元居た世界の料理の話
家に着くと、既にテーブルには昼食が準備されていた。時計もないのにマシロの体内時計はかなり正確なようだ。リンが大体戻ってくる時間を把握しているらしい。
リンは早々に席に着くと、食事を始めた。マシロも後を追うように席について、食事を取っている。みーにゃはリンの首にマフラーの様に纏わりついて、ラピスはマシロの肩に座って水を飲んでいる。
どうやら、食事をする際の定位置は決まっているみたいだ。今日の昼食は野菜サラダの上に生ハムみたいなものが乗っている。この世界のエルフの主食は野菜中心みたいだが、肉も食べるらしい。俺は質問をしてみた。
「エルフって肉も食べるんだね。これって普通なの？」
「普通のエルフは野菜ばっかりで肉は食べないわよ。エルフは鼻と耳が良いせいか、生臭いものはほとんど口にしないの。ピナコのおかげで肉を熟成させたり、あたしが取ってきた香草を合わせると臭みがほとんどなくなるから食べれているのよ」
ラピスが自慢げに教えてくれたが、ほとんどの功績はピナコなのでは？ と思ったが、指摘すると水を差すようなのでやめた。
他にも何かピナコに作られているものかないか聞いてみる。
「ピナコは他に何か作っているのか？ 『チーズ』とか『ヨーグルト』とかはないのか？」
「チーズ？ ヨーグルト？ 何それ、ラピスは知ってる？」
「確か牛の乳を発酵させて加工したものじゃなかったかしら？ 人間の住んでいる地域にはいるみたいだけど、森の中は魔物だらけだから見たことも無いわね。」
どうやら、森の中に牛はいないみたいだ。でもリンは興味を持ったらしい。期待の眼差しをこちらに向けてきた。
「ねぇ、ソラ。それっておいしいの？ 食べてみたいわ！」
ほら、食いついてきた。俺はこの世界の食文化が分からない。味覚がないから確認のしようもないからだ。それに元居た世界の話をすると、気が済むまで質問攻めにあいそうだ。
俺はそれを避けるために、考えを捻り出した。
「リン、食事中にお喋りはしない。マシロを見習いなさい。お姉さんでしょ。」
「じゃあ。食事が終わったら聞かせてね！」
リンの食べるスピードが速くなった。どうやら、後まわしになっただけで、逃げきれそうにないことに俺は溜息を吐いた。
ラピスはそんな俺を見て、苦笑いをしている。顔にご愁傷様と書いてある気がする。マシロは涼しい顔で食事を続けている。我関せずという姿勢を貫いているようだった。一番リンの扱いが上手いのかもしれない。
リンとマシロが食事を終わらせると、リンはギラギラとした目で俺を見てきた。逃がさない気満々だ。マシロは食器を片付けてキッチンで洗い物を始めた。
「じゃあ、俺のいた世界のことを分かる範囲で話すけど、上手く説明できるか分からないからな」
「それでいいわ！ 早く聞かせて聞かせて！」
リンはテーブルに手をつきながらジャンプしている。女の子なのにはしたない。マシロは洗い物をしているので顔は見えないが、耳がピクピクと上下に揺れている。どうやら興味はあるみたいだ。分かりやすい。
まずは何から話すか、さっきでたチーズやヨーグルトなどの食材からがいいか。
「チーズはそのまんまでも食べれるけど、温めるととろ～りと溶けて蜂蜜みたいに伸びるんだ。パンの上に乗せると最高だよ。ヨーグルトは蜂蜜みたいに粘りはないけど、とろ～りとしてるデザートで、蜂蜜と混ぜると甘くて美味しいんだ」
「ソラ。パンって何？ エルフの里でも出てきたことないわ！」
あ～、そういえば、パンはたしかバターとか乳製品がいる気がする。森の中には牛は居ないって聞いていたのに、ミスチョイスだったみたいだ。
「パンは粉末状の麦を、卵や牛乳などの乳製品を加えてパン種を作り、種を発酵させた後、最後に焼き上げたものだよ」
「あ～、森の中では極力、火は使わない生活だからね。マシロは火属性の魔法が使えるけど、石を温めるくらいだもんね」
「温めた石を使って、スープを温めて作るとおいしくなるからね。私が火属性魔法を使えるようになるまでは、野菜に蜂蜜や果物の果汁をかけて食べてたもんね」
何そのヴィーガンやベジタリアンみたいな食生活は！ まあ、エルフは自然と共存しているみたいな生活だし、そういう食生活なのかもな。食事が必要ない体で良かったと喜ぶべきか、悲しむべきか。
そういえば、魔法は魔力の多さや扱い方で使えるんだよね？ マシロはなんで火を使ったことがないのに火属性魔法なんて使える様になったんだ？
「マシロはどうやって火属性を使えるようになったんだ？ 魔法は魔力の多さと扱い方で使えるんだろ？ 火を使わない生活では覚えられないんじゃない？」
マシロは食器の片づけが終わったのか、こちらの話に入ってきた。
「え～とね。水魔法で遊んでたら、急に地面の草木から煙が出て燃え出したの！ それでなんでかな～って色々試してたら、水で光が集まると、燃えることがわかったの。そのイメージで練習したら火属性が使える様になったのよ」
なるほど、どうやら水魔法で遊んでたらたまたま、【収れん現象】が起こって原理を理解したら火属性魔法が使える様になったということか。それだけで良く理解出来たな。でもそれ、リンが覚えたら、大変なことになりそうな気がするんだが…。俺はリンに視線を向ける。
「リンお姉ちゃんには詳しくは教えてないの。ラピスから口止めされててね。お姉ちゃんが使えるようになったら何しでかすかわからないから」
マシロは軽い溜息を吐いた。リンは頬を膨らまして、文句を言いだした。
「私だって使えるようになりたいのに、固くなに教えてくれないの。酷いと思わない？」
俺はリンから視線を逸らして、英断だと心の中で思っておく。だけど、石を温めるくらいだと、パンは焼けそうにないかな？ 普段はそれでスープを温めてるってことは冷めたつけ麺のスープを温めなおす石みたいなもんか。
そういえば、温めた石で鍋を作る料理があった気がする……、思いだせない。料理は家庭科の授業くらいでしかしたことないからな～。
「火が扱えないなら、パンは難しいかな。野菜中心なら『ドレッシング』や『マヨネーズ』の方がいいかも」
「ドレッシング？ マヨネーズ？ 知らないものがいっぱい出てくるね！」
リンは想像しただけで、涎が出てくるのか口元を抑えながら興奮気味に言っている。マシロは料理が好きなんだろうか、軽く身を乗り出して、耳も上下に揺れている。可愛い…。俺はマシロの方へ向きながら話を続けることにした。
「ドレッシングは植物の種や実を潰すと出てくる油に、香草や果物の果汁を加えたものだよ。マヨネーズは卵に塩やお酢を入れてかき混ぜて作るもので、どっちもサラダにかけると美味しいよ」
「ドレッシングはすぐ作れそうね。卵や塩は手に入るけど、お酢が分からないわね。どういうものなの？」
おおう、よくよく聞かれると、分からないものだ。確か酢にはアルコールが入っていたからお酒に近かったはずだ。自信はないけど…。
「酸っぱいお酒はある？ たしか、それがお酢に近いと思う…」
「ここにはないわね。果実酒で似たようなのを作れないかピナコに頼んでみましょうか」
ピナコに渡せばお酒が出来るとか、ピナコ優秀好きじゃない？ 味噌とか醤油も作れそうだけど、作り方がいまいちわからない。分からないものは今考えてもしょうがない。俺は分かる範囲でドレッシングとマヨネーズの作り方を教えた。
「ねぇねぇ、ラピス。油が取れそうな種と実を出来るだけ揃えて！ 香草や果物は私が見つけて取ってくるから!!」
マシロが両手を合わせ、耳をブンブンと上下させながらラピスにお願いしている。どうやら、料理魂に火が付いてしまったようだ。リンはそれを見て応援だけしている。食べるのは好きみたいだが、料理をする方はあまり興味を示さないみたいだ。若しかしたら色々試して諦めただけかも？ 後者の方が有力そうだな。
マシロとラピスは家を飛び出し、料理の材料を調達に行ってしまった。あれ？ 俺とリンが留守番？ なんか嫌な予感がする。
「ソラ。料理のことはもういいわ。前の世界がどんなとこか教えなさい！ マシロとラピスもいないから逃げ隠れ出来ないわよ！」
リンは両手を広げながらじりじりと俺に迫ってくる。みーにゃもそれに続いて「んにゃ～」と鳴いている。どうやら料理では話は逸らせなかったみたいだ。俺は重い溜息を吐いた。
マシロの料理魂に火が付きました。生き生きしてます。
