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第一話：仮面の庭

　帝都・朝霧邸。春の風が、白梅の花びらを庭に散らしていた。その庭の奥、誰も近づかない小さな蔵がある。 “仮面の蔵”――椿子が幼い頃から、母に触れてはならないと言われていた場所。

　椿子は、母・澄乃の寝室から戻ったばかりだった。病の進行は静かで、しかし確実だった。言葉を交わすことも、もうほとんど叶わない。

　彼女は、語らないことを選んでいた。屋敷の者にも、友人にも、母の病については何も語らなかった。語れば、壊れてしまいそうだったから。

　その日、朝霧家に新しい従者がやってきた。名は静馬。年若く、無口で、礼儀正しい青年だった。

　椿子は、彼に初めて声をかけた。

「あなたは、語らない者の傍に立てますか？」

　静馬は、少しだけ目を伏せてから答えた。

「語らない者の傍に立つことが、私の役目です。」

　その言葉に、椿子は初めて“沈黙を守る者”の存在を感じた。

　夕暮れ。椿子は、仮面の蔵の扉を開けた。母が遺した白面が、棚の奥に静かに置かれていた。その裏には、澄乃の筆跡でこう記されていた。

「語ることができないなら、誰かに、沈黙を守ってもらいなさい。」

　椿子は、白面を手に取りながら、静馬の背を見つめた。その背は、沈黙の重さを受け止める者のものだった。