ｓｃｅｎｅ：８６ 再生薬を求めて
オラツェル王子はディンと同じ碧眼だったが、髪の色は第三王妃の遺伝を受け継ぎ赤毛だった。体型は中背の太り気味で慣れない鎧を着て顔を少し赤らめ上気していた。
そして、オラツェル王子が引き連れて来たハンターたちは、ほとんどが高ランクの者たちだった。最低でも中堅ハンターとして認識される幕下《７番目》ランクに到達していた。
中でも剣士ダロイスは、迷宮都市でも上位二〇名に入る小結《５番目》ランクに到達している。俺が十両《６番目》ランクなので、ダロイスは一ランク上である。
格上であるダロイスに軍曹蟻程度で逆らう事は得策ではないと考え、伊丹さんと薫を抑え引き下がる。悔しいが実力は互角か向こうが上なので、争うのは危険だと判断した。高ランクのハンターはどんな隠し球を持っているか判らないからだ。
俺たちが引き下がるとダロイスが鼻で笑い軍曹蟻を仕留めていく。生粋の剣士らしいダロイスは、『躯力強化の神紋』を授かっているらしく戦闘時に魔力が体中を循環しているのが感じられた。
躯豪術とは違い全身が強化されているようで動きに安定感が有る。但し強化率は初歩の躯豪術と同等か少し低いくらいである。たぶん神紋レベルが５くらいではないだろうか。
ダロイスは四キロほどもある特注のバスタードソードを軽々と操り、戦争蟻を倒していった。戦争蟻の外殻より魔導鋼製の剣の方が硬度が高いようで、剣の刃が蟻の外殻に食い込み切り裂く。
「見事だ、ダロイス！」
オラツェル王子が配下のハンターの活躍に称賛の声を上げる。第二王子が集めたハンターたちは、港湾都市モントハルのハンターギルドを中心に周囲の都市や町から集めた高ランクの強者たちだったが、強さだけを基準にしたので中には質の良くない者たちも含まれていた。
ディンが率いる混成部隊とオラツェル王子が率いるハンター部隊で獲物を奪い合うように戦いが進み、程なく戦争蟻が駆逐された。
「ハンターたちは北門へ、衛兵たちは南門へ応援に行って！」
ディンが打ち合わせに従い、他の場所で戦っている味方の応援に混成部隊を送り出した。それに気付いたオラツェル王子も配下のハンターたちに指示を出そうとして、側近のアクベルに止められた。
アクベルはクモリス財務卿の次男で、オラツェル王子を補助するように命じられていた。
オラツェル王子配下のハンターたちは、倒した戦争蟻から嬉々として剥ぎ取りを行なっていた。自分たちで倒した戦争蟻はもちろん、迷宮都市の混成部隊が倒した戦争蟻からも剥ぎ取りを行っている。浅ましい限りの行為だが、スカウト時の契約で倒した魔物の剥ぎ取りは自由に行って良いとしているので、今ハンターたちの剥ぎ取りを止めるのは契約違反となってしまう。
「何故止める。もう少しハンターたちの技量を見てみたい」
オラツェル王子が不服そうな顔をする。アクベルは剥ぎ取り自由の件について説明し、連れて来た少数の王子付き近衛部隊を投入するのを提案した。
貴族子弟から武勇優れた者たちを集め王族を守護する近衛部隊は、継承権を持つ王族が成人すると用意される。彼らの使う武器はほとんどが鋼鉄製の幅広の剣で、衛兵の剣よりはマシだが硬い外殻を持つ魔物退治には不向きなものだ。
「近衛部隊は南門へ向え」
俺たちはディンと一緒に南門へ回った。そこでは雷槍隊と衛兵が戦争蟻と戦っていた。
「オオッ、剛雷槌槍はいい仕事してるな」
雷槍隊が異型の槍を手に多くの戦争蟻を倒していた。南門の周りには数十匹の巨大な蟻が動かない岩と化している。そして、赤い色を発する槍の穂先が戦争蟻の黒い外殻に穴を空ける度に歓声が上がっている。
ここで戦っている雷槍隊は交代要員を含めて六〇名、それだけの人数だけで倍ほどの戦争蟻を仕留めていた。
「加勢する必要は無さそうだな」
南門で生き残っている戦争蟻は三〇匹ほどまでに減っていた。雷槍隊は横一列に並び戦争蟻を防壁の一角に追い込んでいた。仲間を大勢殺された蟻たちは混乱し怯えていた。少しでも雷槍隊から離れようとしてる。
そこへオラツェル王子と近衛部隊が現れた。
「魔物を仕留めよ！」
二〇名ほどの近衛兵が剣を抜き、雷槍隊を押し退け混乱している戦争蟻に殺到した。近衛兵の一人一人は、幼い頃より剣や槍の技を鍛えている。よって衛兵より技量は上だろう。それに彼らが持つ剣は、一流の武器職人が鍛えた業物で握りや鍔に華麗な装飾が施されていた。
だが、相手が悪かった。混乱している戦争蟻にブロードソードが振り下ろされるが、戦争蟻の外殻は硬く鋼鉄製の武器では弾かれてしまう。
「関節だ……関節を狙え！」
近衛部隊の部隊長が指示を出すが、近衛兵たちの動きがおかしい。恐怖が体の動きを鈍らせているようだ。
オラツェル王子が失望の声を上げる。
「どうした……近衛兵は最強ではなかったのか！」
貴族の子弟の中にも迷宮に潜ったり、樹海の魔物と戦って武者修行をする者は存在する。だが、それらの場合、多くの護衛が付き従い、止めだけを貴族の子弟が刺すという形が多い。それが本当に武者修行になるのかどうかは疑問であるが、貴族家としては大事な家族を失う訳にはいかないのだ。
これまで死の恐怖に直面した事の無かった貴族の子弟が、初めて本物の恐怖に対面し冷静ではいられなかった。戦争蟻が反撃を開始した時、身体を強張らせた数人の近衛兵が犠牲者となった。
それを確認した雷槍隊の隊長が大声を上げる。
「雷槍隊、近衛兵を助けるぞ」
「「「オウ！」」」
雷槍隊の衛兵が剛雷槌槍の魔導核に魔力を流し込み、戦争蟻目掛けて突撃する。振りかざした槍が戦争蟻の頭に命中し青白い火花を散らす。
戦争蟻がピクッと痙攣し地面に蹲るのを確認した雷槍隊は、赤色に輝く槍の穂先を蟻の急所に突き入れた。近衛兵の剣を簡単に跳ね返していた外殻が、あっさりとその穂先を受け入れ魔物が絶命する。
「アクベル、あの槍は何だ？」
オラツェル王子が不機嫌な顔で問い質す。
「魔導武器でしょう。魔力で輝く光りが証拠です」
「待て……財務卿は迷宮都市の財政は良くないと言っていたぞ。あの数の魔導武器を揃える余裕が有ったのか？」
「おかしいですね。迷宮都市からはギリギリまで税を徴収し余分な資金は残っていないはずです」
ひょろりとしたアクベルは額にシワを寄せ考え。
「迷宮から産したものでしょうか。しかし、あれほどの数が揃って迷宮で手に入るなど奇跡です」
オラツェル王子は、少し離れた場所にディンが立ち止まって戦闘の様子を見詰めているのを目にして、近付き同じ質問をした。
ディンは兄王子からの不意の質問に戸惑った。助けを求めるように俺の方に視線を向けて来た。
「それについては、こちらのミコトに答えて貰いますが、よろしいでしょうか」
「誰でもいい、答えよ」
俺は面倒な事を押し付けてきたディンをジロリと睨んでから。
「あの槍は、剛雷槌槍と申す魔導武器でございます」
「どうやって、あの数を揃えた？」
「迷宮都市の工房で新しく開発された製造方法により作られたもので、従来の魔導武器より安価な素材を使って作られた廉価版の魔導武器でございます」
「ダルバルに幾らで売った？」
「武器屋で売られている魔導武器の半額以下です」
「ふん、要するに二級品だと言うのだな？」
この発言にはカチッと来た。確かに剛雷槌槍は耐久性や魔力効率は従来の魔導武器より劣るが二級品だとは思わない。
「あの槍は二級品ではありません。全体としては安価な素材を使っていますが、バジリスクの爪と雷黒猿の雷角も製造過程で使っています。決して安いだけではありません」
オラツェル王子は第一王子の為に迷宮都市の高ランクハンターが総動員され、バジリスクが仕留められたと言う事実は知っていた。
……雷黒猿は兎も角、バジリスクは滅多に仕留められる事は無い。王家からの依頼で狩ったバジリスクの素材を使ったのか。シュマルディンめ運がいい。
「貴様は槍の製造に関係しているのか？」
ここで関係ないと言っても、オラツェル王子が信じないのは予想がついた。
「少しだけ」
「だったら、私の為に同じ魔導武器を製造しろ。その愚弟が三〇本なら私には一〇〇本を作れ」
……本人の居る前で愚弟だと、気に入らない奴だな。俺は断る理由を頭の中で模索する。
「剛雷槌槍に使われている補助神紋図は迷宮都市で管理していますので、ダルバル様の許可が必要です。それに、バジリスクの爪や雷黒猿の雷角を用意して貰わないと製造出来ません」
嘘は言っていない。補助神紋図は太守補佐が用意した太守館の一室でのみ、それを使った魔導核の製作が出来ないように契約で制度化された。つまり、太守補佐であるダルバルが許認可権を持っている。そして、製造するには魔物の素材が必要だが、俺の持っている素材を使って製造する気はなかった。
この王子様のディンに対する言動を見聞きして、協力する気にはならなかったからだ。
アクベルはダルバルの名前を聞いて顔を顰める。ダルバルが素直に許可を出すとは思えなかったのだ。しかもバジリスクの爪は難問だった。
「王子、あの槍は後日検討すればよろしいでしょう。今はウェルデア市を……」
「判った。中に入るぞ」
オラツェル王子と近衛部隊の生き残りは、南門を開けさせ中に消えた。
暫くして、南門の戦争蟻は雷槍隊の槍により一掃され、東門と北門も迷宮都市から来たハンターたちにより駆逐された。ついにウェルデア市に平穏が訪れたのだ。
この騒動の顛末は、アクベルとダルバルにより王都に報告され、ウェルデア市奪還の功績はオラツェル王子とシュマルディン王子で分け合う形となった。
最期の日だけ戦い、シュマルディン王子と同等の功績を上げたと主張するオラツェル王子側の報告は、ダルバルを激怒させたが、王都での権勢はオラツェル王子が上なので彼らの主張が通ってしまった。
◆◆◇――◆◆◇――◆◆◇
俺は小瀬と東埜を探し出すと教会の治療院に運び込んだ。そこで簡単な治療を行い、迷宮都市で本格的な治療を行う為に馬車で運んだ。
東埜は骨折した骨が正常な位置に矯正されないまま治癒した為、以前のようには動けない状態になっていた。小瀬は傷自体は治癒系魔法薬のお陰で治ったのだが、精神的に相当なショックを受けていた。
拷問されたのだろう。小瀬の右手人差し指が無くなっていた。小瀬が何を喋ったのか気になったが、今の小瀬に何を喋ったか尋ねても返事は貰えないだろう。
あれだけ面倒を掛けた二人が、痛々しいまでの姿になっているのを見て、薫は複雑な気持ちとなった。
迷宮都市に帰ると二人を医師である鼻デカ神田とマッチョ宮田に任せた。その事により仮設研究室が病室になってしまったが、二人の医師からは反対の声は上がらなかった。
「東埜は骨折した箇所をもう一度折って治療をやり直す。完全に付いている状態じゃないから、専門医じゃない私でも可能だろう。それに完成した中級の治癒系魔法薬を試せる」
マッチョ宮田がマッドな一面を見せ嬉しそうに笑う。麻酔薬が完成していないのに大丈夫だろうかと一瞬思ったが、勇者なら耐えられるだろうと心配するのを止めた。
「小瀬君の方は、日本に連れ帰って心療内科の専門医に任せた方がいいだろう」
鼻デカ神田が余り興味無さそうに応えた。
「ちょっと待って下さい」
マッチョ宮田が反対した。
「小瀬君の指を元に戻さないんですか？」
「無理を言うな」
鼻デカ神田が呆れた顔でマッチョ宮田を見ていた。だが、俺はマッチョ宮田が言いたい事に気付いた。
「リアルワールドならそうかもしれませんけど、ここには再生系魔法薬が有ると言いたいんじゃないですか」
「そうですよ。神田先生、再生系魔法薬を試してみましょう」
マッチョ宮田が急に大声を出す。
俺としては気乗りしなかった。薬屋の店主から聞いた情報を思い出したのだ。再生系魔法薬は最も安価なものでも金貨八枚もすると言っていた。そして、欠落部分が完全に再生するまで何日も飲み続けなければならないらしい。見ている内にどんどん再生すると言う訳にはいかないのだ。
「でも、再生系魔法薬は高いですよ。まだ剛雷槌槍の代金を貰っていないんで資金的に苦しいんです」
金がない訳ではないが、趙悠館の建設費や仮設研究室の研究資金などで余裕がない。薄情だと思われるかもしれないが、他人の小瀬や東埜の為に援助するほどお人好しではない。
ただ、このまま日本に連れ帰った場合、小瀬の親からＪＴＧが非難されないか心配になった。薫から聞いた話では、小瀬はいい所のお坊ちゃんらしいので、親がモンスターペアレント化しないか気になったのだ。俺が保護する前に失踪したのだから、俺やＪＴＧには一切責任は無いが、常識的な理屈が通らないのがモンスターペアレントなのだ。
「金が無くて買えないなら、自分たちで作ればいい。これはチャンスなんです。人体実……いや、小瀬君の精神状態も指が再生すれば改善するはずです」
相変わらず元気の良い声でマッチョ宮田が言い出す。明らかに人体実験のチャンスだと喜んでいる。マッチョ宮田はマッド宮田でもあったらしい。
「声が大きいよ、宮田君。今回の依頼されたものの中に再生薬の研究も有ったから、自ら製造し試験する事も問題ないが、製造方法は判っているのか？」
「再生系魔法薬のレシピは、トリチルが知っていると思います」
外でお湯を沸かしていたトリチルを呼ぶ。仮設研究室に入って来た赤毛の少女は、初めて来た時のやせ細った様子から女性らしい体型へと変化していた。
「何かご用ですか？」
「再生系魔法薬について教えて欲しいんだ」
「はい……私の知ってるのはオーガの魔晶管内容液とポポン草・ラシギリ草・サラマンダーの血を使うものです」
オーガ、ポポン草、サラマンダーは知っているが、ラシギリ草は知らなかった。ラシギリ草についてトリチルに聞いてみると迷宮で取れる薬草らしい。
「材料は揃えられそうかね？」
鼻デカ神田が確認する。
「迷宮ギルドに行って確かめます」
いつの間にか再生系魔法薬を製造する事に決まったようだ。
次の日、迷宮ギルドへ行って、オーガやサラマンダー、ラシギリ草について情報を集めた。オーガとサラマンダーは勇者の迷宮十二階層に棲息し、ラシギリ草は九階層の雪山エリアに生えていると知った。
「再生薬の素材集めかな」
迷宮ギルドの受付嬢の中で顔見知りのマゼルダさんから、目的を言い当てられた。金髪蒼眼の美女で年齢は二十歳前後だろうか。スラリとしたモデル体型で、胸だけは残念な美人さんだった。
「ちょっと、何処見てるのよ。私の胸を見て溜め息とはどういうつもり？」
夜叉の顔に変化したマゼルダが、こちらを睨んでいる。俺は慌てた。
「ち、違いますよ。知人が指を無くしたんで、その事を考えていたんです」
「そうなの……それで再生薬か、大変ね」
俺の言い訳を信じてくれたようで、マゼルダさんが機嫌を直した。
「買うと高いんですよね」
「オーガを倒すのは面倒だからね。ルーク級中位の魔物だけど、あの再生力だけは一ランク上のナイト級に匹敵するから」
「弱点とか無いんですか？」
「さあ……そんなものが有ったら再生薬ももっと安いわよ」
迷宮ギルドから戻ると伊丹さんと薫に相談した。薫はまた迷宮に挑戦出来ると喜び、伊丹さんはオーガに興味が有るようで、大型で人型の魔物とどう戦うかを考え始めていた。
