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第三話：沈黙の継承

　母・澄乃が息を引き取ったのは、春の終わりだった。椿子は、涙を流さなかった。それは、母の沈黙を壊さないためだった。

　葬儀のあと、屋敷の者たちは椿子に言葉をかけたが、彼女はただ静かに頷くだけだった。静馬だけが、言葉をかけなかった。彼は、椿子の沈黙に寄り添うように、そっと傍に立っていた。

　数日後、椿子は仮面の蔵に足を運んだ。白面を手に取り、母の筆跡をもう一度見つめる。

「語ることができないなら、誰かに、沈黙を守ってもらいなさい。」

　椿子は、静馬に言った。

「私は、語ることを選びます。でも、語ることで誰かを壊さないように、沈黙を守る者が必要です。あなたは、その役目を担ってくれますか？」

　静馬は、深く一礼した。

「椿子様の言葉が、誰かの沈黙に寄り添うものである限り、私はそのすべてを守ります。」

　椿子は、白面を布に包み、帝都大学の資料室へと向かった。母が語らなかった記憶を、語るために。そして、語ることで赦すために。

　その日、椿子は初めて“語る者”として記録を残した。それは、沈黙の継承ではなく、沈黙の理解の始まりだった。