつが。」
小さく弱弱しい声で、トウコより大きなクロは背を丸めて呟く。その傍らには、気を失い床に転がるレオの姿が。
レオがトウコにキスをするのを失敗し、やり直そうとしたとき、クロはトウコの腕を引っ張って、後ろに倒れこむトウコを受け止めた。そして、トウコをゆっくりと床に座らせて、目の前のレオの頭を上から下へと拳をおろし、殴った。
その攻撃で気絶したレオは、床に倒れこみ、トウコはクロに怒鳴って、今に至る。
「どうするの・・・どうしよう、アノカミ。」
トウコに聞かれたアノカミは、笑顔で答えた。
「いや、これはこのガキが悪いよ。むしろ拳骨一発で済んだことをこのガキは喜ぶべきだよ。」
にっこりとまた笑みを深めたアノカミに、ここにレオの味方はいないことを悟った。
「もういいよ。別に命に別状はないんだよね？」
「・・・」
「え？ちょっと、アノカミ？」
「あぁ、別に大丈夫だよ。」
「さっきの間は何だったわけ？驚いた・・・」
「・・・さて、このガキをいつまでもここに置いておくわけにはいかないし、テキトーな場所に捨ててくるよ。」
そう言って、アノカミはレオを米俵のように担ぎ上げると、すたすたと玄関へ向かった。
「アノカミ！」
トウコに呼ばれて振り返るアノカミ。トウコは、待って欲しいと思った。こんな別れは嫌だと。最後が、気絶している姿なんて・・・
しかし、アノカミにひどいことをしたと自覚している身で、わがままを言うのは気が引けたし、ここでアノカミを止めてもトウコには、どうすることもできない。
「・・・ちゃんとしたところに、置いてきてあげて欲しい。人間は弱いから。」
出た言葉は、そんなたいしたことはないものだ。アノカミだって、冗談で捨てるなんて言っているに過ぎないので、こんなことを言う必要はない。でも、これくらいしか言える言葉が見つからなかった。
「・・・別に、トウコを責める気はないから。遠慮しないでね。」
小さな声で呟いたアノカミの言葉は、トウコの耳に届いた。
しかし、トウコが顔をあげると、もうアノカミは外に出て、扉を閉めるところだった。
「・・・」
トウコは、閉まり切った扉を見つめた後、ゆっくりとその場に腰を下ろした。
「トウコ？」
「クロ。私の周りは優しい人・・・人じゃないのもいるけど、優しい者ばかりだね。嬉しいけど、なんでだろう、ちょっと苦しいな。」
「苦しい？大丈夫？」
心配そうにのぞき込む赤い瞳を見て、トウコは優しく笑った。
「ありがとう。」
「うん。」
クロは、トウコの隣に座って、体をすり寄せてきた。
トウコの心は、優しいぬくもりに包まれているようで、そのぬくもりを失うのが怖かった。今までそんなもの持たずに生きてきたというのに、それがないともう生きるのが怖くて仕方がない。
この幸せは、アヤカシから始まった。
アヤカシ、アノカミ、レオそしてクロ。すべてが大切な者。
誰一人として失いたくない。
トウコは、レオの置いていった、白い石を見つめた。
「アヤカシ。」
名前を呼んでも、返事はない。
まるで、ただの石ころのよう。
「早く力が回復するといいね。」
「うん。」
「大丈夫、そこにアヤカシはいるよ。クロには感じるから。」
「そっか。なら、いつかきっと会えるよね。」
「うん。アノカミもそう言ってたでしょ？」
「そうだね。」
白い石をトウコは両手に持つ。
「アヤカシ・・・待ってるね。」
返事は来ない。トウコにはアヤカシを感じることは出来ない。
でも、トウコは信じて待つことにした。
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